次日，王縣的學(xué)堂來了位姓花的插班生。

私塾先生是位不拘言笑的老學(xué)者，對于女學(xué)生的失蹤忌諱頗深，但花似錦是尚書大人推薦來的，自然是，知無不言言無不盡。

短短半天，花似錦已經(jīng)跟大家熟悉，這里有一半的學(xué)子來自貧寒人家，還有一半是富貴人家，其中有位叫作汪全清的總是高揚著頭，像個驕傲的公雞，對于花似錦這樣的學(xué)子，長得討喜，一來就幾乎吸引所有人目光，又不知底細的人，心里自然是一千一萬個厭惡。

“花似錦，聽說你來自京城？”一個長得敦厚，個子不高，據(jù)說是第一鄉(xiāng)紳的兒子。

“是的。”

汪全清豎著兩只耳朵，在一旁冷眼旁觀。

“花似錦，你家里是做什么的？”另一個白凈學(xué)子問。

“家翁是吃百家飯的！”花似錦態(tài)度很謙和，甚至帶著一點點的拘謹。

汪全清冷冷一笑，起身離開。

到了放晚學(xué)的時候，花似錦走上前，拉了拉汪全清的衣袖：“同學(xué)，放學(xué)一起走吧！”

汪全清輕輕拂開花似錦的手，冷淡問道：“你是哪里人？怎到這里來上學(xué)了？”

花似錦面顯難色：“我是上京人，因父母雙亡，家道中落，跟隨家仆來了他的老家生活。因為他家離學(xué)院遠，暫時住在客棧里，我看汪兄是個古道熱腸，交游廣闊之人，想著，能不能請你幫忙，給小弟找個落腳之處？”

汪全清濃黑的掃帚眉一挑，皮笑肉不笑道：“原來如此，房子倒是有，就不知你租不租得起？”

“錢財?shù)氖虑椋粜执罂煞判模斎唬愕男量噘M也是少不了的。”花似錦帶著點討好的笑意，從懷里摸出顆金錠，悄悄塞到了汪全清的手里。

汪全清立刻眉開眼笑。

“我倒知道有個地方不錯，你可以跟我一起去看看！”

“那再好不過了！”

此時學(xué)堂里學(xué)子們已經(jīng)走得所剩無幾。

花似錦收拾了幾本書，拿在手中，汪全清在跟他的一幫玩伴們說笑，旁若無人，話題無非是哪里又開了新的酒樓，那里的菜品如何如何；新開的那家怡紅院，里面的姑娘長得如何如何。

意猶未盡，忽然看見了靜等一旁的花似錦。

“哎呀，差點忘了正事。”汪全清一拍腦袋，“大家伙還有事情沒有？我有事，帶花老弟去看個房子？”

“我們沒事，就是剛開了個酒樓，本來想著大家伙去嘗嘗味道！”一個五大三粗的胖子說。

“今兒我請客，大家盡管點菜！”花似錦接口道。

“好樣的，兄弟！”汪全清大喜，一拍花似錦的肩膀，“租房的事你放心，保管你滿意！走！吃飯去羅！”

出了私塾，不遠就是街市，走過兩條繁華的街道，就看見了高聳的城墻以及朱紅色城門，這里，花似錦整整死守了三日，少女在此失蹤，卻如泥牛入海。

“聽說學(xué)堂里丟了一個學(xué)生？”花似錦小心地探問。

“噓，這事可不能講出去，夫子說了，這學(xué)生女扮男裝，還在本縣失了蹤，真正是本縣百年來的奇恥大辱，瞧見沒有，那大門口，來來去去地都是化成平民的捕快，說不得，說不得！”

“知道了。”

“喂，你叫，叫什么來著？”汪全清打斷了花似錦望著城門口飄飛的思緒。

“花似錦”，花似錦并不惱，認真地回答。

“好名字，人如其名，哎，你說一個女孩子好好地上什么學(xué)堂啊？若不是大富大貴的人家，失蹤就失蹤了，也不會弄出這么大的動靜來！”

“想想很可怕，不知她正經(jīng)歷著什么事情？”花似錦遠遠地望，喃喃自語。

一起的幾位全部笑了起來，汪全清大放厥詞，“呵呵，說不定是跟人私奔了！她一失蹤，倒讓學(xué)府不得安寧，整個縣城都震動了，為此我父還給我禁了足，快點快點，趕緊吃飯，誤了回家的時辰，又得挨罵。”

于是，大家一起涌進了一家酒樓，上了樓，進了雅間，早有店小二候著，汪全清道：“快上拿手好菜來！”

店小二爽快地應(yīng)了一聲，不一刻，菜就上齊了，整整四大盆的雞鴨魚肉，冒著騰騰熱氣，汪全清讓大家坐下，好一頓狼吞虎咽，花似錦只吃了幾口，就放下了筷子。

“怎么？這里的菜不合你胃口？”汪全清滿嘴地流油。

“飽了！你們慢慢吃，我先去結(jié)賬！”花似錦站起，客氣地回答。

大家的嘴巴塞得滿滿地，連連點頭，一點謙讓的意思也沒有。花似錦前腳一離開，他們就議論開了。

“小子挺識相的。”

“呵呵，這姓花的小子長得秀氣，吃的又少，莫非又是個女娃？”

“不要瞎說，你沒看到他是有喉結(jié)嗎？聽聲音也知道是個男的。”

不一會，花似錦結(jié)好賬返回房間。

“各位同學(xué)，你們吃飽了嗎？吃飽就帶我去看房吧，遲了，怕是又要睡客棧了，你們知道的，客棧里人來人往，那床和褥子也不知多少人在上面躺過，我有潔癖，已經(jīng)好幾日沒有睡好覺了。”

出了飯店，一同來的紛紛告辭，一窩蜂地散了，汪全清氣得大罵：“都是沒義氣的家伙！”

罵完，看了看一旁特顯無辜的花似錦，吞了口口水，說道：“走吧！”

花似錦微微點頭，問：“汪兄，敢問離此地遠不遠？要不，叫輛馬車代步如何？”

“不用，不用！”汪全清連連擺手，“一點遠，馬上就到了。”說著話，兩人出城而去，城墻外，視線變得開闊，方圓幾里的樹林坡地一覽無遺。

鉆進路邊的一個林子，沒走多遠，眼前出現(xiàn)幾座平房，汪全清徑直去了，花似錦左右張望，幾座平房很是低矮，難怪在城門口并看不見此所在。

汪全清在一間屋子面前站定，從身上掏出一把鑰匙，打開了木制的柴扉，木門搖晃，汪全清經(jīng)過時，上面落了幾根碎草在頭發(fā)上，草絲上有些閃亮的水珠，看來昨夜的雨下得不小！

林深屋淺，月朗星稀，好一處幽靜之所！