“離它遠點！”老獵人高聲吼道。

他一把拉過驚恐的小薩滿，把她緊緊地護在身后。

“大地母親在上！”

塔瑪拉也陷入了震驚，她呢喃著大地母親的名諱，向奧爾多投去詢問的目光。

老獵人嚴肅地搖了搖頭，他掏出一根箭矢給重弩上弦，目光一直停留在帳篷中央那灘漆黑粘稠的液體上。

“這到底是……什么東西？”

塔瑪拉覺得喉嚨無比干澀，心中早已泛起了驚濤駭浪。

她望向巴珊娜，目光中帶著急促的探尋，然而這強烈的視線卻似乎嚇到了女孩。

只見小薩滿的眼睛里流露出一陣驚慌，塔瑪拉心急如焚，不由得靠近了幾步，動作也急躁了起來。

然而奧爾多卻阻止了她的莽撞。

他站了起來，對塔瑪拉輕輕搖了搖頭，露出了不容置疑的表情。

塔瑪拉這才注意到自己的急迫，她有些懊惱，因為她居然對一個小孩展露了過分的強勢，這令她萬分自責。

老獵人笑了笑，示意同伴不要擔憂。

只見他轉過頭去，然后輕輕地蹲了下來，替女孩擦去了眼角的淚水。

“不要害怕，勇敢的孩子，這里沒有人會逼你說些什么……”

他的聲音充滿了疼愛和憐憫，這股溫暖讓巴珊娜的心情漸漸放松下來。

“你一定看到了很可怕的事情……”

就像爺爺安慰親愛的孫女一樣，他溫柔地把女孩摟進懷里，“如果你不想談論它，那便不要再想它了，這并不是一件丟人的事情。”

牛頭人笑起來總是憨憨的，老獵人也不例外，他撫摸著小薩滿的頭發，臉上露出了憨厚的笑容。

“你可能不會相信吧，其實呀，我小的時候也有很多很多害怕的東西……”他的聲音里帶著一絲感慨與緬懷，還有一縷懟悠久的往事的回憶。

小薩滿膽怯地抬起了腦袋，眼淚汪汪的大眼睛里充滿了難以置信。

老獵人的目光中流露出一抹懷念，他不好意思地撓了撓頭，似乎有些難以啟齒，不過臉上浮現的卻是幸福的表情。

“我怕過蜘蛛，怕過雷霆蜥蜴，甚至還怕黑，一到晚上都不敢去上廁所了。”

“不過我有一個睿智而慈祥的母親，她總是靜靜地聽我抱怨，即使是那些小伙伴們都拿來取笑我的事情，她也會認認真真地聽……”

老獵人輕輕地仰起了頭，仿佛踏入了年少時的回憶，腦海中浮現著母親的音容笑貌，令他的聲音充滿了溫柔。

“她是一個善良的母親。”

他低下頭，注視著小薩滿水汪汪的大大眼睛，憨笑著摸了摸她的額頭，“就像你一樣善良。”

“她教會了我幸福是分享的，而痛苦是分擔的。”

老獵人溫柔地笑著，他輕聲說道：“所以，如果你想要分擔出一些痛苦，我們也會在這里。”

巴珊娜把頭深深地低下，待到再度抬起的時候，臉上的怯懦已經全然褪去。

“謝謝您，我已經明白了……”小娜紅著臉輕聲說道。

仿佛想要鼓起勇氣一樣，巴珊娜捏緊了拳頭，然后深深地吸了一口氣。

緊接著，她驚訝地發現，她的身體已經不再顫抖。

她轉向奧爾多，又轉向塔瑪拉，注視著這些帶給她勇氣的人，然后重重地點了點頭。

“我已經準備好了！”

眾人的視線再度聚焦在那令人毛骨悚然的景色上，紛紛陷入了沉默。

這團仿佛半融化的瀝青混合了粗碎后的煤渣與血肉骨骼的扭曲產物，正是此前的那具半人馬尸體。

呈現在他們眼前的，簡直是地獄深處的究極景象，是凝聚了數千個噩夢才能形成的外觀，僅僅是與它對視似乎都能讓一個思維正常的人墮入瘋狂的深淵。

只見小薩滿艱難地說道：“他……已經不是一個正常的生物了……”

她顫抖著丟出一根圖騰，然而那根圖騰還沒有靠近就被瞬間污染，水元素潔凈的光芒頓時消失不見。

“這是一個土元素造物，但是，元素生物是沒有血肉和骨骼的，所以……所以……”

巴珊娜覺得自己的聲音越來越小，那個可怕的猜想也越來越清晰，可是卻如鯁在喉，怎么也說不出口。

然而奧爾多的聲音卻突然響起。

“所以……他原本是一個人。”

老獵人嘆了口氣，知道這個女孩付出了多么巨大的勇氣，他拍了拍女孩的后背，輕聲安慰道：“你已經做得很好了，勇敢的孩子，你為我們揭曉了真相。”

“好好休息一下吧，接下來交給我們就夠了……”

然而巴珊娜卻倔強地搖了搖頭。

“不……我還沒有說完，我想說的是，這是一種可怕的改造。”

她痛苦地捂住了臉龐，“我不知道是誰對他做出了這么殘忍的事情，但是毫無疑問，他褻瀆了元素，還扭曲了生命，我一定不會原諒他！”

塔瑪拉在皺著眉頭仔細地思索著，她一直覺得類似的話似乎在什么地方聽到過，直到小娜的話突然點醒了她。

“扭曲……褻瀆……對了！”塔瑪拉眼前一亮，“我記得塔莉曾經告訴過我，穆恩之前帶回來了一個很危險的東西，是不是和那個有關？”

“塔莉阿姨？”

