婦人牽著叫“冉冉”的女童，抬頭見到沈蓁蓁時，瞳眸有一瞬緊縮。

沈蓁蓁卻是漸漸淡定，緩緩勾起了紅唇，輕輕搖了下手中扇。

與沈時華長得五分相似的小娘子云鬢濃濃，花容月貌，一身淺青間橘色對襟齊腰襦裙，氣質優雅從容。

劉氏心中的不確定，在見到沈蓁蓁眼中毫不掩飾的恨意時蕩然無存。會這么看她的小娘子，這么多年，她就遇到過一個。還有，她腰間的那枚銀香囊，也只有故去的沈時華有這樣的手藝，沈冉冉也有一只同樣的……

確定了沈蓁蓁的身份后，劉氏便在沈蓁蓁身旁駐足，不太有底氣地稱呼道：“大娘子。”

她又扯了下手中女童的手臂，命她道：“冉冉，叫長姐。”

沈冉冉面上很懵，看她阿娘一眼，又看著天仙似的女子，張著小嘴想喚人，沈蓁蓁將她驀地打斷：“這位娘子怕是認錯人了罷？這位小娘子也不是我沈家人，我可當不得這聲‘長姐’。”

沈蓁蓁永遠不會忘記，這位小劉氏是如何爬上父親的床的。

那年阿娘的生辰日，父親破天荒地大肆操辦了一回，廣邀了長安城內各家夫人參宴，中堂宴席正盛，歌舞升平，而父親卻是因醉酒提前回了“歲寧堂”中。

這位小劉氏，就是在那日，被她的親姐、叔父的妾室劉氏帶著進了沈家后院，進了她父母的臥室。

那日她帶著沈霏霏從宴席上去“靜月軒”找祖父，途徑“歲寧堂”時，因沈霏霏在半道被蝴蝶所誘，她追她去了樹籬后，透過盛開的木槿花樹，她先是見到了在院外張望的劉氏，后是見到了一個由內而出的女子。那女子捂著口鼻，面貌未曾被露出，可那眼尾的紅痣，從她眼前飄過，她一輩子也不會忘卻。

她就是后來住在崇仁坊的孕婦。

她明目張膽地進沈家與父親私通，不過是因為被她們提前買通的大夫的那句話：“以沈夫人的體質，怕是不易再受孕了。”而她父親沈時華，畢生的心愿，便是要生得一個兒子。

冉冉。

那本是沈約的名字，因那大夫說沈夫人懷的是女。

沈時華曾說：

“桃之夭夭，其葉蓁蓁。長女‘蓁蓁’，意為枝繁葉茂，有勃勃生機。”

“朔風凜凜，瑞雪霏霏。次女‘霏霏’，意為經歷寒風瑞雪，有豁然開朗。”

“華光冉冉，旭日曈曈。三女‘冉冉’，意為光亮閃動之貌。”

“可都是好名字啊！”

沈蓁蓁笑一下，曾經的阿娘受到長安城內多少夫人的艷羨啊，哪個宴會上沒人夸沈尚書貼心、就差把“寵妻如命”四個字刻在腦門上，而事實上呢？人人稱贊的夫妻恩愛，不過是笑話一場罷了。

當真諷刺。

被父親寄予厚望、轉移無數財產相護的外室肚子中的“兒子”，最終成了個女兒；而他的親生兒子，他到死也沒能親眼瞧上一眼，他到死也不知自己的夫人會生個康健聰慧的兒子，他還在怨自己命里該絕子。

被沈蓁蓁開口譏誚，小劉氏面露尷尬，沈冉冉仍舊發懵地看著跟前睥睨她的女子。

沈蓁蓁沒有什么心情與這二人寒暄，待丟下這句絕情的話后，抬步進了大殿。

殿中佛主栩栩如生，好似親臨世間，沈蓁蓁虔誠地跪在蒲團上，看著上方佛相，輕聲：“如有來生，信女再不愿做沈家女。”

這聲含淚的低聲呢喃，只有在佛主身后的崔恕聽見。

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被沈蓁蓁落了面子，小劉氏心有難堪，原地定了片刻后，帶著沈冉冉繼續向前走。

二人走到大殿轉角時，偶遇一位雪青色衣裳的女子，對方禮貌地朝她開口：“我是沈娘子好友，剛看沈娘子與夫人交談，不知該得如何稱呼？”

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陣雨不多時便停了。

從佛堂出來后，沈蓁蓁去與沈霽匯合。

見堂妹面色蒼白不悅，沈霽皺眉去看崔恕，沈蓁蓁一向性子和善、行事得體，極少會將如此情緒直接掛在臉上，他擔心是這位口無遮攔的崔四郎惹了人生氣。

而崔恕不是什么敏感的人，根本沒見到沈霽那一眼又一眼黏黏糊糊掃向他的眼神，他立在馬背上，垂著眼思考：方才沈蓁蓁在殿中說的那句話，究竟是個什么意思？

就在三人各有各的沉默中，一行人離了開華寺，回了長安城。

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連雨不知春去，一晴方覺夏深。忙碌間，“靜月軒”竹林中的新筍再成林，時日已到了炎夏。

自古以來，女子的生辰向來不會大肆操辦，除了有一個特殊，便是這及笄之年。

所謂“女子許嫁，笄而字之”，女子在這年滿十五時方可出嫁，這及笄宴便會辦得隆重，以給那些有意結親的人家一個上門看人的機會。

六月初十，乃是沈蓁蓁的堂妹、沈家二娘子沈婳十五歲生辰，這日，沈府設宴款待親友。

也是在這日，分別一個月后，沈蓁蓁再度見到了蕭衍。