寇甯庸巳牌時分出發，一路上緊趕慢趕，到海鹽縣縣衙也近晌午了。谷鐸不在府上，迎接他的縣丞說去六亭橋督工了，不知何時回來。就這樣等了三個時辰，縣丞突然差人來說寇甯庸已經回府了。沒辦法，寇甯庸只好去寇府。

到了寇府，仆人說谷大人回來剛躺下，寇甯庸也沒讓叫醒，坐在寇府偏廳繼續等。

這一等，就是天黑。

冬日天寒，晝短夜長，正當寇甯庸等無可等，雙手雙腳凍得發木生痛的時候，谷鐸總算出現了。

他穿了一件居家的長錦衣，愈顯豐顏玉潤，一表人才，確不愧為海鹽縣第一美男子。唯一美中不足的是面上大有惺忪之色，顯然是剛睡醒。

“寇大人來了，怎么也不報一聲。”谷鐸責備了身旁的婢女一句，隨即在椅子上大喇喇坐了下去，又打了個長長的哈欠。

不管怎樣，人總算見到了，寇甯庸客套了幾句，直接進入主題：“谷大人，六亭橋的工程如何了？”

“大人你也知道，六亭橋之所以叫六亭橋，是因為它橫跨胡芳河，南北六個橋墩足有七里遠，要不是銀子到位，有足夠的役力在河兩岸同時動工，現在兩個橋墩恐怕還沒完工。”

“這樣啊。”

“不知大人下降有何吩咐？”

“六亭橋動工已有大半年了，現在建成兩個橋墩，也就是說，至少還要一年半才能竣工了？”

“那是最快的了，眼下正值冬日，晝短夜長，天氣又冷，想快也快不起來啊。”

“那可麻煩了。”寇甯庸愁眉苦臉地道。

谷鐸端起茶喝了一口，也不搭腔。寇甯庸只好接著道：“前幾天，本府的司功忽然告病回鄉了。”

谷鐸的目光緩緩下移，蜻蜓點水般在寇甯庸身上微微停留了一瞬又移開了：“一個司功，大人另外提拔就是了，難道大人身邊連一個小小的司功也挑不出？”

這話若是說別人自是恭維，但這些年寇甯庸身邊的人辭的辭，走的走，但凡有點本事的一個也留不住。寇甯庸聽他這樣說，臉上不由有些火辣辣的。

不過他此時也無心理會這個：“谷大人，昨天敝府有幸請到三位世外高人，他們一到府上就警告我說，最近一段時間讓大人小心些……”

“我？”谷鐸漫不經心地問了一句。

“正是大人您。”

谷鐸一振衣袖，道：“大人不遠百里跑來海鹽縣，就因為幾個江湖術士的胡言亂語？”

“當然不是。”寇甯庸忙從懷中掏出那張字條，小心翼翼展開后放到桌上，“這是前不久我得到的一張字條，大人你看，上面這六個字，第二個字就是指司徒空，他身體一向健朗，也沒有出任何故事，結果就這么突然上書請辭了。”

谷鐸見到那六個字時，目光不由多停留了片刻，問道：“這張字條，大人從哪里來的？”

寇甯庸忙道：“它就莫名其妙地出現在我的書房外了。”

“寇大人，我看你是信鬼神信糊涂了！”谷鐸怫然起身，“這么一張破字條，能說明什么問題？”

寇甯庸怕他回屋，忙跟著站了起來：“谷大人，你聽我說，早些時候我還收到一張字條，上面是是‘輪到你了’四個字，大人，今年江南有多少人壞了事，這真的不是鬧著玩的。”

他說完，不見谷鐸有什么反應，又接著道：“我也不要你中斷六亭橋的工程，只是先暫時緩一緩，最近江南官場實在太邪門了，這分明是老天爺在警告……”

“警告什么！”谷鐸大聲道，“依我看，不過是有人知道大人膽小，有意侮弄大人罷了，不然，這字條上明明我排在第一個，為什么出事的卻是司徒空。”

“這就只是因果時間的緣故，”寇甯庸忙道，“我請來三位師父后，什么也沒說，就讓他們給我答案，你知道其中一個怎么說，他不但猜到我要問幾個字，而且還知道我的困惑所在，他說，這個字條上的字是按事因而不是按結果排序的。”

谷鐸聞此，略略沉吟了片刻，道：“因為我半年前就開始建橋了？”

“正是如此。”

谷鐸又看了一眼桌上的字條，道：“我姑且信你的話，可這后面這幾個字，一個農，一個上，還有一個鬼，你怎么解釋？”

“這個，我還沒解開，不過寧可信其有，不可信其無。谷大人，請你看在我這半個月幾乎不敢合睫的份上，暫時緩一緩好不好，算是我求你了。”

谷鐸緊緊閉上了眼，也不知是不耐煩，還是在認真思考。谷府的規矩，天色一暗就要處處掌燈，此時府內府外已是華燈高照，流光溢彩。明亮的燈光映在谷鐸光潔白皙的臉龐上，更見其俊美。

“谷大人。”

“我在想，如果這張字條上的六個字并非巧合，那會是誰留給大人的，他為什么要這樣做。”

“這個并不重要，重要的是小心駛得萬年船。”

谷鐸傲慢一笑：“大人倒是事事小心，可又能如何，你堂堂蘇州刺史，還不如我這個縣令風光。”

“那是大人你有本事。”

“沒錯。”谷鐸毫不謙遜地道，“別說幾個神神道道的字，就是真有人要找麻煩，我也不怕。”

“我知道大人在西京有人，可……”

谷鐸打斷他道：“你知道是誰嗎？”

寇甯庸抬起頭望著谷鐸，谷鐸冷冷一笑，道：“不怕實話告訴大人，除了當今圣上，還沒人敢對我怎樣。應該說，就是陛下想對我怎樣，也得掂量掂量。”

寇甯庸吸了口氣，身子更矮了一截，低聲道：“大人后面的人，莫非……是太子？”

谷鐸看他一眼，算是默認了這種說法。

寇甯庸實在想不明白，他一個海鹽縣的縣令，怎么傍上太子這座大靠山。想到太子勢力如日中天，整個江南又正好是太子的勢力，他不由舒了口氣。可一想到桌上的字條和和尚的話，他又十分害怕，一時之間，竟不知該說什么。

谷鐸拍了拍他的肩膀道：“寇大人，我拿自己的銀子修路筑橋，海鹽縣誰不感恩戴德，又有誰會去告我？退一萬步說，就算有人想整我，我沒從老百姓手中拿一分錢，誰又能拿我如何？”

寇甯庸只得唯唯點頭的份兒。

谷鐸見他這模樣，索性邀他夜游谷府。他這樣做倒不是存心炫耀，而是證明自己根本不在乎當下形勢，而寇甯庸堂堂一州刺史，實與雞鳴馌耕的村婦無異。