我們在夜的寂靜中等待榮耀。我們腳下的坑沙很涼。黎明前的微風掠過我們赤裸的身體，在我們的皮膚上掀起疙瘩。我們緩慢而深呼吸，每個人都在尋找我們寧靜的中心。沒有人說話。沒有人動。

東邊的山脈天亮了，五萬觀眾爆發(fā)出歡呼聲。

當然，從前一天晚上開始，體育場的臺階就已經坐滿了。參加比賽是先到先得，只執(zhí)行通常的流浪規(guī)定。我毫不懷疑，那些臺階上的不止幾個人已經坐了好幾天了。在遠處，在地球上巨大的隕石坑邊緣，即猩紅色體育場，還有數千人站在低處，與食品車和商販混在一起。

那些有影響力和有幸在體育場附近擁有土地的公民的住宅屋頂同樣擠滿了富有的觀看派對。而且我知道，在那些山脈的某個地方，玫瑰色黎明和燃燒的黃昏的入門者會在他們的老哲學家提供敘述時熱切地注視著。

自然而然，這些支柱在看臺上享有很高的地位。這種尊重給予了兩個主要的阿利克斯教派，盡管玫瑰色黎明是這兩個教派中唯一真正應得的。盡管如此，在看臺西邊的第四層臺階上，燃燒黃昏的基里奧斯雙臂交叉坐在那里。他的妻子和他們四個孩子中的三個在他身邊。第四個和我一起在坑里。

在巨大的橢圓形臺階的東側，Damon Aetos 和他的兄弟以及我所有五個可愛的表兄弟坐在第四層。我在陽光的照射下舉起一只手，對著我的家人燦爛地微笑。

自然而然，我的叔叔們很生氣。毫無疑問，Fotios 叔叔是兩個人中比較和藹的，甚至他看起來也想在我新剃光的臉頰上輕輕地打幾下。斯塔夫羅斯叔叔看起來簡直要殺氣騰騰。蒼鷺跟在他父親身后不遠處，臉被太陽曬得通紅。Castor 驚呆了，Myron 坐在那里安慰羞愧的 Rena，她把臉埋在她的雙手里。

莉迪亞睜大眼睛盯著我，震驚地張開嘴唇。

當我們鎖定視線時，Damon Aetos 揚起眉毛。我父親一如既往地不為所動，但我也有同樣的期望。不是每一場戰(zhàn)爭都可以在一天內打贏。

柳葉刀的號角聲劃破了空氣。群眾的歡呼聲倍增。

日光運動會開始了。

日光運動會是一個在血色城內已經存在了七百多年的機構。如果他們符合城市規(guī)定的資格，任何男人或女人都可以參加一系列試驗，測試人類運動能力的每一個元素。從短跑，到鐵餅和標槍投擲，一直到各種類型的格斗。每一年，男男女女都為了追求那片月桂葉冠，考驗著自己的德行極限。

當然，這些游戲只是對真實事物的近似。自由地中海的八個主權城邦中的每一個都舉辦了自己的年度比賽，但這些只是真正競爭的替代品。這場盛會吸引了來自希臘群島最深處的崇高修為的男人和女人，在眾神和男人的眼中爭奪至高無上的地位。

每年一次，在三年的時間里，這八個城市通過當地的游戲使他們的公民達到了良好的邊緣。但到了第四天，他們卻都向圣人的至尊熔爐致敬。

天地間，奧運會為王。

但這些游戲不是那些，而且賭注要低得多。與人類的名聲和壓倒性的權力不同，男人和女人在日光運動會上競爭諸如公民身份、政治影響力，以及最重要的是，在邪教之間吹牛的權利。當然，他們把它裝扮成孝順，并喋喋不休地談論著玫瑰色黎明在燃燒黃昏中失去地位的經濟影響，但這都無關緊要。

自從我父親旅行回家的那天起，燃燒的黃昏就不再是一個相關的威脅。那天，他在暴君的拳頭下徹底征服了阿利克斯。就像太陽在被一分為二的尸神掌心升起一樣，我父親的掌心升起了血色之城。

只要 Damon Aetos 喘口氣，任何游戲都無法改變這一事實。這使得真正關心所涉及的聲譽變得困難。所以我沒有。我從那些石階的有利位置觀看了這些比賽十七次。這一次，我不打算看。我要參加比賽，我要享受其中的每一分鐘。

