7.不撒謊的孩子

有個小販帶著幾包干果去集市出售。他到達集市后，就從自己趕來的馬車上取下了干果，他送回馬匹后，猛然記起自己還得去別的地方，可能需要耽誤的工夫會很長。他思量著得找個人先幫自己看著點兒，要不然自己的干果就可能出事兒。“找哪個人呢？什么樣的人要的工錢會少點兒呢？”小販反復考慮著這件事。

不經意間他瞅見了流浪兒童斯捷普卡，他天天都會在集市上尋活計，比如幫別人推個車，幫人碼齊蔬菜，幫別人清掃等——一天忙下來他就不至于餓肚子。小男孩老實本分又透著幾分靈氣，集市里的人都樂意找他幫忙干些零活兒。

“過來，小斯捷普卡，你在這兒幫我盯一會兒好嗎？”小販問道。

“得多久？”

“我現在說不好，得看事情忙不忙，辦得如何。不過你放心，我會付錢給你的。”

“那你到底會給我多少錢？”

“你說個價吧。”小販怕付多了，就小心翼翼地讓小流浪者說工錢。

小斯捷普卡思索了一會兒，說道：“如果看一個小時的話，你就給一顆干果好了。”

“好。那若是看2小時呢？”

“那就給2顆干果。”

“說定了。那要是你幫我看3小時呢？”

“另外給4顆干果，若你3小時沒辦完事，4小時后你就要給我8顆干果，若你5個小時后才辦完事——16顆干果，若是6個小時……”

“好了，我明白了，”小販阻止小斯捷普卡繼續說下去，“你不用再講了。我就按后一個小時給你的干果為前一小時的2倍給你干果。我沒意見。只是我沒回來，你不許擅自離開。”

小販交代完離開了，尋覓到如此的廉價勞動力讓他滿心歡喜：就是要小男孩看上一天攤子，僅需給他滿把干果而已。

天黑之前小販就辦完了事情，他完全可以回到集市的，可他并不著急回集市。“晚上也不會有什么賺大錢的生意，那幾包干果不是有小流浪漢看管嗎？他為了自己的那把干果不會瞎跑的。無非就是再加些干果而已。”小販想來想去，就回家歇著了。

小流浪者一直不敢怠慢，小心地看著干果，雇主沒及時返回，他也沒有覺得難過。天黑了，集市上的商戶都收起了行李物品回家了。斯捷普卡信守著自己的諾言：他在那幾包干果旁席地而臥，嘴角掛著一絲甜甜的微笑。

天亮后小販不慌不忙地來到了集市，只看見斯捷普卡將自己的干果往一輛車上放。

“住手！你這個壞小子，你要將我的貨物拿走？”

“它們以前的確是您的，可是現在易主了。”小流浪漢心平氣和地辯駁道，“你記不得我們的協議了嗎？”

“你還好意思說協議？協議規定你幫我看貨物，沒說讓你將我的貨物據為己有。”

“這些東西是我為你看守貨物應得的報酬，怎么能說是你的？”

“你就幫我看了24小時干果，怎么偏說全部的干果都是你的呢？你拿走你該得的，把屬于我的那部分給我卸下。”

“我沒多要，我只拿了屬于我的這些。這些還不夠我的酬勞，你還應該再給我一些錢。”

“我還欠你的錢？你可真能瞎扯！那你說我欠你多錢？”

“怎么說呢，現在我得到的僅是我該得的而已。你別不信，我們一起來計算一下好嗎？”

“我就雇你一天，這點賬還用算嗎？小兄弟，你大概不會算賬吧？”

大家來瞧瞧到底他們倆誰算不清賬？我們一起去瞅瞅。

其實是小販沒有算對，而斯捷普卡算得又快又準。

斯捷普卡幫小販看60分鐘的報酬是一顆干果，對吧？那么第2個60分鐘——2顆；第3個60分鐘——4顆；第4個60分鐘——8顆；第5個60分鐘——16顆；第6個60分鐘——32顆；第7個60分鐘——64顆；第8個60分鐘——128顆；第9個60分鐘——256顆；第10個60分鐘——512顆。

這看起來好像不至于讓小販賠本：那些干果合起來也不過1 000顆左右。可是要往下算，你就會知道后果多嚴重：

第11個60分鐘斯捷普卡應得到的酬勞是1 024顆干果；第12個60分鐘——2 048顆；第13個60分鐘——4 096顆；第14個60分鐘——8 192顆；第15個60分鐘——16 384顆。計算結果愈來愈大了吧？這真不可思議，我們繼續瞧下去。

第16個60分鐘——32 768顆；第17個60分鐘——65 536顆；第18個60分鐘——131 072顆；第19個60分鐘——262 144顆；第20個60分鐘——524 288顆。

以上的這些干果總共都有1 000 000以上了。可這些還不夠一宿的酬勞呢——4個60分鐘的勞動報酬還沒算進去。

第21個60分鐘——1 048 576顆；第22個60分鐘——2 097 152顆；第23個60分鐘——4 194 304顆；第24個60分鐘——8 388 608顆。

倘若我們將斯捷普卡一天一夜應得的酬勞合起來的話，那么干果的數目就該是16 777 215顆。這就是斯捷普卡所說的小販所欠他的干果數量。