不依賴手持媒介的通信

在歷史上，視覺(jué)通信并不是第一個(gè)不依賴手持媒介的通信手段。在距今2500年的古希臘時(shí)代，就已經(jīng)出現(xiàn)了不依賴手持媒介進(jìn)行通信的記載。在創(chuàng)作于公元前458年的戲劇《阿伽門農(nóng)》中，有利用烽火將特洛伊被攻陷的消息傳回邁錫尼的描寫。烽火經(jīng)過(guò)許多座山峰的接力式傳遞，一直將信息傳到了250千米之外。只不過(guò)這種方式所能夠傳遞的信息內(nèi)容只有“點(diǎn)燃烽火等同于戰(zhàn)爭(zhēng)勝利”而已。

古希臘時(shí)代還出現(xiàn)過(guò)利用水和火把進(jìn)行通信的方法。“水通信”是利用裝在陶器之中的水的刻度來(lái)傳達(dá)信息的方法。首先，要準(zhǔn)備兩個(gè)陶器，并且在相同的位置畫上刻度。每個(gè)刻度代表不同的含義，比如“騎兵來(lái)襲”或者“重甲兵來(lái)襲”等。在開(kāi)始傳遞信息之前，要將雙方的陶器內(nèi)裝滿水。發(fā)出信息的人舉起火把表示要開(kāi)始傳遞信息，接收信息的人也要舉起火把表示已經(jīng)做好準(zhǔn)備。然后發(fā)出信息的人會(huì)放下火把，雙方同時(shí)拔出陶器底部的栓塞，讓水從陶器中流出。當(dāng)發(fā)出信息的人再次舉起火把時(shí)，雙方就要將塞子再次塞上，然后接收信息的人確認(rèn)陶器內(nèi)水面的刻度。刻度對(duì)應(yīng)的含義就是發(fā)出信息的人想要傳達(dá)的信息。如果陶器中有24個(gè)刻度，那么這種通信方法就能傳達(dá)24種信息。

而“火把通信”需要準(zhǔn)備10根火把，用火把排列組合來(lái)表示字母。首先，將25個(gè)字母分配到縱橫各5行、總共25格的編碼表中。然后，在高臺(tái)的左右兩側(cè)各準(zhǔn)備5根火把，左側(cè)的火把代表編碼表的行，右側(cè)的火把則代表編碼表的列。最后，只要根據(jù)左右兩側(cè)火把點(diǎn)亮的位置找出編碼表中對(duì)應(yīng)的字母即可。

由此可見(jiàn)，人類在很早以前就已經(jīng)掌握了利用不可手持的媒介進(jìn)行通信的方法。但令人驚訝的是，這種通信方法直到查普發(fā)明視覺(jué)通信的18世紀(jì)都幾乎沒(méi)有更多的發(fā)展。比如在17世紀(jì)，英國(guó)人羅伯特·胡克就向皇家協(xié)會(huì)提出在高臺(tái)上顯示大型的編碼，遠(yuǎn)距離通過(guò)望遠(yuǎn)鏡對(duì)編碼進(jìn)行確認(rèn)的通信方法。胡克的方法比查普提出得更早，可以說(shuō)是第一個(gè)利用望遠(yuǎn)鏡確認(rèn)編碼（信號(hào)）進(jìn)行遠(yuǎn)距離信息傳遞的方法，但其只停留在理論層面上而沒(méi)有實(shí)際投入使用。

至于為什么利用不可手持媒介進(jìn)行通信的方法在18世紀(jì)之前一直沒(méi)能得到普及，這個(gè)原因很難確定，或許是那個(gè)時(shí)候的人們對(duì)于快速的遠(yuǎn)距離信息傳遞沒(méi)有太大的需求吧。

當(dāng)然，人們也需要能夠快速在遠(yuǎn)距離間傳遞信息的服務(wù)。只不過(guò)在已經(jīng)有塔克西斯郵遞的情況下，再去發(fā)明和構(gòu)筑利用不可手持媒介進(jìn)行通信的系統(tǒng)，并對(duì)其進(jìn)行運(yùn)營(yíng)和管理，需要投入龐大的人力和物力。這在當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)，顯然是投入大回報(bào)小。

但在第一次工業(yè)革命開(kāi)始后，狀況就發(fā)生了改變。人們對(duì)信息的需求迅速提升，開(kāi)始尋求比騎馬郵遞更快速的通信方法。尤其是在法國(guó)大革命爆發(fā)后四面楚歌的法國(guó)，這種需求尤為強(qiáng)烈。正是在這種歷史背景的推動(dòng)下，以當(dāng)時(shí)的技術(shù)積累為基礎(chǔ)的視覺(jué)通信誕生了。