圍觀的百姓在經過短暫的詫異后，紛紛高呼神靈顯圣，連忙跪了下去。
江心和孔秀才雖仍心有所惑，但這一幕幕皆是他們從頭到尾親眼所見，亦不由眉頭緊皺，略有動搖。
那地藏護法看著這些跪拜在自己身下的村民，一直藏于心中的得意之笑終于從臉上緩緩浮現了出來。
可正當他自鳴得意之時，在偌大的空場地上忽然響起了一陣清脆的掌聲，引得那些跪在地上的村民紛紛停止呼喊，好奇地抬起了頭。
只見楚自閑不顧旁人目光緩緩走了上去，隨即一陣清晰嘹亮的聲音驟然響起：“我還以為你真有什么了不起的本事，想不到所耍的皆是些江湖中的下流伎倆。不過你這演戲的功夫確實是爐火純青，在我所見過的人之中也可謂首屈一指了。”
楚自閑此言一出，人群中頓時響起了竊竊私語。
地藏護法瞇著眼睛，極為不悅地說道：“小子，你可知你這是在褻瀆神靈嗎？是要遭天譴的！”
楚自閑根本未當回事，反而發出了陣陣冷笑：“遭天譴的不是我，而是你！”
這時，一名地藏盟的年輕信徒站了出來，理直氣壯地說道：“方才護法神大人的神通令在場之人有目共睹，豈能容得你在這撒野！”
楚自閑并未理會對方的叫罵，而是轉過身來將一聲聲響亮的話語送進了在場每一個人的耳中：“剛才這位護法神大人所做的不過就是一些跑江湖的謀生伎倆罷了。就以他脫衣不寒來說，這不過是乞丐為了博取路人同情才會用的把戲。此計需事先用棉花沾上酒和紅礬涂在皮膚上，再用少量紅礬混在酒中飲下，如此一來紅礬與酒性一起散發，人的身上就會如同火炭一般熾熱，就算在冬日里赤裸著上身凍上一兩個時辰也不會有事。”
楚自閑話音剛落便繼續說道：“其他那幾招也無非是‘香煙五色’與‘暗傳書法’。佛香之所以會燃起五種顏色，是因為那些香都是他事先用松樹上的鮮苔皮碾成末兒，再摻進一半其他的香料混制而成的。至于紙上浮現的那些字，其實也很簡單。先以一支毛筆沾在用巴豆研成的水上，再提前于紙上寫下自己想要的字句，待紙張曬干后用鐵鍋鍋底的細末兒朝紙上一掃，那些字便會自然而出地顯現出來。”
站在人群中的孔秀才壯著膽子問道：“那他一拳就將石板擊斷是怎么一回事？”
楚自閑笑了笑，沒有回答。
只見他蹲下身子從石板的碎屑中撿起了一塊還算完整的小石塊，說：“你來試試。”
“我？！”孔秀才指著自己的鼻子，驚愕地問道。
孔秀才開始還有些不敢嘗試，但當他再次看向那些愚昧的村民之時索性咬著牙大吼了一聲，直沖著那塊巴掌大的石塊奮力擊去。
緊接著，只聽“沙”的一聲，那看似堅固無比的石板竟然也被孔秀才一拳打成了幾段。
“這，這怎么可能？”孔秀才瞪大了眼睛，自語道。
楚自閑嘴角一笑，說：“此計最為簡單，只要事先將整塊石板泡進醋池之中它就會逐漸受蝕變軟，但凡是個成年男子就將它一拳擊穿。”
楚自閑說到這里時，那位護法神大人的臉色已是十分難看。那些跪在地上的金雞山百姓也是你看著我，我看著你，隨之慢慢站了起來。
金雞山內僅有幾百戶村民，大伙相互之間幾乎全部認識。而村民們更是心知肚明，知道孔秀才雖有一肚子的學問，可他從未習過武藝，平日里只要是稍重一點的東西都難以舉起。可如今他竟然能和護法神大人一樣輕松擊碎石塊，這其中的一切自然已是不言而喻。
村民們腦中那牢固且麻木的認知，于一時間紛紛轟然倒塌。
“難，難道護法神大人的神通都是假的？”
“這，怎么可能？！”
“你們仔細聞聞，好像確實有一股醋味，都飄到我這里了！”
“沒錯，我也聞到了！”
楚自閑滿意地轉過了身去，沖著地藏護法淡淡道：“順便奉勸你一句，這紅礬其實還有兩個名字，一曰鶴頂紅，一曰砒霜。這招如果用的次數太多，那紅礬之毒便會留在皮膚上，想洗也洗不掉。說不定，你這縷紅胡子就是開始病發的癥狀。待到春天徹底發作之時，你渾身上下就會像爛桃子一樣遍體鱗傷，再難治愈。”
