回到住處，楚鵬雖然疲倦不堪，卻是不敢立刻去休息，因為他知道，每一場大戰之后，身體最為虛弱，元氣損耗極大，對靈氣和靈藥丹藥的藥力最為渴望，也是修煉的最好時機。

吸收完一陣玉石里的靈氣恢復傷勢和增加修為外，楚鵬又吞食了一些三品丹藥渾元丹，他感覺到自己元武境二重的實力已經得到鞏固，實力又精進一步。

他正要休息，一名丹房弟子敲了敲門，對他道：“楚鵬，外面有一個外門女弟子找你，等了好半天了。”

楚鵬聽說，忙向外走去，他知道是誰。

長風拂柳，也吹動一名少女的秀發，少女婀娜的身影在樹影下顯得格外孤單。

楚鵬見了樹下楚楚動人的楚艷，很想叫聲艷妹，但他還是忍住了。許多事情過去了就過去了，無法回頭再回到從前。

“楚艷，你來了。”楚鵬道。

楚艷抬起頭，臉上似有清淚。

“怎么了？你怪我殺了吳星？”楚鵬有點不知所措。

楚艷搖搖頭：“沒有，他在我心里早就死了，你殺了他，我是來謝謝你的。”

她是外門弟子，自然沒法見到楚鵬殺吳星的挑戰賽，不過這事早就傳入了她的耳中。

楚鵬道：“不用謝，我殺他不是為了你，是為了我自己。”

他知道楚艷聽不懂這話，接著道：“這世上好男人很多，忘了他吧。”

他很想說也忘了我吧，卻沒有勇氣說出來。

沉默，死一般地沉默，楚鵬突然覺得自己與楚艷已經到了無話可說的地步。

楚艷咬著嘴唇，她也知道自己與楚鵬的關系已經到了頭，吳星沒死還好，二人多少還有點聯系，吳星一死，這條線徹底斷了。

“你好好努力，將來一定會出人頭地。”這是楚艷說的最后一句話，之后她逃也似的離開了。

楚鵬望著她的背影，心里也不知道是什么滋味。

內門轟動一時的天才弟子挑戰賽漸漸淡出了眾人的耳目，楚鵬又恢復了他修煉的生活，只不過因為修煉的項目多了，比過去更累了些。正常的修煉，武技的練習，丹藥的反復實踐提高，以及靈石陣法的布置等他都必須循序漸進地進行。

現在，他只差一步就可以成為核心弟子，從此以后楚家就可以受到宗門保護，他也就可以放心地去追查自己的身世之謎而沒有后顧之憂。這點累值得。

這一天，林南鑫傳話來，說宗門核心處有人下來查探吳星的事情，讓楚鵬到韓嘯天那里一趟。楚鵬聽了，心里有些惴惴，他殺吳星是在挑戰賽上，并沒有違背宗門的規定，但吳星是核心處內定弟子，核心處如果想要處置他這個內門弟子，不過是一句話的問題，他也不知道怎樣才好。

韓嘯天院子里，面對面坐著兩人，一人自然是韓嘯天，另一人是個身材中等的中年人，身穿一身青綠色長衫，長相極為兇惡，二人正在把茶言歡。

“韓大長老，久聞你的玉葉花茶天下無雙，今日一品，果然是名不虛傳。”中年人笑道。

“不敢不敢，單護法謬贊了，這茶能夠被單護法品嘗，也算是物有所值了。”韓嘯天忙道。

叫單護法的中年人哈哈大笑，心里極為舒坦。

楚鵬站在院子大門口，門口無人值守，他不知道是進還是不進，只好站在那里等候傳喚。

“楚鵬，你進來吧，見見單護法長老。”韓嘯天早察覺到楚鵬的到來。

楚鵬聽說是宗門的護法長老，心里吃了一驚，護法長老在宗門中的地位極高，除了掌門和大長老之外，他便是老三了。宗門派護法長老來追查吳星的事，可見宗門對這件事極為重視。

他有些不安地走了進去，見單護法面貌兇惡，心里更是沒底，向單護法施了一禮：“弟子楚鵬，參見單長老。”

