陽光、空氣和水，是地球上生物生存生活不可缺少的要素，也是健康所必需的要素。
沒有任何一種物質能像水一樣廣泛參與人體的能量代謝、物質代謝、信息代謝，全方位參與人體生命活力。水與人體的健康息息相關：人類從胎兒期就生活在母親的羊水之中；正常成年人體內水大約占體重的三分之二，其中血液的主要成分是水；大腦內水的含量約占85%；即使是骨骼和牙齒中的含水也在20%左右。
從廣義上說，地球水資源，是指水圈內的水量總體。
水圈，是指由地球表面上下，液態、氣體和固態的水形成一個幾乎連續的、但不規則的圈層。
水圈中的水上界可達大氣對流層頂部，下界至深層地下水的下限，包括大氣中的水汽、地表水、土壤水、地下水和生物體內的水。水圈中大部分水以液態形式儲存于海洋、河流、湖泊、水庫、沼澤及土壤中；部分水以固態形式存在于極地的廣大冰原、冰川、積雪和凍土中；水汽主要存在于大氣中，三者常通過熱量交換而部分相互轉化。通常情況下，一個水體就是一個完整的生態系統，包括其中的水、懸浮物、溶解物、底質和水生生物等。人們也稱其為水環境。
水圈同大氣圈、巖石圈和生物圈一起組成了地球的外圈層，它們的相互作用，直接關系到影響人類活動的表層系統的演化。
水圈是一個永不停息的動態系統。在太陽輻射和地球引力的推動下，水在水圈內各組成部分之間不停地運動著，構成全球范圍的大循環。在太陽能的作用下，海洋表面的水蒸發到大氣中形成水汽，水汽隨大氣環流運動，一部分進入陸地上空，在一定條件下形成雨雪等降水；大氣降水到達地面后轉化為地下水、土壤水和地表徑流，地下徑流和地表徑流最終又回到海洋，由此形成淡水的動態循環。降水、蒸發和徑流是水循環過程的三個最主要環節，這三者構成的水循環途徑決定著全球的水量平衡，也決定著一個地區的水資源總量。
水在循環過程中不斷釋放或吸收熱能，調節著地球上各層圈的能量，還不斷地塑造著地表的形態。
水圈中的地表水大部分在河流、湖泊和土壤中進行重新分配，除了回歸于海洋的部分外，有一部分比較長久地儲存于內陸湖泊和形成冰川。這部分水量交換極其緩慢，周期要幾十年甚至千年以上。從這些水體的增減變化，可以估計出海陸間水熱交換的強弱。
大氣圈中的水分參與水圈的循環，交換速度較快，周期僅幾天。由于水分循環，使地球上發生復雜的天氣變化。海洋和大氣的水量交換，導致熱量與能量頻繁交換，交換過程對各地天氣變化影響極大。生物圈中的生物受洪、澇、干旱影響很大，生物的種群分布和聚落形成也與水的時空分布有極密切的關系，隨水的豐缺而不斷交替、繁殖和死亡。大量植物的蒸騰作用也促進了水分的循環。水在大氣圈、生物圈和巖石圈之間相互置換，關系極其密切，它們共同組成了地球上各種形式的物質交換系統，形成千姿百態的地理環境。
水是地球上最豐富的一種化合物。全球海洋總面積約3.6億平方公里，水約占地表總面積的71%，水總體積約有13億8600萬立方千米。
地球上的水量是這樣分布的：海洋占97.2%、冰山和冰川占2.15%、地下水占0.31%、湖泊占0.009%。大氣中(水蒸氣)占0.001%，而河流與小溪僅占0.0001%。其中，只有地下水、湖泊、河流與小溪中的淡水可以被人、動物、植物利用，總共只有3500萬立方千米左右。若扣除無法取用的冰川和高山頂上的冰冠，以及分布在鹽堿湖和內海的水量，地球可以供給陸地上生命的水量不到它的總水量的1%。這部分水具有經濟價值，正是人們所說的水資源。
水圈是地球自然演化的結果，但近幾百年來，人類的大規模活動開始對水圈中水的狀態和運動過程產生一定的影響。全球變暖加速了固體冰川向液態水的轉化，大面積的水污染改變了水體的化學組成。大規模的砍伐森林、荒山植林、流域調水、排干沼澤和抽取地下水等，都會使水的運動和交換過程發生變化，從而影響地球上水分循環和水量平衡。
降落到地上的雨、雪水，2 / 3左右為植物蒸騰和地面蒸發所消耗，可供人們用于生活、生產的淡水資源每人每年約一萬立方米。但是，由于地球上人口分布與淡水資源分布不成比例，加上水資源污染和使用過程中的浪費，世界上許多國家和地區存在著淡水資源緊張的情況，不少國家和地區不惜成本昂貴，設立海水淡化裝置或采取其它措施來緩和淡水供應矛盾。隨著經濟的不斷發展，人們對淡水的需求不斷增加，到2025年，淡水資源緊缺將成為世界各國普遍面臨的嚴峻問題。據聯合國公布的統計數據，全球有11億人生活缺水，26億人缺乏基本的衛生設施。世衛組織調查表明：全球80%的疾病和30%的死亡率源于水污染和不衛生，全球50%的兒童死亡原因是由于飲用污染水；全球每年有2500萬5歲以下兒童死于因飲用污染水所引發的疾病。
以上數據很清晰地說明了問題：1、廣義的地球水資源，總體水量是非常大的。2、供陸地上生物使用的淡水資源量是非常小的。3、如果不加以保護，水是很容易流失的。4、如果不加強防范，水質是很容易被污染的。
由于水資源越來越缺乏，水的質量越來越惡化，水資源變得日益珍貴，所以水資源成為人類生存和發展越來越重要的戰略資源。