無學祖元禪師，俗姓許，字子元，號無學，是南宋末年鄞縣（今浙江寧波）人。十三歲時，受到兄長的鼓勵出家，拜徑山無準師范禪師為師，并且得到他的法要，師父圓寂后，便行腳十方參學。他在天童寺時，受日本的北條時宗之邀，赴日弘法，最初住在建長寺，后來做了圓覺寺的開山祖師，建立日本臨濟宗的基礎。

北條時宗是日本鐮倉幕府的第八代領導人，信仰佛教，尤其特別喜歡禪法。晚年，他出家修道，對推動日本臨濟宗的發展有...