姜雪兒走在紫禁城復雜的宮墻狹路中，卻多少有些漫無目的。
飛檐上的雨滴，滴答在青石板上，滲進了石板下的泥土里，雨后泥土的點點腥氣飄進姜雪兒的鼻息，她的心情稍稍好了一點。
本來呢，作為奉圣夫人客氏的貼身宮女，在宮里的地位不算低，她平日里出行也是有幾個小姐妹簇擁的，可今日卻獨自郁悶出行，自是有一番原因的。
姜雪兒郁悶的原因就在于，給客氏梳頭時夫人無意間的幾句話。
“雪兒，你伺候我多久了？”
“回夫人的話，十三歲入宮到夫人身邊，已經三年零五個月了。”
“到了及笄了，多好的年紀啊，哎，過幾年總得給你尋個好歸處，可不能讓你以后像那些浣衣局的老宮女一樣。”
“雪兒才不嫁人呢，雪兒愿意侍奉夫人一輩子。”
客氏一笑而過，話雖如此，此前未敢深思的婚姻大事卻成了姜雪兒心頭的刺。
尋常百姓家，像她這個年紀早都結婚生子了，客氏今年已經三十有六，芳華不在，仗著天啟帝的特殊的寵幸，又能在宮里維持這般地位多少年呢，若是客氏失了勢，她又該如何？
這些問題仔細想來，不由得讓姜雪兒心頭一寒。
客氏是蛇蝎美人不假，為人狠毒殘忍也不假，但壞人也不是每天十二時辰就想著害人的，恰恰相反，在大多數的時間里，客氏都在享受著奢華的生活，只有對于威脅到她地位的人，才會施以毒手。
而對于姜雪兒、李進貴這些身邊的宮女太監，客氏反而經常籠絡給予恩惠，以保證身邊人的忠心。
再想到可惡的李進貴...姜雪兒也是一時氣結，這小人為了爭寵，時不時地就對客氏說些關于姜雪兒的壞話，這些壞話，甚至有些明面上聽起來是夸獎，唯有細品才能咀嚼出其中端倪。
“天~下~太~平~”
遠處的提鈴聲傳來，姜雪兒稍好一點的心情馬上又敗壞了下去。
所謂“提鈴”，就是受罰宮女每夜自傍晚時分，從乾清宮門到日精門、月華門，然后回到乾清宮前，徐行正步，風雨不阻，高唱天下太平，聲援而長，與鈴聲相應。
宮闈規矩森嚴，宮女從十幾歲入宮開始，受罰是常態，這一聲聲“天下太平”不由得讓姜雪兒回憶起了她以前受罰時的悲慘遭遇。
作為一個成長于深宮，尤其是在客氏這種壞到流水的壞女人身邊長大的宮女，姜雪兒要說是個純真善良的傻白甜，那是不可能的，可事一關己，便真沒了平日里的機巧心思。
難道讓我出了宮指給京城普通人家的老實人嗎？可宮里過得是什么日子，百姓又過得是什么日子，她姜雪兒怎么會甘心。
至于讓整日沉溺于木匠活的皇帝看上，先不說難度，即便成功了，恐怕第一個要干掉自己的人，就是客氏。
就在她沉思未來出路之際，不知不覺走到了勖勤宮外不遠處的一處小小湖泊旁。
“小心！”
“哎呀~”
她似是迎面撞上了從拐角里走出來的少年，還好那少年拉住了她，否則恐怕會直接墜到湖里。
“快松開我的手，你是哪個宮的小公公，怎地這般不小心？”
可話說完了，從湖邊穩住身形的姜雪兒卻見那少年沒撒開手，頓時便有些惱了。
哪個宦官敢這么占她便宜，不把此人打的皮開肉綻都不算完。
“可是姐姐迎面撞上來的哦，怎說我不小心。”
少年將姜雪兒拉穩，溫聲說道。
咦...不像是宦官的聲音啊，沒那股尖厲，姜雪兒轉過身來，才發現眼前的少年正是皇宮里唯二的兩個男人之一。
“原是檢哥兒，檢哥兒松手吧。”
“實在抱歉，姐姐的手這般軟，摸著跟玉似的，便恍了神。”
姜雪兒看著眼前少年薄薄的唇里，說出這番聽起來很流氓，但一臉正經地表情又不似浪蕩作態的話，不由得讓她懷疑，信王爺是不是真的是在單純的夸她。
女人總是愛聽好聽的恭維話的，更何況如今的朱由檢身上帶著一股奇異的親和力，只是稍一接觸，姜雪兒便不由自主地從心底相信了他。
“檢哥兒年紀小，卻是這般油嘴滑舌。”
姜雪兒兩頰淺淺的梨渦，在晚霞的霞光中蕩漾開來。
眼前巧笑倩兮的美人身著茜紅色齊胸軟羅綃紗宮裝，外披一件織金牡丹比甲，可偏偏那挽起來的驚鵠髻上卻似是少了點什么。
“姐姐，你的簪子是不是掉了？”
姜雪兒聞言，慌忙摸了摸發絲，確實不見了簪子。
她在附近的草地上找了找，卻一無所獲，眼看天色黑了便要回去，不由得有些焦急。
“姐姐莫慌，或許是落到了池水里，明日這時你再來，我把簪子尋了還你。”
“那好吧。”姜雪兒點了點頭，補充道：“謝謝檢哥兒~”
朱由檢擺了擺手，笑著道：“無妨，對了，姐姐是哪個宮的？”
姜雪兒猶豫了幾息，道：“咸安宮。”
卻覷見信王爺面色不變，姜雪兒才把一顆懸著的心放下來，兩人道別以后，姜雪兒心想李進貴可把莊妃和信王爺得罪狠了，信王爺別對她也有些成見。
咦...我為什么要這么在乎信王爺的看法...等等...
忽然，就像是劃破黑夜的一道閃電，一個想法在姜雪兒的腦海里竄了出來。
信王爺封了王，卻還住在宮里，便是府邸沒有準備好，半是天啟帝心疼弟弟不想讓弟弟去外地就藩，而是留在京城。半是魏忠賢沒把這事放在心上，或者說不想讓朱由檢遠離他的視線。
可這王府終有一日是要修好的，信王爺也總有一日要搬出皇宮，到了那時候，便要開府建牙冊立王妃了。
姜雪兒的心怦怦直跳，若是能抓住信王爺的心，即便是不如當年萬貴妃故事，不也遠比嫁給破落勛貴做妾室，或者給京城百姓當老婆好得多嗎？
可她不知道，湖畔望著她背影遠去的腹黑小王爺，手里正握著一根從袖中滑落的玉簪。