再說獨身滯留芒縣的紀維，在諾大的芒縣內仍然居無定所，身上攜著三十兩銀子，也是輕易不敢漏財。這幾日心理受挫，身體憔悴，需要緩過這股勁，好生休養些日子才有精神氣北上紫鹿府。前程茫茫，路途未卜，等待他的困難險阻未曾思量，紀維明白，那也是他唯一的生路。

人生難得半日閑，盡管清晨的芒縣被初冬的迷霧籠罩，然后坊市已開始營業，小販店家的叫賣聲，吆喝聲漸漸清脆起來。紀維要做的是，趁著濃霧彌漫，還未散去前，到集市上買點東西裝扮自己，一來徹底撇清邋遢落魄的模樣，二來稍稍偽裝一下，掩人耳目。

順利在地市買了頂低沿斗笠，紀維又到成衣鋪匆匆買了件長衫裹上，后配了雙合腳的布鞋。如此一裝扮，倒跟之前像換了個人，雖不能以真面目示眾，在光天化日之下不再那么礙眼惹人注意了，紀維心里踏實很多。

此地不宜久留，恐生事端，當務之急就是盡快的離開芒縣，去往紫鹿府，紀維在心里暗想，盤算著北上的路線。

找個偏僻的清凈客棧，紀維簡單吃了些饅頭小菜，看著窗外芒茅的河水發呆。這時候他還在籌劃出城之路。走官道肯定不合適，畢竟大路要道經常會遭遇官差盤查身份，屬實危險，不妥。一籌莫展之際，突然想到不久前為了尋找古雋眉下落，曾經去過清冽江畔的船務碼頭，興許乘船走水路北上不失為一個穩妥的好辦法。

打定主意，紀維起身叫店家準備一布袋的干糧，付了銀子后立刻前往碼頭。

隆冬時節，江面出奇的平靜，沒有狂風駭浪，晨霧消散殆盡，熟悉的碼頭漸漸清晰，熱鬧的場景映入眼簾，腳夫力夫肩挑背扛在搬運貨物，天氣轉冷，他們卻穿著臟舊的粗麻汗衫，碼頭熱鬧的背后透露出下等苦力生活的艱辛與凄涼。而此時紀維的視線卻被鎖在一隊差役身上。

說來漕運碼頭有兵差也屬正常，碼頭船運都歸舶務司管轄，派兵丁維持秩序合情合理。但是這些差役讓紀維驚出冷汗，倒吸涼氣，大氣不敢出一分。他出行如此謹慎悄密，可不想遇到差役的巡查盤問，在他看來，自己命中的大劫就是和惡差相斗中死里逃生的，小心駛得萬年船，能避開官兵視線最好，正面相對自己還沒有十足的把握可以輕松過關。紀維心里犯怵，沒有太多的思量，他決定折返回那家小店，從長計議。

回小棧歇息到傍晚，紀維考慮再三，趁著天黑的功夫，或許渡口的兵丁打道回府，自己有很大機會越過這道關登船。事不宜遲，紀維咬咬牙，再次出發了，這次他套上白日買來的厚披風，將自己包裹得更加嚴實，關鍵時刻，沒有什么比隱藏好自己的面目更為重要。

臨夜出走是需要壯著膽子的。此時的渡口船只寥寥，零星的燈火映射江面，泛出波光粼粼，冷風嗖嗖襲來，讓人寒栗。素衣夜行，心中些許忐忑，就不知這過江的渡船還做不做生意。

冰冷的江風如碎刀片一樣肆虐，席卷著寒氣撲面而來，碼頭格外凄冷，遠遠望去，白日絡繹的商船和過客腳夫均已不見身影，只有如豆的航燈斑斕點綴著夜幕，高聳的木桿上懸掛一面三角黑旗，嵌著“芒渡”兩個鑲邊黃字，原來這個又是行船渡口又是貨運碼頭的地方有這么一個官方的名字。這讓紀維想到另外一個招牌顯眼的地方，芒邑驛站，那個她起死回生的福地，只希望這個渡口也是一塊祥瑞寶地，化險為夷，安穩渡過。

這時候叮叮當當一陣清脆的鈴鐺響聲打破了靜謐的氣氛，忽而又是急促的馬蹄音踏碎了紀維的清心冥想。

紀維聞聲自是大驚，眉頭一顫，不自覺向路邊望去，兩匹并駕的矮腳黑馬踏步而來，噴著粗氣。何人夜間驅車趕路，還是朝碼頭馳來，紀維很是困惑。

馬車果然到了碼頭停了下來，紀維趕緊找了個石柱，躲在后面隱藏下來。馬車上緩緩下來一長須老者，穿著墨色緞子長袍，頭戴硬腳幞頭，一副商賈模樣。紅蓬馬車后面跟著一輛平板車，四個素衣伙計拉著推著，上面空空如也。長袍老者扶了扶帽子，望向江邊渡口的條石帶橋，后帶著幾名伙計慢慢朝江邊走來。在燈火的映襯下，幾人模樣逐漸清晰。陰暗中的紀維瞥見老者樣貌，為之一驚，他已然認出來人正是言楓公子的義父，鴻升米鋪的掌柜，申甫遠大善人。

