二、北京紫禁城的建造

明成祖朱棣于公元 1403 年奪得帝位以后，將都城由南京遷至北京，命令陳珪和吳中負責規劃北京城和建造皇城。這時，對都城的規劃已經有了歷代祖傳的規矩，而且在北京又有元代留下來的基礎，這就是皇城居中、前朝后市、左祖右社的格局。在皇城和宮殿建筑的建造上，明朝有大批技術成熟、經驗豐富的能工巧匠，而且還有一批能設計、能組織施工的著名工匠。

公元 1407 年，陳珪、吳中調集人力，開始了大規模的皇城建造。建造的第一項工作就是準備材料。

宮殿建筑首先需要木料，建筑的柱子梁枋，四周門窗全部由木料做成，所以對木料不但需求量大，而且質量要求也高。它們的產地多在浙江、江西、湖南、湖北一帶，從產地伐木，將木料趁夏季發水時期送入江河轉入長江，再由運河運至北京，這個過程有的需要三四年之久。

其次是磚，皇城城墻用磚，建筑的墻和地面用磚，有的地面還得用三層磚鋪，據統計，整座皇城建筑需用磚達 8000 萬塊之多。而且有的磚質量要求還很高，例如用作主要宮殿的地面磚稱為“金磚”，它是用一種高質量的泥土燒制成的。這種泥土還要經過水泡、過濾，將泥土中的雜質都除掉，澄下顆粒很細的土，制坯進窯燒成磚后，還要將磚面打磨平整，用桐油涂抹，所以這種磚又稱為“澄漿磚”，因其質地堅硬，表面有光澤，敲之有金屬聲，故稱為“金磚”。“金磚”最著名的產地在江蘇蘇州一帶，所有這些磚也多用船經運河送至北京。

石料在宮殿建筑中用量也很大，建筑下面的臺基，臺基四周的欄桿，石頭橋，皇城中主要的路面都用石頭建造。為了減少運輸困難，盡量在北京附近的房山、曲陽等地取材。但石料的運輸畢竟比木料和磚要困難得多，尤其那些體量很大的石雕，例如天安門前的石頭獅子和華表石柱，其中最大的要算保和殿北面的那塊御路石了。它長達16 米，寬 3.17 米，重 200 余噸，這是指加工完成后的重量，如果按原來的毛料計算，分量還要重得多。這樣重的石料是怎么從采石場運到紫禁城的呢？聰明的工匠想出了辦法，這就是在運輸的沿途一路打井，趁冬天取出井水潑在路上結成冰，形成一條冰道，將大石料放在旱船上，沿著冰道用成千上萬的人力拉到北京，再在現場進行雕刻加工。

宮殿建筑還要用大量的琉璃瓦，為了就近取材，在北京附近設了

好幾處燒制琉璃磚瓦的窯場，現在北京城內的琉璃廠和門頭溝的琉璃渠都是當年的琉璃窯址。北京西城區現在有一條大木倉胡同，鼓樓附近有一條方磚廠胡同，就是當時儲存木料和方磚的倉庫所在地。大木倉當時面積有 3000 間房屋那樣大，可見宮殿建筑用木料數量之大。

這樣的備料一共進行了十年，到公元 1417 年，諸事齊備，于是明朝廷征集了全國 10 萬工匠，數十萬勞工開始了大規模的施工。整座紫禁城占地 72 萬平方米，房屋共有 1000 余幢 8000 余間，面積有16 萬平方米，但只花了三年就全部建成。明永樂十八年（1420），一座金碧輝煌的紫禁城完整地出現在北京城的中心。