這單長老身上古井無波，要不是楚鵬精神力又有長進，還真察覺不出這單長老的恐怖實力來。但他知道，對手的實力是他目前無法企及的。

單護法抬頭打量了一下楚鵬，笑道：“你就是楚鵬？”

楚鵬道：“正是。”

單護法點了點頭，道：“年紀輕輕就有這般實力，真是難得。你和吳星的事你們大長老跟我說了，吳星目無宗門法紀，兩次盜取宗門重要寶物，確實是死有余辜，再說，你是通過正當手法打死了他，宗門是不會追究的，你不必太擔心。”

楚鵬見宗門不追究他殺人之事，心里一松，忙道：“多謝單護法。”

單護法道：“不必謝我，我也是嚴格按照宗門的法則來辦事，如果你做出對宗門不利的事情來，我一樣嚴懲不殆。”

說到這里的時候，單護法的語氣嚴厲起來。

楚鵬忙道：“弟子不敢。”

單護法見達到了自己威懾的效果，道：“其實我把你找來，另有大事要委托你去辦。”

楚鵬聽他這語氣稍重，忙道：“單護法請吩咐。”

單護法道：“每年的年末，我們東華宗和振武宗還有殘陽宗三個宗派都要舉行一場三宗聯賽，每個宗派派三名內門弟子參加，本來掌門已經定了內門張定、吳星和范琪三人參加比武，沒想到吳星被你打死了，我和你們大長老商量了一下，決定由你代替吳星參加。”

三宗聯賽是東成國東部三大門派東華宗、振武宗和殘陽宗為了擴大自己宗門的影響力而聯合舉辦的一次比賽，到時候幾乎所有的家族都會派代表參加，可以說是宗門的頭等大事。因為這關系到來年哪一個門派能夠招收到更多的家族子弟，擴大自己的影響和勢力的問題。

和過去許多比賽一樣，因為核心弟子的不穩定性，還是由內門弟子挑起大梁。

單護法接著道：“總宗傳來消息，近日內要在四個分宗中選拔一些優秀弟子到總宗，如果你表現良好，就有可能被選拔到總宗參加選拔，所以你一定要努力。”

楚鵬朝韓嘯天望去，韓嘯天偷偷向他作了個答應的手式，楚鵬于是點頭道：“弟子遵命。”

“好，很好，”單護法把桌前的最后一杯花茶一飲而盡，戀戀不舍地道，“真是好茶，韓大長老，多謝了。”

說完站起身來，韓嘯天送他到院子外，偷偷朝他手里塞了兩包玉葉花茶葉。單護法一見，又驚又喜，他往四周看了看，見沒人，這才收下茶葉，笑道：“那我就不客氣了，韓大長老放心，楚鵬這事包在我身上。”

單護法走后，韓嘯天這才松了口氣，他走進院子，笑道：“楚鵬，今天算你命大，來的是單護法，他多少跟我有點交情，要是別人下來，你這事還不好辦。”

殺死一名內定的核心弟子，不管是什么原因，楚鵬知道這事宗門絕不會輕易放過，要不是韓嘯天替自己頂住，恐怕自己小命堪憂。

“多謝大長老替弟子著想。”楚鵬忙向韓嘯天真誠地施了一禮。

“好了，不用客套了，你我也算是半個師徒關系。”韓嘯天擺擺手道。

他接著道：“你坐下吧，我有個問題想問一問。”

楚鵬依言坐下，很惶恐地道：“大長老請問。”

韓嘯天道：“我看你對付吳星的時候多次用了一門武技，這武技我看著很熟，卻又好像從來沒見過，你跟我說說什么回事？”

楚鵬知道他說的是三步神拳，道：“弟子對九步神拳領悟不夠，所以把它簡化成三步，取了個名叫三步神拳。”