紀維此時還不知該以何面目來面對申老板，卑微的自尊讓他內心焦灼。認或不認，見或不見，進退兩難。

“老爺，石柱后面有人在那里！”忽然一個伙計掌著燈籠，好奇地走過來一看究竟。

紀維眼看被人發現，只好轉過身，低頭朝一旁走去，可是路口已經被來人和馬車堵住，紀維有意壓了壓斗笠，硬著頭皮朝對方走去。

提著燈籠的小伙計舉燈一挑，神色慌張對老者輕聲說道：“他，他臉上有傷疤，滲人得很！老爺快離這個怪人遠點。”說罷急忙閃開身，給紀維騰出路。

申甫遠小聲數落了一句：“非禮勿視！切莫攪了人家行路。”申甫遠平生樂善好施，正氣凜然，行的正坐的端，夜行連牛鬼蛇神都不懼，更別說一個長相行為怪異的路人了。刻意觀察凝視只會讓人難堪，非君子之道，所以也就很自然側過身子。

紀維匆匆步行，與申甫遠擦身而過，不敢抬頭，急欲離開。

這種有意躲閃的異常舉動還是不自覺吸引了申甫遠注意，又不好余光一掃，這一看不打緊，倒讓他自己涼氣倒吸，這不是紀維小兄弟嗎？細細一想，也不奇怪，按言楓所言，紀維悄悄離開驛館后沒了蹤跡，想不到臨夜在碼頭遇上，想必是要乘船離開，他會去哪里呢。

申甫遠正思索的功夫，紀維已經走了數米遠，他想都沒想脫口叫住了他：“這位小兄弟留步。”

紀維微微閉目，心想還是被大善人認出，只好坦然面對了。于是轉身，依舊低頭俯身，只是拱手作揖，不發一言。

申甫遠開口道：“你不敢說話，也不敢抬頭看我，想必是怕被我認出？看來你知道我是誰。”

紀維只好壓低聲音故作深沉，問道：“老爺有何指教。”

申甫遠捋了捋胡須，繞著紀維打量一圈，后直面他緩緩說道：“從你的身形，你的舉動，我看的出來，小兄弟很像是我認識的一位后生仔。”

紀維沒有吭聲，既不承認也未否認。

“既然你不愿意回答，老夫不勉強，我走我的路，你過你的河，不必有意避讓我。可是小兄弟不知道的是，今日初七，按衙門規矩，客船只進不出，小兄弟今夜是出不了渡口的。”

申甫遠又說道：“小兄弟尚且年輕，遇到人生大起大落也是經歷一番驚險磨難。我想，你有你的難處，絕不是為了維護自尊，自私自利，而是想整頓再起，讓關心你擔憂你的朋友們安心。”

紀維見申老苦口婆心勸解許多，已經沒有什么遮掩身份的必要，于是緩緩抬頭，掀開斗笠，露出真容。

雖然猜出紀維身份，可一見現在的紀維，完全看不出有數月前蓬勃的精神氣，憔悴的面龐，依稀的疤痕，申甫遠為之惋惜，為之難過。

紀維終于開口說話：“晚輩愧對申大善人，您曾經還幫過我，實在不該對你隱瞞。”說著，紀維愧疚的深躬行禮，并言道：“煩請您老轉告言楓公子還有我的朋友，就說我一切安好，不要把我的狼狽和落魄告訴他們。”

“小兄弟，你敢面對我，說明你信得過我，你不敢告勞，我也不會多問，不過我有個好消息正好轉告你，小兄弟聽了會寬慰不少。”申甫遠替人分憂也急人之所急，想到了他朋友的下落。

紀維直起腰來問道：“什么消息？是我朋友的消息嗎？”

“正是！你擔心的那位賀佩蘭賀姑娘，據楓兒同我所言，并沒有被官差抓走，而是被你的義兄楚謙所救，在莽莊休養，你大可放心了。”

紀維聽到這個消息如釋重負，這可是天大的好消息，他終于不用背負巨大的思想包袱，可以安心上路了。于是激動地對申甫遠說道：“太好了，太好了！佩蘭沒事我就放心了。多謝申大善人，您對我真是恩同再造，晚輩無以為報。”說著，紀維放下身段，俯首撲通一聲跪倒在地，這是他能想到的唯一報答申掌柜的方式。

