景泰二十八年，國泰民安，國史記載，民豐庫足，圣上康明。

首府神京，四時一刻，鐘官開始由皇家府邸旁的督檢司出發。

共有四架車乘，每架配有兩匹快馬，一名馭馬奴仆和一位鐘官。鐘官所持鐘鼓為西燕山所產礦產，宮中匠人所制，其特點是一旦受到擊打，便會發出極其尖銳刺耳的聲音，尤其是聲音經久不絕，使聽者皆感煩躁無比。

四架車乘由神京正中央的皇宮沿著東西南北四條大道行駛，沿途經過官員府邸，必振鐘一遍，以表示提醒，督促官員上朝。

此朝官員每日上朝異常辛苦，士大夫、官僚必須每日被“官鐘”吵醒。這個點即使在夏至時刻，離天亮也早得很。眾多官員只得在馬車上備好床鋪枕頭，在入宮沿途還可以趁機補覺。

這一制度長久下來實際上造成了許多官員的困擾，許多官員適應不了京官的作息，身體每況愈下，結果還未入京幾年就猝死在任上。甚至還有過官員因為早晨聽見“官鐘”過于緊張，以至于吐血暴斃而亡的事件。

四時三刻，京都大街上唯有菜市小販剛剛擺攤。京城各路官員便已然坐上馬車，在一路顛簸中進入京城。

左丞相宋景今天比所有官員起得更早，比其他官員出門也要早得多。由于過于急著上路，甚至來不及吩咐自家廚子做好早飯，便匆匆出發，在皇宮外坊的早店里買了兩個大肉包子。

這并不是因為這位左宰相大人多么的勤于政事。而是有圣命在身。

深夜，宋景剛處理完公文，剛打算睡下，門口便傳來幾人急急的腳步身，小廝也未提前通報，直接引著來人入了客房，可見事件多么緊急。

來人為宮中內侍監劉公公，見到一頭散亂白發的宋景，直接近前附耳說了幾句。

宋景一聽，臉色一變，急令小廝備好馬車緊急入宮。

圣上喜愛在書房里處理公務。這所書房也是皇帝常與內閣重臣議事的地方。

宋景遠遠便看見皇上的書房透著明亮的燈光，皇帝的影子映在門簾上徘徊左右。

書房門前有二銀槍神將，九尺之長，面目威整，頭發棕紅扎成一束裹在盔內。

書房前共有七個臺階，宋景身為宰相應當跪在第三個臺階候命。

神將并無一言，只是通報后推開精致的鐵梨花門，然后繼續如雕塑一般站在一旁。

宋景弓著身子，小跑進書房，低頭跪在案前：“奴才宋景，拜見圣上，圣上福壽天齊，萬國永安。”

皇帝穿著簡單的內袍，也不叫宋景起身，而是直接坐在龍椅上俯視著這神朝宰相，百姓眼里萬人之上的大人物。

宋景已經算是中原人里比較高的人了，足有七尺，但在皇帝面前還要矮兩個頭。

永昌帝今年已經是74歲的年齡了，在悠久的帝王歲月中只能算是人到中年（皇室平均年齡在一百五十歲左右），臉龐方毅而又具有威懾力，雙目狹長，長眉深眼，頭生紅發（皇室常為紅發）。

皇帝極具威懾力的雙眼盯著宋景說道，

“宋景，你可還記得十八年前的虎威王之亂？”

凡人生命短暫，十八年對其來說已經是將近三分之一的人生，而十八年前，他還只是一名國史編纂。

“回圣主話，奴才記得，十八年前虎威王心生謀逆，妄圖舉兵造反，幸得圣上威武明治，令燕王、平王大人前往平叛，若不是圣主寬厚仁德，念及兄弟之情，那虎威王早已身首異處、夷三族了。”

“不錯，不過你說錯了，朕并非因為念及兄弟之情放他一馬，朕沒有這種豺狼兄弟。自他舉兵之時起，他便是宇文皇族的敵人。不過，此人運氣確實不錯，手下有許多愿意替他去死的傀儡，若不是因為此，他早已死在朕手里不知多少次了。”