“他，他果然是個騙子！”
“我家女兒已經在地藏府中被迫服侍他一個月了！”
“我的家里積蓄也都被他們搶走了！”
“地藏盟的人三天前還曾逼著我趴在地上學狗叫！娘的，此仇不報還有何面目生于天地之間！”
“這群狗賊可把咱們害慘了！”
“大伙上！和這群暴徒拼了！”
一時間，被壓迫已久的金雞山村民頓時群情激奮，紛紛沖上前去與地藏盟的暴徒扭打在了一起。
而紅胡子見自己的把戲已被揭穿，見勢不妙扭頭就跑。
“哪里走！”他剛逃進地藏府的院中，就被飛身而來的江心等人堵住了去路。
紅胡子見無路可退，忽然以手中的桃木劍沖著江心的要害刺了過來。
江心面對這滿是破綻的進攻連躲都沒躲，微微一閃就輕易躲了過去。緊接著，他一把捏住了對方的手腕，稍一用力那桃木劍便脫手落在了地上。
“哎呀呀呀呀！好漢饒命！好漢饒命！”紅胡子不停求饒道。
江心冷笑一聲，說：“你這種敗類竟然還有臉求饒。哼，就算我們不動手，等到外面的村民沖進來也能活吃了你！”
紅胡子不停地給眾人磕著頭，說：“是小人有眼不識泰山，錯把幾位少俠當成了空子。”
冀嫣然一臉不解地向楚自閑問道：“楚大哥，他說的空子是什么意思？”
楚自閑道：“這是江湖中的黑話，也叫春點、切口。空點就是指那些初入江湖，不懂武林規矩的新人。”
“哦。”
江心握緊了拳頭，大聲斥問道：“你可知金雞山的百姓在你支配的這段日子里，過的是何等豬狗不如的日子？”
紅胡子連忙解釋道：“小人之前不過就是個跑江湖賣大力丸的，剛到金雞山之時不過就是想憑幾個把戲騙口飯吃。誰知此地的百姓多愚昧無知，門下的信徒便稀里糊涂地越來越多，這地藏盟的名號也就越騙越大。”
這時，慢了半步的孔秀才也沖了進來。當他看到這個跪地求饒的地藏護法時頓時氣不打一處來。此刻孔秀才也不顧文人的優雅斯文，抬手便要動粗。
“慢著。”楚自閑上前一步，擋在了孔秀才與紅胡子的中間。
接著，他緩緩轉過了身沖著紅胡子問道：“我還有一事不明，你若能和盤托出，我便承諾放你一馬。”
紅胡子好似如獲重生一般，連連允諾，生怕這位青衫公子會忽然反悔。
“自閑？”江心立刻上前問道。
楚自閑微微搖了搖頭向好友試了一個眼色，接著便將他心中最大疑惑問了出來：“你的武功這么差，當初又并無多少信徒，你是如何推翻上任里長的？還有，不管是自稱地藏護法轉世還是成立地藏盟，我料憑你的頭腦是想不出這些計策的，可是有人在背后暗中幫你？”
紅胡子以一種完全被折服的目光重新將楚自閑打量了一番，隨后脫口說道：“在我除去上任里長的前一天，確實有一伙人闖進了金雞山來，之后便一直藏在惡狗嶺上。”
“等等，這惡狗嶺是什么地方？”江心打斷了他的話語。
一旁的孔秀才隨即解釋道：“惡狗嶺是我們金雞山后山的一片荒嶺。那里荒涼陰森，連太陽都照不過去，我長這么大，也只在小時候去過一兩次。”
紅胡子繼續道來，“那些人看起來很兇，武功好像也不錯。其中為首的那人與我做了筆交易，他們助我鏟除異己，建立地藏盟。而我需要做的就是每隔三日便送些糧食清水，和，和···”
“和什么？”江心厲聲問道。
“和村里的年輕姑娘過去。”
孔秀才恍然道：“怪不得近日山里有不少人家的女兒都忽然失蹤不見了。”
楚自閑忍著怒火，再次問道：“你還記得那些人有什么特征嗎？”
紅胡子想了想，說：“那些人皆如同厲鬼一樣，模樣頗為滲人。除此之外我還記得他們大多都穿著一身黑衣，在不少人的身上還紋著一個很是奇怪的紅色圖案。”
這時，江心、楚自閑、顧昔朝、冀嫣然四人皆緩緩看向了對方。
大家若有所思地齊聲說道：“彼岸花。”