其實楚鵬還融入了許多其他拳法，他不想全部說出來。

韓嘯天恍然大悟：“對對對，我怎么看著就像九步神拳，可一下想不起來。沒想到你小小年紀就可以自創武技了，真讓我這老頭子汗顏啊。”

以他所知，大陸上只有一些宗師級人物才能自創武技，而楚鵬這么一個實力低微的弟子能自創武技，實在是讓他不敢相信。

楚鵬謙虛了幾句，韓嘯天又道：“來，我把這次三宗聯賽的事情跟你說一說。”

楚鵬問道：“不知道大長老所說的三宗聯賽什么時候，在哪里舉行？”

韓嘯天道：“時間是本月二十五，地點是在安東郡城。”

楚鵬一聽，面色劇變，霍地站起身來：“安東郡城？”

安東郡城是振武宗的勢力范圍，離振武宗只有百余里的距離。

楚鵬現在可以說是和振武宗的積怨極深，他不僅僅是殺死了振武宗的天才弟子秦耀，打殘了秦耀的師兄王知新。

更關鍵的是，采藥大比一戰，楚鵬把振武宗聚元境九重的弟子幾乎殺得精光，振武宗的內門長老霍希仁和其他內門弟子們恨不得生吃他的肉，喝光他的血，現在韓嘯天居然叫他去安東郡城參加什么聯賽，這不是要他去送死嗎？

他還有自知之明，知道自己現在的實力還遠遠沒到達在振武宗橫沖直撞的地步。

韓嘯天一瞪眼，道：“怎么，你怕了？”

楚鵬知道自己失態，忙道：“沒有。”

韓嘯天道：“我明白你的處境，不過，吳星是你殺死的，現在內門中已經沒有人能夠代替他的位置，我正是用這個條件才使得單護法不再追究你殺吳星的事。再說你已經答應了單護法，是火坑你也得跳，是龍潭虎穴你也得闖，也就是說你去也得去，不去也得去。”

楚鵬無奈坐了下來，咬牙道：“好吧，大不了死在振武宗人的手里，反正已經夠本了。”

韓嘯天笑道：“放心，到時候我會帶隊去，你呆在我身邊，只要我沒事，就保證你沒事。而且，這一次的比賽因為牽涉到三個門派的精英內門弟子，是所有比賽里最文明的一次，比賽都要求點到為止即可，否則視為向其他宗派宣戰。”

楚鵬聽韓嘯天這么說，心里略安了些。

韓嘯天從懷里取出一本書冊，又道：“這本玄階中級防御武技護體元氣盾反正是你找到的，你就拿去練一練，到時候再悄悄歸還我就是了。”

楚鵬在和吳星比武時親眼看到這套武技的厲害之處，聽得韓嘯天居然讓他學這套武技，心里大喜，忙接過書冊，向韓嘯天道了謝。

楚鵬回到住處，立刻迫不及待地取出這本護體元氣盾武技書來。

原來，這護體元氣盾是運用精神力把身體之中涌出體外的元氣凝聚在一起，精神力越強大，元氣盾越緊密，防御力量也越大，修煉的元氣越精純越強大，元氣盾的質量也越高。

護體元氣盾一共可以分為九重，根據里面的描述，楚鵬估計當時吳星不過修煉了前兩重。前兩重就這么厲害，如果練到九重威力有多大，楚鵬還不敢想像。

他知道這一次振武宗之行兇險異常，接下來的一段時間，重點修煉護體元氣盾和研究陣法的運用，以增加保命技能。

很快，宗門就公布了參加這次三宗聯賽的人員名單，楚鵬的名字自然在里面，不過事情比楚鵬想像的復雜，他發現，除了單護法所說的張定、范琪和他之外，居然還有十多二十名其他弟子參加，有男有女。

而這些弟子名單中，赫然有南宮倩、李如蘭、郝琳琳和魏菁菁等四人。