申甫遠連忙示意伙計扶起紀維，說道：“誒，不用行如此大禮，承受不起。好了，不知小兄弟往后有何打算？從軍吃糧還是習武學藝？老夫可否幫助一二？”

紀維坦誠說道：“不要勞煩申掌柜，我有些銀子，帶了干糧，準備乘船北上紫鹿府謀生計，還沒想好做些什么，走一步算一步吧。”

申甫遠說道：“既然這樣，老夫也不挽留，想做什么就去吧，你記住，遇到困難和任何不便，都可以回來找我。”

申甫遠知道，紀維心性高，肯定接受不了他贈予的錢財，所以沒有做出平日里的散財施恩之舉。

“對了，既然客船今夜不能渡江，申掌柜晚上駕臨碼頭恐怕也是親力親為前來接貨的，晚輩有個不情之請，可否讓我跟著這趟貨船離開呢？”

申甫遠面露難色：“非要走得這么急嗎？老夫的確前來接貨，可是貨船到岸以后要整頓三日才能離開。我看這樣，你在我家歇息幾日，我安排你去紫鹿府如何？”

紀維說道：“萬分感激申掌柜替我考慮周全，恕晚輩失禮，不便打擾，我的苦衷以后有機會再告知您老，我有安頓的去處，您盡管放心，就此拜別了。”

此時貨船緩緩駛來，申甫遠立即吩咐手下接米，也不好再挽留紀維，說道：“去吧，記住有事隨時可以來找我，不必拘謹為難。”

告別申甫遠，紀維激動的心無法平靜下來。從申甫遠口中得知賀佩蘭化險為夷，是他多日來收獲的最大喜悅，沒有什么比減弱愧疚自責感更令人愉快的事，可惜此時他伶仃一人無人分享傾訴，孤獨感油然而生，只能嘆息一聲，前往那家獨門小店。

這一夜，紀維思來想去，真的別無他處了嗎。申掌柜是個十足的善人，用心良苦，待他不薄，好言挽留他覺得是自己不識相辜負了老人家的一片心意。可真的留在了芒縣，靠昔日好友接濟，投奔熟人，實在不是他想要的生活。紀維透過這些日子刻骨銘心的經歷，甚至覺得，自己像是一根不斷蔓延求生的荊棘，雖有成就，可總是有意無意傷害到身邊的朋友、恩人，他不想活在這種陰影之下，離開才是更好的解脫。

翌日初八，暮色沉沉，茫茫的清冽江面水霧蒙蒙，月影重重倒映在江面之上，寥寥幾只小船停留。水光一夜間，只見一艘畫舫徐徐飄來，慢慢靠岸，江岸邊也是燈火通明，停靠著幾艘大大小小的游船和畫舫，場景氣派非凡。

未經世面的紀維哪里知道這些游船做的是什么生意，看它們有進有出，且以為是可以航行的商船，故而沿著石階下坡，來到長橋邊一探究竟。

這些船只都掛著紅燈籠，把江面映照得紅光通亮，金色的漆廊，粉色的羅幔，白色的紗帳隨風飛舞，迷離了紀維的眼眸。琴聲渺渺，嬉笑歌聲飄蕩入耳，這番熱鬧的畫面，恐怕只有京師樂坊才有吧，紀維感慨。

紀維湊到靠岸的大型畫舫前，突然兩名身穿軟皮甲的壯漢將一個醉酒的男子推出艙外，嘴里罵道：“娘的！沒錢還敢來這里逍遙快活，下次打斷你的狗腿！”

那人晃晃悠悠的，下船差點撞到紀維懷中，紀維本能地閃過，不經意瞅了一眼，就是這一眼，讓他驚愕失色，這不是幫他典當號牌的那位兄臺嗎，真是湊巧，正欲上前搭訕，不料瞥見其腰間懸掛一物，紀維頓時傻了眼，那墜物不是別的，就是那塊碧沛茶莊的號牌！在燈光下發出耀眼的光芒。

說來這個宗方確實是不夠謹慎的浪蕩小人，不知他使得什么陰招從匯寶當鋪把金牌弄到手，這會兒別著金牌大搖大擺在船上溜竄玩樂，也不怕歹人惦記，真是不知天高地厚的角色。

令紀維不解的疑問實在太多，一來為什么金牌流轉在此人手里？二來看他的行為舉止，確也與那日的表現大相徑庭，紀維隱隱感覺自己是落入了對方的圈套，又不敢斷定，所以急于上前一問究竟。

紀維上前，不慌不忙，拱手施禮：“兄臺，別來無恙啊，想不到能與你在此遇見，真是有緣。你可認得在下？”