“油，”我喊道，三個不同的公民志愿者拿著一罐橄欖油沖了過來。我不屑他們試圖自己揉搓我，拿起一把精神油按摩到我的皮膚上。

比賽按順序進行，首先從沖刺開始。血色體育場中央那條巨大的坑坑洼洼，即使是最強大的修仙者也能從一側舉起鐵餅，絕不會撞到另一側——前提是不涉及氣動——但這并不意味著它很大足以同時進行每場比賽。參賽者數不勝數，比賽涵蓋了所有的追求。僅馬術比賽就占據了大部分賽道。

沖刺以錦標賽形式進行，八場預賽，每個預賽的獲勝者將參加冠軍賽。并且會一直持續(xù)下去，直到一個競爭者脫穎而出。已經組裝了第一批熱量。自然而然，來自玫瑰色黎明和燃燒黃昏的競爭者和他們的觀眾一樣，都被賦予了驕傲的位置。

我將參加第一場比賽，而燃燒黃昏的年輕貴族將參加最后一場比賽。我們兩個邪教的其余競爭對手將在我們之間平均分配。這無疑是一種不公平的優(yōu)勢。但這座城市別無選擇，只能獎勵我們。

“你知道，”我漫不經心地說，當我經過玫瑰色黎明的某個新人時。在樓梯的第一層，他與市民和富有的機械師一樣，與競爭者平視。“任何獲得桂冠的人都會獲得公民身份。告訴我，奴隸。你想怎么自由？”

看臺上雜亂無章的噪音讓附近的參賽者或觀眾都沒有聽到我的聲音。但他做到了。我可以說。當富有的市民大喊大叫并伸手觸摸我，大肆贊美和鼓勵我時，他卻一動不動地坐著。無語。

“現在還不算太晚，”我伸出一只手說。他盯著它看，就像是一條活蛇。

戰(zhàn)爭號角吹響了第一波熱潮。開學典禮已經結束。有很長一段時間，我原地不動。就在觀眾開始恐慌，催促我去起跑線的時候，我看著那灰色的眼睛里聚集了風暴。如果我們這樣做，將會產生真正的后果。磨難。我意識到我不能不在乎。

那雙眼睛一閃而過。自從認識他以來，索爾第一次避開了我的視線。我伸出的手握成了拳頭。

“膽小鬼，”我咆哮著，走開了。

七個男人在沙灘上蹲在我身邊。太陽從我們身后升起，拍打著我們沾滿油的背。憤怒讓我的血液在我耳邊響起，奪走了我的感官。我沒有聽到逃跑的呼聲。只見七個人死死的沖刺，快四步，我才終于有氣力要走。不可逾越的領先。

我搬家了。

“里奧·埃托斯！”

雷。

“我一直在等這個，埃托斯。”燃燒黃昏教派的年輕貴族說道。

揚尼·斯卡拉，揚尼·斯卡拉的兒子，在其他六名勝利者中蹲在我身邊。當他將手指壓在沙灘上時，他的指節(jié)流血純白。他身體的每一塊肌肉都被教導，乞求移動。

“你？”我問，心不在焉。我還是很生氣。我的思緒不斷地回到那些不斷變化的眼睛上。我知道。我不相信，也不想相信。但我早就知道了。那個他媽的膽小鬼。

“你一生都在享受你父親的桂冠，沒有人拒絕過你。你甚至是刮著臉來到這里的。侮辱在場所有人！不過現在不行了。”他咬牙切齒，眼中燃燒著決絕。“今日燃燒黃昏重回赤色寶座！”

“傻子。”這些都不重要。什么都不會改變。

官員們舉起了旗幟。

“里奧·埃托斯！”

歡呼。

短跑之后是鐵餅。

“里奧·埃托斯！”

鐵餅之后是標槍。

“里奧·埃托斯！”

賽馬。

“里奧·埃托斯！”

跳躍。

“劉埃托斯！里奧·埃托斯！里奧·埃托斯！”

官員們一次又一次地喊著我的名字。他們也可能和城市的其他人一起站在看臺上。整個坑的運動員們都咬牙切齒，用拳頭砸沙子。從燃燒的黃昏到城郊村落最遠的修士們眼睜睜地看著我從他們身上奪走了他們一生夢想的東西，卻毫不費力。沒有任何特別的照顧。

他為什么不牽我的手？

青銅喇叭吹響了號角。太陽已經達到了頂峰。運動會結束了，現在是武術試煉。

邁倫手里拿著一把包裹著的刀片，沖到沙灘上。他把它給了我，就像他前一天給了儀式刀一樣。看臺上的一瞥表明他不是唯一的人。

“你還好嗎，里奧？”我最小的表弟小聲問道。我閉上了眼睛。深深吸了口氣。

什么是第一德？

“我會的，”我說，并接過刀片。

首先是武裝審判。

“里奧·埃托斯！”

然后，pankration。