第一章
視覺通信——拉開近代信息技術的帷幕

第一次工業革命給社會帶來的變化

在第一次工業革命之前的社會中，人們的生活范圍非常狹窄。阿爾文·托夫勒在其著作《第三次浪潮》中引用歷史學家J. R.黑爾的話這樣寫道：“大多數人一生中走過的旅程平均下來只有15英里。”15英里約24千米，這對現代人來說可能只是一天的行程而已。由于當時人們都生活在步行可達的范圍之內，所以信息的傳遞靠口頭傳達就足夠了，這就使得信息技術沒有多少發展的空間。

不過，當時也有將兩個相隔遙遠的地區連接起來的遠距離通信手段。以歐洲為例，塔克西斯郵遞就是備受人們信賴的通信手段。

塔克西斯郵遞的起源，據說可以追溯到1305年在威尼斯共和國成立的威尼斯使者商會。這個商會是由經營郵遞業的塔克西斯家族在威尼斯共和國的支持下成立的私人企業，并且成功獲得了在羅馬教皇統治的地區開展郵遞業的權利。而哈布斯堡家族認為通信手段是統治廣闊領地的必備條件，因此也命令塔克西斯家族在其統治的地區構筑通信網絡。

15世紀，速度最快的通信手段就是塔克西斯郵遞的騎馬郵遞。郵遞員騎著快馬從一個驛站（通常還兼營旅店）趕到下一個驛站，然后由等待在那里的郵遞員接力，信件就在這樣的接力中被送達目的地。塔克西斯家族從哈布斯堡家族獲得運營經費，對這一系統進行管理和維護。據說，塔克西斯郵遞在最鼎盛時期遍及整個歐洲的主要城市，擁有包括郵遞員在內超過2萬名雇員。除了政府的信件之外，塔克西斯郵遞同樣也郵送商人和金融業者的私人信件。隨著第一次工業革命的到來，塔克西斯郵遞業務發生了微妙的變化。但直到19世紀中葉歐洲出現國有近代郵政制度之前，塔克西斯郵遞業務一直都發揮著非常重要的作用。

第一次工業革命于18世紀60年代率先在英國開始，18世紀末發展到西歐地區。在第一次工業革命前，人們都在以家庭為單位的小作坊里工作，憑借自身掌握的技術生產少量的商品。而第一次工業革命后，人們開始在大規模的工廠里工作，利用功能強大的機械設備大批量地生產商品。這種全新的生產模式的誕生，也給社會結構帶來了巨大的變化。

從信息的角度來看，使用機械設備進行大批量生產這種前所未有的復雜生產過程需要專業的知識。同時，為了實現大批量生產，必須讓所有工人都掌握這項專業知識。也就是說，要讓之前只有特定人物才能掌握的知識，變成所有人都掌握的知識，這就需要信息的共享。

此外，大批量生產出來的商品不能只在狹小的范圍內流通。生產的商品數量越多，就越需要在廣闊的市場上交易。英國為了便于商品的流通，專門整修了河道，使水運業得到極大的發展。但強化運力雖然是商品流通的必要條件，卻不是充分條件。商人還需要知道什么地區需要什么商品及需求數量。換句話說，為了使商品能夠順利流通，必須擁有與各個地區進行信息交換的技術。

隨著人們對信息的需求不斷提高，流通的信息量也在逐漸增加。而塔克西斯郵遞業務的信息傳遞效率顯然已經無法滿足人們的需求，這就需要更有效率的信息技術。因此，第一次工業革命促使全新的信息技術誕生，在某種意義上可以說是一種必然。