三、民間舞蹈的概念

根據上述民間舞蹈的產生、發展及其特性，關于民間舞蹈的概念可以概括為：一個民族或地區的物質文明與精神文明發展過程中，由勞動群眾直接創作，又在群眾中進行傳承，而且仍在流傳的舞蹈形式。它具有鮮明的地域與民族特點，既表現了一定歷史時期經濟條件下的文化背景，又隨著社會生活的發展而注入新的成分。同時，它也會因失去社會功能或群眾審美心理的變異、以及受到社會性強力禁止而消失，成為歷史上的民間舞蹈。然而，其中的一些文化因素會在別的舞蹈形式中遺存下來。外來的民間舞蹈，經過本民族的承認、接受，并與原有文化融合后，也會成為該民族的民間舞蹈。

這一概念對中外民間舞蹈都是適用的，它主要強調仍在流傳的、群眾性的舞蹈形式，既不同于舞臺上表演的民間舞蹈，也不同于歷史性民間舞蹈。舞臺藝術自有其表現規律，民間舞蹈只能作為進行再創造的素材。另外，一些因社會強力禁止而暫時失傳的民間舞蹈，由于尚有其群眾基礎而得以恢復和發展起來；一些民間舞蹈雖已在歷史上消失，但其精華往往融于其他民間舞蹈中而得以繼承和發展。

明確了民間舞蹈的概念以后，就會發現人們使用“民間舞蹈”和“民族舞蹈”、某種民間舞蹈和某地區的民間舞蹈等名詞時，經常出現含混的現象，這和對各民族的民間舞蹈了解不多，對民族與民間兩者分不清楚有關。

中國是個多民族國家，在民族大家庭中；各民族聚居、雜居、交錯居住的情況很多，日常生活中，民族一詞，習慣上多指少數民族，因此，民族舞蹈也常指的是少數民族的民間舞蹈，相應之下，民間舞蹈就成為漢族民間舞蹈的代詞了。其實，從舞蹈專業角度分析，這兩者大有區別。

民族舞蹈，指包括漢族在內的56個民族的舞蹈。每個民族又有他們本民族的古代舞蹈、宮廷舞蹈（有過地方政權的民族）、民間舞蹈以及其他舞蹈形式。

民間舞蹈，則指仍在流傳的、以群眾自娛性為主的各種民間舞蹈，它雖然是民族舞蹈的組成部分，但又是一個大的舞蹈文化系統，涵括有各個民族的民間舞蹈。因此，使用此名詞時，應冠以民族的稱謂，如漢族民間舞蹈，蒙古族民間舞蹈等。某個地區的民間舞蹈，應包括這個地區各民族的民間舞蹈；某個民族的民間舞蹈雖然是該地區最有代表性的舞蹈，也不能以地區作為稱謂。例如：人們常把維吾爾族民間舞蹈叫做“新疆舞”，這種叫法也是不確切的。新疆舞一詞，嚴格地說，它包括新疆各民族的各種舞蹈，或泛指他們的民間舞蹈、舞臺藝術舞蹈等。民族舞、新疆舞等詞，對一般人來說，習慣成自然地沿用固然可以，但對專業舞蹈工作者、研究者來說，就該明確每個名稱的概念，準確地使用每個專業名詞。