這件事宋景還是十分清楚的，畢竟“威王之亂”發生之時，他正擔任國史編纂，對此事再了解不過。

這虎威王宇文極是先皇文帝的第四子，從小便勇武異常，早年入軍，闖下了不小的軍功，被先皇予以重望，授他為西域左金吾將軍，管轄西路百萬兵馬。其在職期間，除西域弊病，改城防，修城河，極大加強了邊防。

先皇稱其有“高祖風范”、萬夫不當之勇。說是萬夫不當，實屬夸張。但千夫不當之勇還是比較符合實際的。

宇文極頭發極其烈紅，如同燒紅的火一般（皇室多看發色評議血脈，愈紅者愈是直系，愈加純凈）。

鴻政二十五年四月，先皇崩，詔三子（即是永昌帝）繼承皇位。

八月，西湖熟，宇文極起兵造反，其力大無比，戰斗時七竅有如火焰冒出，錦關一戰，宇文極揮著一根一抱之粗的鐵柱，擲向城門，鐵柱帶著火光穿透城門，城內守軍隨即大亂，守將宇文靜被宇文極一槍釘死在城樓之上，自此勢如破竹，永昌帝匆忙之下組織的三道防線已破兩道，唯剩下京城防線，由燕王宇文俊、平王宇文敏勤王。

打到京城外的修玉關時，這已經是京城的最后一塊遮羞布。揭開它，就能看見皇位的一角，坐上皇位便輕而易舉。

那一天修玉關外，宇文極帶著百萬邊軍奔馳而來時，真當是天昏地暗，其聲如龍，卷起了縱橫十幾里的煙塵，沿途軍鎮莫不望風披靡，開門投降。

北方最大藩王便是燕王、平王二人。

眼見宇文極大軍壓境，局勢極其嚴峻。

這時，燕王賬下謀士想了個法子。

不如避重就輕，派精銳星夜飛馳趕至宇文輝贊（宇文極長子）的部隊。

燕軍鐵騎奔襲百里，不做戀戰，直取宇文輝贊項上人頭而返。

宇文輝贊長得與其父親宇文極甚是相像。

燕王令，將宇文輝贊之首傳示前線三軍，稱宇文極已被梟首，叛亂大勢已去。

由于宇文極南北戰線拉得過長，導致中間聯系過為不便。南北兩路軍得知主帥已死，頓時人心大亂，部隊潰散，被南北藩王群攻屠盡。

宇文極身在中路軍，得知長子被斬，南北二路大軍已經覆滅，怒極攻心之下，下令大軍全力推進，壓進京城。

虎威軍在連取兩城一關后，終于開始全面敗退。

東面、南面、北面各路藩王已經前來圍堵，宇文極大軍三日敗退四百里。

宇文極在大軍混戰時不知所蹤，疑是逃亡南方。

這樣一來，宇文極變成了永昌帝的一塊心病。

好長一段時間內，永昌帝都睡不安穩。

“朕聽說最近南方不太安定。”

宋景低著頭說，“回陛下，今年南方洪水泛災，糧食收成不好，許多江南道的難民四處流竄，災民眾多，因而南方多亂。”

皇帝漫不在心地說道：“這些不重要。這些賤民就是再多，也威脅不了朕。”

隨后又是輕飄飄地說了一句，

“倒是我這好四弟，不知道在南方生活的可好啊？”

“這么多年沒見了，倒是想他的緊。”

皇帝站起身來，高大雄壯的身影幾乎要宋景裹蓋住了。

宋景低頭看見皇上的影子立起來嚇了一跳，跪在地上的身子抖了一抖，又恢復了不動聲色的樣子。

皇帝接著說，

“朕自登位以來，已經好久沒出游了。”

“聽朕的侍臣說，如今天下四海升平，人心歸附，也不知道是真的假的，朕倒是要好好看看。”

