序章
從生態(tài)史觀看信息技術(shù)

梅棹忠夫的信息論

IT是“Information Technology”的縮寫，即“信息技術(shù)”或者“信息通信技術(shù)”。這個詞最早引起世人的關(guān)注是在20世紀90年代末。

在日本總務(wù)省（原郵政事業(yè)廳）每年出版的《信息通信白皮書》（舊版標題為《通信白皮書》）中，平成十二年版（2000年6月出版）對IT進行了專題介紹，這一版的副標題為《迎來IT的21世紀》。2000年11月，《高度信息通信網(wǎng)絡(luò)社會形成基本法》（即《IT基本法》）頒布。當時的總理大臣還一本正經(jīng)地將IT讀成“易特”。

IT的本質(zhì)其實是信息，而信息的歷史則要比IT早得多。“信息”這個詞在日本最早出現(xiàn)于1876年，是原日本陸軍軍官酒井忠恕在翻譯法國軍事書籍時創(chuàng)造的，比如“敵軍陣地的信息”和“偵查獲得的信息”等，意思和現(xiàn)在基本相同。順帶一提，之前人們一直認為“信息”一詞是森鷗外在1887年前后翻譯卡爾·馮·克勞塞維茨的《戰(zhàn)爭論》時創(chuàng)造的，但后來證明這種說法是錯誤的。

進入20世紀60年代之后，人們發(fā)現(xiàn)信息對于社會和經(jīng)濟具有非常重要的作用。信息相關(guān)理論，則是由日本國立民族學博物館的初任館長、民族學者梅棹忠夫率先提出的。

梅棹在雜志《朝日放送》（1961年10月號）上刊登的論文《放送人，偉大的業(yè)余選手》（后更改為《放送人的誕生與成長》）中，第一次使用了自己創(chuàng)造的“信息產(chǎn)業(yè)”這個詞。所謂信息產(chǎn)業(yè)，指的是像播放事業(yè)那樣與信息相關(guān)的產(chǎn)業(yè)。據(jù)梅棹本人介紹，這是日本第一次在出版物上出現(xiàn)“信息產(chǎn)業(yè)”這個詞。

后來，梅棹又在《朝日放送》（1963年1月號）上發(fā)表論文《信息產(chǎn)業(yè)論》，他不但將現(xiàn)代定義為“信息產(chǎn)業(yè)的時代”，還以人類胚胎的發(fā)育過程為例對社會產(chǎn)業(yè)的發(fā)展進行了說明。人類的胚胎分為：發(fā)育成內(nèi)臟的內(nèi)胚層、發(fā)育成肌肉的中胚層和發(fā)育成神經(jīng)系統(tǒng)與大腦的外胚層。梅棹將人類胚胎的各個胚層與社會產(chǎn)業(yè)一一對應(yīng)：內(nèi)胚層相當于農(nóng)業(yè)，中胚層相當于工業(yè)，外胚層則相當于信息產(chǎn)業(yè)。梅棹認為，現(xiàn)代信息產(chǎn)業(yè)的發(fā)展是“下一次外胚層產(chǎn)業(yè)時代的開始”。他曾預(yù)測“信息社會”最早將在20世紀60年代初到來。

與梅棹忠夫同時代的社會學家丹尼爾·貝爾于1967年在雜志《國家事務(wù)》上發(fā)表了《后工業(yè)社會的筆記（I）（II）》，文章指出商品生產(chǎn)已經(jīng)不再是經(jīng)濟活動的中心，貿(mào)易、金融、保險、不動產(chǎn)等服務(wù)經(jīng)濟取得了顯著的發(fā)展。順帶一提，貝爾最早提出“后工業(yè)社會”（Post-Industrial Society）這個概念，和梅棹提出信息產(chǎn)業(yè)的時間基本相同，都是在1962年前后。后來，貝爾又在1973年出版了著作《后工業(yè)社會的來臨》，強調(diào)了高級的信息服務(wù)在經(jīng)濟活動中的重要性。

1964年，馬歇爾·麥克盧漢在其著作《理解媒介》中得出了震驚世人的結(jié)論：媒介即信息；而阿爾文·托夫勒在其著作《第三次浪潮》中提出信息社會到來的時間是1980年。由此可見，即便在世界范圍內(nèi)，梅棹也是最早指出信息重要性的人物之一。