寇甯庸、谷鐸和江丁辭的辭，押解的押解，原本以為蘇州之亂就這樣平息了，誰也沒想到這僅僅是開始。

首先是吳縣，吳縣轄地多達數十個幫派，平日里仗著有江丁撐腰十分猖獗，江丁被送往京城后，幫派非但沒有收斂，反而開始大肆興風作浪。顏雪答應凡是肯供出江丁罪狀的，不會讓他牽扯到這件事情當中，她也依約照辦了。所以表面上告發江丁的是單狼幫，其實恰恰相反，七大幫派中只有單狼幫拒不配合，他自然成了替罪羊。讓她沒料到的是，江丁事發后，六大幫派預料到好景不長，趁機燒殺搶掠，其余小幫派更是云趨鶩赴，有過之而無不及。一時之間，吳縣民不聊生，雖無戰事，但街頭橫尸，縱火屠村的事處處可見。

至于海鹽縣，西京三王爺事發后，谷鐸很快被帶走。當地倒并沒有發生動亂，因為谷鐸給海鹽縣帶來了不少好處。據說他離開海鹽縣之后，還有不少人垂淚感念。不過本縣雖然太平，禍事卻從臨縣燒了過來。寇甯庸任刺史期間，蘇州本就一團糟，寇甯庸和谷鐸一出事，臨近的強匪暴民蜂擁而至，曾一度搶到縣府。

整個蘇州，無論是官還是民，無不人心惶惶。

消息傳到西京，唐帝震怒，斥責太子，太子下令蕭子鈺前往平亂。

蕭子鈺和蕭子戊決定分頭行動。吳縣是江湖幫派作亂，由蕭子戊負責。蕭子鈺則前往海鹽縣，因為城里還有七處近一萬名暴民趁火打劫，他曾一度進不了縣府。

整整十七天，蘇州才算勉強安定下來。

連續半個多月苦熬苦戰，回夏呂時，兩人已是疲憊不堪，只盼著回府后好好休整兩日。可剛踏入夏呂地境，就從前來接應的小癡兒口中得知季大人的侄子，季家的單傳，主簿的獨子，鹽引批驗所大使的侄子被查順打死的事。

外患才剛平，蕭墻禍又起。蕭子鈺聽說府上有人殺了人，本已十分惱火，一聽是兇手是查順，頓時火冒三丈，在車中大呼小叫罵了一陣后，扔下一句“他自己找死，就讓他去死”，讓車夫繼續趕車回府。

從小癡兒口中得知，刑名出生的季賈一到文茵館就派人封鎖現場，搜查證據，審問目擊者。因為查順是蕭府的人，所以從始至終他連侄兒的尸體也沒動。現任縣尉吳大人知道此案棘手，以自己是季大人的下屬，不便審理、“三條命案”、“大案難案”為由將案子呈送州府。隨后，季賈向州府的令大人呈遞了查順殺人的證據，一共是七十九條，每一條都鐵證如山。現在夏呂大街小巷幾乎都在議論這事。

蕭子鈺本來一句也不想聽，還是蕭子戊提醒王夫人可能要保查順，他才耐著性子等小癡兒說完。不過仍不大以為意，畢竟查順和蕭府的根基夏呂相比就是個笑話。

可事實證明，有些笑話，笑著笑著就成真的了。

“你們要是不肯管，我就親自去告訴令大人，是我指使查順殺的人。”雨前院的客堂中，王夫人話還沒說完，瘦弱的身子就幾乎要站不穩。

“有話好好說，”蕭子鈺忙將她扶住，“我們這不是先回來了嗎。”

王夫人推開他，自己扶著椅子撐持著。

“你也別勸我。”蕭子戊正打算說什么，可還沒開口就被王夫人頂了回去。

“就一個八竿子打不著的遠親，你這是鬧哪一出？”蕭子戊肚子里有氣，又不敢發作。

“我鬧？”王夫人歇了片刻，“他不是你們蕭家的人，你們當然不在乎。”

兩兄弟聞此，都沉著臉沒說話。此事倒不是誰的家人的問題，按理說蕭府要庇護一個人并非是難事，可壞就壞在查順殺的這三個人沒一個簡單的，而且現在全夏呂的人都在翹首看著。最要命的是，現在季賈手中的證據只嫌多不嫌少，季賈為了保護現場，只是弄來了三口棺材，連尸首都沒抬出文茵館。

王夫人見兩人垂頭不語，換了一副語氣道：“救查順非得得罪季賈？”

