不斷擴(kuò)大的視覺通信網(wǎng)絡(luò)

1794年7月，在巴黎和里爾之間第一條長約200千米的視覺通信線路正式被啟用。最初，法國政府內(nèi)部也有人對視覺通信是否有效表示懷疑。但在巴黎與里爾之間的通信線路正式開通一個(gè)月之后，從里爾傳來一條信息，信息的內(nèi)容是：“今早6點(diǎn)，我軍奪回了孔岱地區(qū)。”

孔岱是被奧地利與普魯士聯(lián)軍占領(lǐng)的地區(qū)。法國軍隊(duì)在奪回這里之后，立即將勝利的消息通過視覺通信線路發(fā)送給了中央政府。政府官員在議會上高聲宣讀了這一消息，所有人都熱烈地鼓掌歡呼“國民公會萬歲”。

隨后，法國政府決定授予孔岱“自由的北方”的稱號，授予北方軍隊(duì)“祖國恩人”的稱號，并且立即通過通信線路將這一消息傳送了過去。這次事件使政府中的所有人都看到了視覺通信的效果，而得到政府大力支持的視覺通信網(wǎng)絡(luò)則呈爆發(fā)式擴(kuò)大。

1799年，拿破侖·波拿巴執(zhí)掌政權(quán)宣告法國大革命結(jié)束。此時(shí)視覺通信網(wǎng)絡(luò)形成了以巴黎為中心，北至里爾和敦刻爾克、西至布雷斯特、東至斯特拉斯堡和于南格，總長度達(dá)1426千米的網(wǎng)絡(luò)格局。而在拿破侖權(quán)力達(dá)到頂峰的1813年，從布魯塞爾到阿姆斯特丹，從里昂跨越阿爾卑斯山到威尼斯也都開通了通信線路。

拿破侖為了加強(qiáng)對吞并的國家和傀儡政權(quán)國家的控制而大力推廣視覺通信網(wǎng)絡(luò)，使通信網(wǎng)絡(luò)的總長度一下子增加到3000千米以上。順帶一提，發(fā)明了視覺通信系統(tǒng)的查普，在拿破侖執(zhí)政期間的1805年自殺身亡。至于自殺的原因，有人說是因?yàn)橐钟舭Y，也有人說是因?yàn)榘┌Y，總之沒有定論。

1814年拿破侖下臺之后，路易十八于1823年重新登上王座。此時(shí)的視覺通信網(wǎng)絡(luò)的總長度還是3000多千米，和拿破侖政權(quán)時(shí)代基本相同，但形狀卻變成了五角星形：以巴黎為中心，北至加來、西至布雷斯特、東至斯特拉斯堡、西南至巴約訥、東南至馬賽和土倫。視覺通信網(wǎng)絡(luò)完美地將網(wǎng)絡(luò)拓?fù)涞男螤钪蛔優(yōu)楝F(xiàn)實(shí)。

之后，視覺通信網(wǎng)絡(luò)的總長度不斷增加，在1846年達(dá)到最長的4081千米。但隨著電報(bào)的普及，視覺通信的地位迅速下降，從視覺通信線路正式開始使用到退出歷史舞臺經(jīng)過了60余年的時(shí)間，最終在1855年徹底退出了歷史舞臺。

視覺通信技術(shù)在法國取得的成功也受到了其他國家的關(guān)注，率先對查普的視覺通信網(wǎng)絡(luò)做出反應(yīng)的是瑞典詩人亞伯拉罕·尼古拉斯·埃德格蘭茨。他通過雜志了解到查普發(fā)明的懸臂通信機(jī)，并且在1794年造出了與懸臂通信機(jī)一樣依賴視覺的遮板式通信機(jī)。

英國也本著“師夷長技以制夷”的精神向法國學(xué)習(xí)，在1795年發(fā)明了與埃德格蘭茨款式不同的遮板式通信機(jī)。1796年，從倫敦到位于多佛爾海峽北部的迪爾之間的100千米通信線路正式開通。英國之所以選擇率先在迪爾修建通信基地，很有可能是為了防范海峽對岸的法國，就像法國率先在巴黎與里爾之間開通視覺通信線路一樣。

除了瑞典和英國之外，挪威、丹麥、芬蘭、普魯士、俄羅斯、西班牙、葡萄牙等國也相繼建立了視覺通信網(wǎng)絡(luò)；當(dāng)時(shí)，法國的殖民地阿爾及利亞和英國的殖民地印度也同樣修建了視覺通信網(wǎng)絡(luò)。到19世紀(jì)中期，全世界范圍內(nèi)正式使用的視覺通信網(wǎng)絡(luò)的長度累計(jì)超過1.4萬千米。