宋景心里一跳，心里想：皇上這是要出宮微服私訪？

“臣贊同，陛下太過勞力于政事，宵衣旰食，還望陛下保重龍體，此次出游正好可以緩解陛下心情。”

可如今南方多亂，并非宋景擔憂皇帝安危，宇文皇族多奇力，就是一只皇室衛隊也不定能拿下這位皇帝陛下。

而今天下并未太平，還需皇帝坐鎮決斷，若是皇帝走了他該如何自處？

宋景自知，自己的位子看似一人之下，萬人之上，好似光鮮亮麗，權傾天下，其中難堪，只有自己一人能知。

他雖貴為一國宰相，不過是一奴才、傀儡而已，要讓他去反對皇帝的想法，他是萬萬不敢的。

“宋景。”

“奴才在。”

“你作為宰相，想必也知道宮中一些規矩。知道什么事能做，什么事不能做吧？”

宋景心里“咯噔”一下。

“先帝在世時，也曾放權于宰執。不過，那國賊狼子野心，竟妄圖把持朝政，被先皇當場打死于正清門。”

宋景幾乎是趴在地上，不用看都知道，皇帝此時肯定是用那雙狹長的眸子嚴厲地審視著他，此刻他真有種身在虎口之下的感覺。

“想起來，朕還是太子之時，那國賊也曾是我的座上賓，還與我把酒言歡，暢聊至天明。常常是乏了，便抵足而眠。現在想想，甚是懷念啊。”

“朕不久也要秘行南方了，自然是沒有時間再去祭拜朕的這位‘老友’了，不如麻煩宋宰執替朕走一趟如何？”

“當年他被先帝打成粉末，也未曾建過衣冠冢，只有正清門前的青磚之下，還留著曾宰執的血肉。”

“宋宰執你不妨去正清門祭拜祭拜你的前輩，也正好斷了朕的念想。可好？”

宋景趕緊應喏，更是只言片語都不敢多說，因為他知道此刻說再多表忠心的話都沒用。

奴便是奴，主便是主。

沒有人喜歡一個偷奸耍滑，風吹兩邊倒的奴才。

皇帝接著說，“去吧，讓內侍去召太子、二皇子和六皇子過來，朕可不想朕的這群蠢兒子誤了朕的好事。正好也敲打敲打他們。”

宋景連聲稱是，想要站起身來，卻發現渾身麻的厲害，尤其是雙腿，已經失去了知覺。應是剛才神經太過緊繃，以致忘了下身的不適。

于是，這位舉國皆知、權傾朝野的宋宰執，在皇帝的眼皮子底下，用蒼老的雙手，扒著皇室書房的上好金絲楠木地板，一點一點艱難地爬向門外。

門口兩位神將仍然如山阿般屹立，對宋景狼狽景象視而不見，默默地等他爬出高高的門檻，然后利索而冷漠地關上房門。

宋景自知門前二位神將也是皇室子弟，不敢逾矩，也是向兩位神將問好。

“老夫年老力衰，唉！可笑！竟是獨自爬不起來。不知二位神將可否屈尊，扶在下一把？”

神將只是瞥了他一眼，仿佛看一只路過的螞蟻一般。

宋景混跡官場許多年，一身養氣功夫也是練到圓滿，輕易不會露出心中情感，此刻竟然忍不住心中慍怒。

他咬著牙，一步一步地爬下樓梯，身上的紫羅鑲金袍已經刮得模糊凌亂，手上也滲出了血。

然而宋宰執根本注意不到身上一片狼藉。此時此刻，宋宰執只想盡快爬出宮門，以免遇上正在各路趕來的同僚、下屬。

那天上朝，官員們都在奇怪，為何今日宋宰執沒有來朝。

他們同樣奇怪的是，宮門前為何淌著長長的血跡，一路延伸到宮廷內閣……

他們想不明白。

也可能，他們已經想到了什么，只不過心里不愿承認

——他們只是一條被打扮得光鮮一點的“狗”而已。