巴珊娜微微一愣，忽然想起此行的目的，不禁感到一絲羞怯，不過想到那頭牽掛的小公牛依然不知所蹤，她的心里免不了又泛起一陣擔憂，連帶著語氣也有點無精打采起來。

“穆恩老師的確在游學途中得到了一個東西，不過他說那東西太危險了，必須交給大祭司來保管，所以我了解的也不是很多。”

女孩頓了頓，“不過塔莉阿姨是大祭司的徒弟，她一定知道些什么，您知道她現在在哪里么？”

帶著一絲渴求，巴珊娜望向塔瑪拉，希望從她那里得到想要的答案，可是她很快就失望了，因為塔瑪拉也不知道賽安的母親現在在哪里。

“別灰心，小薩滿。”塔瑪拉笑著摸了摸女孩的額頭，“我們可以去找大祭司，如果不出意外的話，塔莉應該也在那里。”

聽到這番話，奧爾多·雷角重重地咳嗽了兩聲，似乎被嗆到了。

“這可真不像你。”塔瑪拉竊笑道：“難道奧爾多·雷角也會害怕去見教過自己的老師嗎？”

巴珊娜驚訝地瞪大了眼睛，他從來都不知道平日里教導小牛犢的雷角大叔居然是大祭司的學生。

不理會同伴那窘迫的表情，塔瑪拉哈哈大笑，“大祭司那時還很年輕，我們也都是些淘氣的小牛犢，家里人放牧的時候，都是由她來照顧我們。”

她懷念地說道：“她帶我們去山坡上玩，給我們講故事，講道理，陪伴著我們慢慢長大，就像奧爾多現在所做的那樣。”

“所以在我們這輩人的心目中，她不僅僅是一位偉大的薩滿祭司，還是一位可敬的老師，教給了我們許多人生的道理，所以大家都很敬重她，也很喜歡她。”

“不過有些淘氣的小家伙嘛……”

說到這里，她意味深長地望了眼奧爾多·雷角。

沒想到幾十年過去，最淘氣的小牛犢居然接替了大祭司薩烏娜·河鬃的職責，果真是世事難料。

在奧爾多求饒的注視下，塔瑪拉笑著搖了搖頭，轉向小薩滿，“不說這個了，如果你想跟著我們一起去的話，也不是不可以……”

“真的嗎？”

巴珊娜驚喜地問道，她剛剛一直在構想怎么勸說他們帶上自己，沒想到塔瑪拉阿姨直接答應了她，實在是意外之喜。

“等等！塔瑪拉，這是不是有點……”

奧爾多急忙勸阻，可是塔瑪拉卻打斷了他。

“有什么關系呢，你也看到她眼中的火焰了對吧？”

“我想即使我們現在丟下她，她也一定會想盡辦法跟過來的。”

塔瑪拉微笑著說道：“要對付下定了決心的人，除了把她綁起來，也就只能給她加油了。”

奧爾多陷入了激烈的斗爭。

他望向巴珊娜，輕聲問道：“孩子，你確定嗎？”

巴珊娜遲疑了一下，然后堅定地點了點頭，“對不起，奧爾多大叔，我不能在這里停下。”

帳篷的角落里，放置著方才犧牲的那位勇士的遺體。

即使如此困難的時刻，他們也擠出了一些功夫去為他整理遺容。

他們把他靜靜地安置在角落的草席上，用干凈的亞麻布整齊地遮掩起來。這些雖然不能讓他體面的回歸大地母親的懷抱，但至少能讓他帶著尊嚴離去。

“我剛剛做了一個決定。”

女孩點了點頭，想起了小賽安，她便不再擁抱彷徨，“有一個人曾經告訴過我，如果下定決心想要去做點什么的話，即使前方千難萬險也一定要去做！”

“因為那樣的話，哪怕不能成功，也至少也會問心無愧！”

巴珊娜轉過頭去，注視著那被白布遮蓋的身體，猜想那里或許一個高貴的靈魂正在前往亡者的國度。

思緒撩撥著她的心弦，她沒來由地想起了很多遙遠的事物——夢中的莫高雷大草原、元素、逝去的母親，美麗的夕陽……

她嘆了口氣，“我相信，在這場災難中，我一定有屬于自己的那份責任，所以我必須要做點什么！”

她的話鏗鏘有力，甚至連塔瑪拉和奧爾多都驚異于如此堅定的決心。

于是奧爾多也不愿再多加勸阻了。

塔瑪拉點了點頭，“既然這樣，那就幫我們一個忙吧，在我們準備出發的這段時間里，還有一件事需要你完成。”

“我一定拼命去完成！”巴珊娜高興地說道。

“那就好……”只見塔瑪拉的臉上露出了一抹神秘的笑容，“去隔壁把我徒弟的科多獸牽出來吧，給它多喂一些草料，我有預感，你們一定會需要它的。”

巴珊娜瞬間窘迫不已，她不知道自己到底哪里露餡了。

“快去吧，快去吧！”塔瑪拉笑道：“對了，順便把小家伙的弓箭也帶上，這種時間，他肯定和我的傻兒子在南邊的高地上看晚霞呢！”

巴珊娜扭頭就跑，逃跑的樣子像極了驚慌失措的兔子。

看著她充滿活力的樣子，塔瑪拉恍惚間看到了曾經的自己，于是她輕聲問起了身旁的奧爾多，“說起來，你為什么會想要接替大祭司呢？”

奧爾多回過頭看了看同伴，又轉過頭去望著女孩遠去的背影，那張大大的牛臉上浮現出一抹憨厚的笑容。

初衷……嗎？

他對著女孩的背影輕輕地揮了揮手，“因為……我想像我的老師那樣，好好地保護好這些可愛的小牛犢，一直一直，一直下去……”

“為此，哪怕搭上性命，我也無怨無悔。”