“必然”“積累”與“決策”

視覺通信誕生的背景是第一次工業革命之后人們對信息需求的提高。除此之外，法國在四面楚歌的情況下，也存在盡快獲取國防信息的需求。在上述背景的綜合作用下，視覺通信率先出現在法國。從這個角度考慮的話，視覺通信的誕生可以說是歷史的必然。就算沒有查普發明的懸臂通信機，也會有其他人發明出類似的信息技術。

查普發明懸臂通信機的過程也是一波三折。最初查普考慮的是利用當時最先進的科學技術——“電力”來開發全新的通信方法。但當時人類對電的相關理論知之甚少，技術積累十分薄弱，因此查普只能放棄使用電力，轉而使用當時更為成熟的技術。

放棄電力之后，查普首先想到的是利用聲音的鐘擺式同期通信機。這個設備需要事先準備記有編碼的文字盤，在文字盤上有會隨著鐘擺移動的指針。每隔幾百米就設置一個這種裝置，以敲打鍋底的聲音作為松開鐘擺的信號。當聽到發送信息的人敲打鍋底時，接收信息的人只要確認指針所指的位置就能理解對方發送的信息內容。這種方法和古希臘時代的水通信十分相似。查普為了延長通信距離，將用來傳遞聲音信號的鍋換成了小號，不過因為噪聲擾民遭到了周圍居民的投訴，于是查普只能放棄利用聲音來傳遞信息的方法。

查普想到的第二個方法是利用視覺的鐘擺式同期通信機。這個方法和之前一樣也需要帶鐘擺的文字盤，同時還需帶有旋轉的黑白顯示板。通信員用望遠鏡確認顯示板的顏色，當顯示板顏色變化時解讀指針的信息。1791年，查普對這個設備進行了公開實驗。除此之外，查普也開發了遮板式通信機的前身，用5個顯示板來表示編碼，用望遠鏡來確認信息。

經過上述的一系列嘗試之后，查普最終完成了由1根橫梁和2根懸臂組成的懸臂通信機。其中用到的技術包括望遠鏡讀數技術、編碼表編排技術、機械技術、鋼鐵技術、土木技術以及測量技術等。關于操作懸臂的機械部分，查普還特別邀請到了鐘表匠阿伯拉罕·路易·寶璣前來幫忙。

喜歡手表的朋友對寶璣公司生產的高級手表肯定不會陌生，阿伯拉罕·路易·寶璣正是寶璣公司的創始人。因此，可以說懸臂通信機在硬件方面采用的寶璣設計的機械結構是當時最先進的技術。

歷史的必然性與當時的技術積累，既是新技術誕生的基礎，同時也是制約其發展的條件。但除此之外，外部環境與人類的智慧和努力也會對新技術的誕生產生影響。

利用聲音和視覺的鐘擺式同期通信、懸臂通信等，這些都是查普根據自己的創意和智慧發明的產物。事實上，當瑞典和英國開始采用遮板式通信機之后，查普選擇遮板式通信取代懸臂通信也是有可能的。也就是說，懸臂通信之所以成為近代信息技術的開端，除了歷史的必然性和技術的積累之外，還受個人選擇的決策影響。

在心理學中，有一個被稱為積極心理學（又稱“幸福心理學”）的分類。積極心理學的創始人馬丁·塞利格曼提出了用3個變量來表示幸福的“幸福公式”，即“幸福=遺傳基因+生活環境+個人決策”。

如果將新技術的誕生套入這個公式，那么遺傳基因、生活環境和個人決策就分別相當于歷史的必然性、技術的積累和選擇的決策。雖然人類的幸福和新技術的誕生是完全不同的兩回事，但這個公式卻是可以互相套用的。

凱文·凱利的著作《科技想要什么》也提出了同樣的觀點，他認為，科技元素由“結構的必然性”“歷史的偶然性”以及“下意識的開放性”組成。關于這部分的內容本書不做具體討論，感興趣的讀者可以自行閱讀。

此外，布萊恩·阿瑟在《技術的本質》中提出了“發明是先進科技的全新組合”的觀點，這正好強調了技術積累在新技術發明中的重要性。要想實現全新的組合，充分的技術積累是必不可少的。

再回到之前的話題，第一次工業革命這一歷史事實，必然使人類對信息技術的需求得到提高。在這種“歷史的必然性”的影響下，人類以“技術的積累”為基礎，做出了怎樣的“選擇決策”呢？答案是“視覺通信”這一全新的信息技術，而且這項新技術誕生于法國而非率先實現工業革命的英國。在視覺通信誕生的40年之后，信息技術開始向使用電力的新階段發展。