讀完戰國時代曾參所著的《大學》，我不由幾次質問自己：這篇富有齊魯文化之美的哲學文章，被孫中山先生稱之為的“無論國外任何政治哲學家都未見到都未說出，為中國獨有之寶貝”，是否過時了呢？看了看社會現實，痛定思痛，我的回答是，《大學》的觀點并沒有過時，就像黎明前天邊的啟明星，格外耀眼！
現在的大學教育是怎樣的呢？應該承認，自1949年來，我國的大學教育培養了不少人才，這個成績是不能抹煞的，這是從總體來評價的。但是，人們對如今的教育是不滿意的。不滿意的焦點是，如今的大學生，不是說專業知識差到哪里去，主要是思想素質差，道德素質差，心理素質差。前幾年發生的大學生馬加爵殺害同寢室4名大學生事件，北大、清華的博士生跳樓自殺事件，不少大學里的學生、研究生為情所困，輕者憂郁，重者自殺，等等，這樣的悲劇成為高校的常見病、多發癥。再從我自身的經歷來看，我從1995年以來的10多年里，親自招聘了不少大學生在本單位使用。嚴格來說，雖也獲得了一批拔尖人才，但也有不少的學生經過好幾年的培養，仍不能成為叫人放得心的員工，尤其是近幾年的學生，好像問題就更突出一些。這些，都不能說明我們的教育很成功。
正如曾子在《大學》第一章里指出的“物有本末，事有終始。知其先后，則近道也。”是的，大學生在大學階段出現的問題，只是事情質變的結果，真正量的變化，其實就在小學中學里就早已醞釀著，積累著。說白了，我們的教育仍然沒有擺脫一切為了考試，一切為了上重點學校，一切為了學習技能的桎梏。與《大學》“在于弘揚光明正大的品德，在于使人棄舊向新，在于使人的道德達到最完善的境界”的教育宗旨相比，不僅沒有絲毫的接近，相反是漸行漸遠了。
人們如今終于明白：要做事，先做人。思想影響性格，性格決定行為，行為決定命運。也就是說，一個人的品性和人格的完善這是最根本的。品性不好，或者說人格不健全，即便是再有本事，也不會有什么好結果。所以《大學》說：上自一國之君，下至平民百姓，人人都要以修養品性為根本。若這個根本被擾亂了，家庭、家族、國家、天下要治理好是不可能的。于是我可以肯定的說：《大學》的教育宗旨不僅沒有過時。相反，在今天教育出現種種弊端的時候，重溫《大學》之宗旨，猶如醍醐灌頂的感覺。
有人會說：《大學》講的“格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下”所謂的“八條目”，主要是封建社會講給當官的人聽的，因此過時了。我不這樣看。撇開社會性質不談，我以為《大學》講的“八條目”，主要是反映了一個人如何弘揚人類精神，完善自我的規律。既然是規律，它就具有質的穩定性和超越性，它是不受社會形態影響的。正如一個人要靠吃食物生存一樣，你是原始社會的人也好，還是社會主義社會的人也罷，不能離開食物而生存。至于是以吃動物為主，還是以吃谷物為主，只是食物種類不同而已。一個人要靠吃食物維持生命，要靠修養以求發展，這恐怕一萬年也還不會改變。
我不是一個厚古薄今的人，但你不得不承認《大學》的思想是豐富的、深刻的，有的思想甚至被現代科學即生物解剖學得到驗證的。前幾天，我在新華網上就發現這樣一則新聞，不禁啞然失笑。這則新聞的大意是說：2007年2月，一美國科學家解剖人腦研究證明，一個人在憤怒的狀態下影響決策。對因情緒失控而影響決策，《大學》早已說得既精辟又豐富：“這是什么道理呢？人們對于自己所親近相愛的人往往多有偏愛；對于自己所鄙視厭惡的人往往存有偏見；對于自己所敬畏的人往往多有偏頗；對于自己哀憫同情的人往往多有偏私；對于自己所認為驕傲懶惰的人往往多持偏見。”如何克服這種種不良情緒而使自己成為一個人格健全的人呢？就是要像《大學》所強調的，要修養好自己的品性。難道說，這樣的思想過時了嗎？
我是一個唯物主義者，令人驚異的是，《大學》的哲學基礎竟然就是建立在唯物的基礎上的。唯物論有一個重要的觀點，叫存在決定意識。而《大學》的思想就是建立在社會存在的基礎上的。國學大師南懷謹先生曾經采用“經史合參”的方法講解了《大學》。他列舉了歷史上帝王將相興衰的大量事實，以無可辯駁的力量，說明了完善人格的重要性，以此論證《大學》的思想力量。這些就不必說了。我只是想說說《大學》“八條目”的最后一條：“致知要格物。”這句話是什么意思呢？它的哲學價值何在？用白話文解釋，獲得知識的途經在于認識、研究萬事萬物的道理。比如醫學院的學生要獲得治療心臟病的知識，那就要去醫院實習，或者干脆邊做手術，邊用藥，邊觀察，這樣才有可能學到一點知識。在我看來，把“格物致知”列入一個人修養的基點，這是有一點石破天驚的味道的。《大學》強調一個人修養的目的是“齊家、治國、平天下”，修養的手段是“致知、誠意、正心、修身”，而修養出發點是把追求事物原理的認知過程，與一個人的修養過程緊密聯系在一起，使自己治理社會治理國家有實踐活動，更符合事物的發展規律，這就使得《大學》所闡明的修身治國的道理，不是建立在空洞無物的說教上，而是建立在具有自強不息的不斷修養的實踐活動之上。因而具有強大的生命力。鑒于此，自漢代以來，《大學》同《論語》、《孟子》、《中庸》等被列入四大經典之書，而孫中山先生又如此動情地評價《大學》，這決不是偶然的。
我在這里強調《大學》的思想價值，呼吁現在教育要把德擺在首位，也就是說，要把完善人格的教育擺在首位，并不等于說，就可忽視專業知識的教育了。如果忽視或者說輕視專業知識的教育，我們的神舟飛船能上天嗎？面對美國、俄羅斯、日本，印度等國虎視眈眈的覬覦和明爭暗斗的擠壓，中國能夠以足夠的科技力量對抗嗎？我們不能老是處理不好德智體的關系，而重犯一個傾向掩蓋另一個傾向的錯誤。
2007年3月29日初稿，2008年9月22日修改。