宗方步伐不穩，晃著腦袋，醉而不倒，嘔而不吐，酒氣直熏得紀維退讓幾步。宗方斜著眼瞇著紀維，朝前踉蹌幾步，想必是認出，眼神中掠過一絲驚慌，忽而佯裝鎮定，面對紀維開門見山的問話，狡黠地一笑，說道：

“原來是你呀，怎么，兄臺有事找我？”說完打了個酒嗝。

紀維開始厭惡此人，也看得出來，此人儼然地痞無賴樣，那日自己恐怕真是看走了眼，著了小人的道，中了歹人奸計，這家伙陰險狡詐，繞了半天就是騙取了他的金牌，現在趁著他半醉半醒，防備松懈，得想個辦法把金牌拿回來才是。

于是紀維答道：“那日匆匆告別，還未請教兄臺尊姓大名。”

宗方毫不遮掩，酒意上頭，頗為得意地吹噓起來：“我嘛，姓宗單名一個方子，在這芒縣市井之中，不算響當當一號人物，可也算小有名氣，很多街坊都認識我。”

紀維一聽不像假話，暗想：知道名號就好，將來討債就不怕找不到主了。

這邊宗方也不再搭理，只想甩開紀維，自顧自摸著圍欄踏上碼頭石板，紀維小心翼翼跟了過來。此時兩名官差走了過來，嚇得紀維連忙背過身躲開他們的視線。

官差自然不是沖他而來，想必進畫舫玩樂的。沒想到這一幕被狡猾的宗方看在眼里，先聲奪人，發問：

“我看閣下這么懼怕官府中人，是犯了案子還是惹上官司？”宗方聰明得很，酒醒了些，估摸著對方對他產生了懷疑，不想金牌露餡，隨手將金牌插入腰帶中，不想被發現。

宗方見紀維看官兵的眼神躲閃，神色慌張，自以為抓住了紀維的什么把柄。

宗方明顯的藏匿動作紀維怎能看不出？極力平息內心的波瀾，從容說道：“額，不，宗兄知道，我初來乍到，非本地之人，擔心官爺見我面生，而盤問刁難，誰也不想遇到麻煩惹是生非不是？”

見宗方打消了疑慮，紀維明白了這小子并非善茬，手段陰險，正面交鋒撈不到任何好處。眼下最要緊是如何從此人手中順利拿回金牌，不到萬不得已他也不想撕破臉，畢竟鬧出糾紛驚動官府還會惹出禍端。

紀維靈光一閃，畢恭畢敬說道：“我看宗兄今晚喝得盡興，獨身回家多有不便，小弟遇到了不能撒手不管，不如我送你回府上可好？”

宗方面露難色，不好回絕，只好拱手謝道：“讓兄弟看笑話了，那就勞您大駕送我一程，多謝！”

紀維心想，拿回金牌不能急于一時，來日方長，現在打草驚蛇只會適得其反，畢竟還沒有想好把握十足的良策妙招，金牌先讓你這廝替我保管一段時間，知道了你的住處往后我還不好找你？

這個宗方小人嘴臉，心眼奇多，兩人邊走邊說著客套寒暄之語，口中句句皆仁義道德，卻讓紀維越來越覺察出他就是口是心非的小人，十足的偽君子。宗方一面揣度著紀維送他回家的用意，防備心很強，到了離自家住處還有一段路程的巷道路口，他停了下來，對紀維客氣說道：“多謝兄臺送我回來，請留步，穿過這個巷子我就到家了。你看天色已晚，我酒多體乏，實在是沒有精力再跟兄臺暢聊，也不方便招待。”然后拍拍胸脯一本正經說道：“在下之過，在下之過啊，改天請你喝酒吃飯，改天再敘，改天再敘啊，再會。”

紀維只好順著他的意思接道：“分內之事，分內之事，宗兄不必介懷，有緣再聚。”

二人心口不一，各自心里打著小九九。宗方慢慢消失在黑呼呼的巷子內，此刻他還在為三言兩語輕松甩掉這個冤大頭而暗暗得意。

而紀維，他才不甘心就此作罷，雖然不知道宗方的住處，但是這個人，他算看清了底細。在沒有強大自己之前，輕舉妄動是一件愚蠢的事，他不會善罷甘休的，宗方這個小人一時難以對付，看來離開芒縣前，拿回金牌是他要辦的頭等大事，決不能讓這個小人得逞，逍遙在外，紀維暗暗發誓。

三番五次渡不了江，或許是天意弄人吧，未必是一件壞事。躺在小棧的客房床上，紀維想著，芒渡碼頭讓他遇到申甫遠，知道了賀佩蘭的下落，又碰見宗方，“碧沛茶莊”號牌再現，也看清宗方真實面目。興許，上蒼有意安排，將他留于此地，做該做之事。