“不光是季賈，”蕭子鈺道，“三個都得得罪。”

王夫人聞此，許久沒有答話，那雙因動氣而有些虛火的雙眸從燭臺下移到了桌子上。

蕭子鈺見狀，忙道：“三個人的身份你也知道，死的還都是他們的至親，要是我們連一個下人都不肯交出去，這不是不近人情，簡直就是蓄意侮辱他們。得罪了這三個人，夏呂官場也算是得罪完了。”

“你以為他們之前就跟你一條心？”王夫人低低的視線中透著冷冽，她抬起頭望著蕭子鈺，“之前官鹽一案，我們也和閆成瑞鬧翻了，最后不也沒事了。”

蕭子鈺本以為她已經改變主意，誰知她態度依然堅決，心下很有幾分來氣，不過還是盡量輕言細語道：“你清楚我們是怎么做的，現在江南人心惶惶，如果用對付閆成瑞的辦法……還要對付三個，只怕這個爛攤子到最后收不了口。”

“是嗎，”王夫人忽然冷笑著搖了搖頭，“平時沒見你少往書舍跑，遇到我的事就什么也想不起來。我看你不是沒辦法，而是根本就不想保查順。”

“你怎么能這樣說！”蕭子鈺正要發火，這才想起一時忙亂忘了墨非毓，心下頓時有了底氣，他看了看王夫人，又看了看蕭子戊，“子戊，你出去一下，我和弟妹單獨說兩句。”

蕭子戊顯然也拿自己這個夫人沒有辦法，一聲不吭走了出去。

屋內有些昏暗，蕭子鈺的臉色也很不好看。直到蕭子戊的腳步聲漸遠，最后消失在夜幕中，他才沉聲道：“一個下人，你真的無論如何都要保？”

“要。”

蕭子鈺有些不可思議地望著她，臉上的神色因為過分的親密而變得深沉，深沉得越過了關系的邊界：“太子已經對我很不滿，要是再鬧這么一出，我這個江南東州不保事小，我怕蕭府也保不住，弘兒也保不住，你到底知不知道？”

王夫人的語氣不疾不徐，態度堅決：“我什么都不知道，我只知道，我王家的人不能受欺負。”

“他還受欺負！”蕭子鈺終于按捺不住，“你……簡直不可理喻！”

王夫人一些兒言語也沒有，只是緩緩抬起頭望著隨風輕曳的燭火，那雙虛弱的眸子之中漸漸微光盈盈，但臉上分明帶著一抹笑意。

“‘縱不得衣錦還家，也許你浪跡天涯’，原來，這些都是哄人的話。”

王夫人這句話，恍然間喚起了蕭子鈺久遠的，模糊而又深刻的影像。

“當然不是，我……”他心頭一軟，不由上前兩步。

“這些年，我出雨前院的次數數也數得過來，來來回回就是花園、禪房，禪房，寢臥。”王夫人溫潤的眼睛看了他一眼后，很快將目光投向漆黑幽茫的窗外，“要不是因為你和弘兒，我……我真不知活著還有什么意思。”

“我不許你這么說。”王夫人久病在身，又未曾點朱敷粉，早已不復當年容顏，但不知為何，越是這蒼白瘦削的羸弱，越讓蕭子鈺看不得，他伸出手將那雙枯骨般的手捧在掌心，心潮涌動之下，要一把將她攬入到懷中。

王夫人及時地退了一步，手也輕快地從他掌心抽了回來，轉身提起桌上的茶壺倒了杯茶。

“對不起，我不該推三阻四。”

“嘗嘗。”

蕭子鈺接過喝了一口，頓覺浸心透肺，口舌生涎。他和蕭子戊一路急趕回來，確是咽干口焦，此時潤涼的湯汁入口，順著干痛的咽喉而下，溫而不寒，讓人神爽氣清。

“這是什么？”

“我尋思著這半個月你在蘇州食無甘味，睡難安席，就煮了些薄荷酸梅湯給你解解乏……你這個人啊，做什么都這么急！”蕭子鈺正想把湯一口喝完，王夫人輕輕攔住了他。

“好，好，我慢點喝。”蕭子鈺嘿嘿一笑，品茶一般地喝著酸梅湯。王夫人則輕柔地把爐子燒旺了一些。

兩人沒有再說話，似乎一切都無需用言語表達，又似乎不忍讓這片刻的寧靜被任何打擾。

“查順的事……”

“我答應你，”蕭子鈺將碗遞給她，“我這就請先生想辦法救人，就算不干這個江南東州也保住他，好不好？”