再見楚誠，依舊風(fēng)度翩翩。多年未見，賀佩蘭眼中昔日的小道長，已長成一表人才的俊朗青年，劍眉星目，氣宇不凡，滿臉英氣。雖然過了數(shù)年，當(dāng)年山寨開泉，巧治唇病，楚誠道法玄妙，解決困擾山寨多時(shí)的難題。賀佩蘭沒有什么佩服之人，要說頭一個(gè)，楚誠絕對(duì)算讓她大開眼界，心生崇拜的信服對(duì)象。

賀佩蘭遇見故友，大喜，含著無助的眼淚說道：“楚誠道長，沒想到還有再見面的一天，我們幾個(gè)寨子里的人落了難，小女子僥幸得存，不知你是否已經(jīng)知曉？”

“佩蘭姑娘，這些二弟都告訴我了。怎么樣，你們找到紀(jì)維兄弟了嗎？”楚誠輕言細(xì)語說道。

“大哥，紀(jì)維兄弟沒有找到，但是有了些線索，我想紀(jì)兄弟福大命大，暫時(shí)不會(huì)有事。”

楚誠淺笑道：“人都想趨吉避兇，但所謂禍福相依，不經(jīng)歷磨難，難成大器。福祚過多，亦是災(zāi)禍。紀(jì)維兄弟命中有此一難，而大難不死，我不用占卜算卦，易知曉其相安無事。你們不必再費(fèi)心費(fèi)力找尋，機(jī)遇緣分，不找自來。”

楚謙只覺得這些話晦澀難懂，也不知是天相如此還是安慰佩蘭。

“楚誠大哥，我的心還是放不下，這些時(shí)日遇到太多的事，早已心力交瘁，我要回寨，在此拜別了，來日再敘。”

楚誠沒有說話，而是從袖口緩緩掏出一枝點(diǎn)綴著白玉珠釵的銀簪，遞給賀佩蘭。賀佩蘭一眼認(rèn)出是她的簪子，想起那日為逃離惡差魔掌，情急之下用它刺了惡差，后便遺失無心尋覓。原來是楚誠拾獲了，賀佩蘭感激之情溢于言表，銀簪重新回到她手中是意料不到的，難道預(yù)示了破鏡可以重圓，走失的故人也可以來日?qǐng)F(tuán)聚？

楚誠說道：“佩蘭姑娘，我們陪你走上一段吧。”于是三人敘聊著，再一眼無際的烏凡大道上慢慢走著。

楚謙是心直口快的善良之人，抵不過心底的內(nèi)疚，終究沒有昧心隱瞞，而是將楚誠施救賀佩蘭的過程告訴了她。

賀佩蘭除了驚訝，更多的是感激，自從她從昏迷中醒來，陪在她身邊的一直都是楚謙，何曾想到楚誠道長如此謙遜淡薄名利，默默做了這么多。

在談話過程中，賀佩蘭得知，楚誠為她做的事遠(yuǎn)不止如此，件件有恩于她。

楚誠心細(xì)如針，他做的三件事尤為值得一提。

其一，向李緒端稟報(bào)賀佩蘭的處境和難處，仰仗端公替賀佩蘭作保，向里正戚雙貴解釋來龍去脈，得到戚雙貴的首肯，準(zhǔn)許賀佩蘭在莽莊修養(yǎng)幾日，也安撫了不明情況的村民，沒有鬧得人心惶惶的地步，善良的村民得知實(shí)情也接納她，解了楚謙藏匿生人的難題。

其二，是最重要的一件，靈符治病后，楚誠急匆匆離開了莽莊，趁著天黑前馬不停蹄獨(dú)自一人上了竹溪山。此趟登山并不是到山神廟拜神祈靈，占卜問卦，而是叩開孤崖寨大門，將賀佩蘭山下的遭遇轉(zhuǎn)告了心急如焚的車敬和賀牧。這個(gè)消息如同及時(shí)雨，寨中人聽聞后囑托楚誠好生照料好賀佩蘭，順便求助小道長打聽卓朗和紀(jì)維下落。楚誠一番安慰的話給他們吃了一顆定心丸，當(dāng)然車敬也信得過處事干練的楚誠，交代后放心許多。楚誠此次進(jìn)寨傳話報(bào)平安，讓賀佩蘭沒了后顧之憂，可以安心修養(yǎng)。

其三，也是最不容忽視的一個(gè)問題，楚誠考慮到賀佩蘭可能遇到棘手的糾纏。如果惡差折返，帶大隊(duì)同僚殺回，伺機(jī)報(bào)復(fù)，那樣后患無窮，于是從山寨下來后，反復(fù)偵查情況，清理事發(fā)地痕跡。幸得師父李緒端指點(diǎn)，粗略會(huì)些移花接木的障目之法，可以掩人耳目，斷了追兵行進(jìn)之路，保佩蘭姑娘周全。

“佩蘭姑娘，你安心在莊里養(yǎng)病，等身體痊愈無恙，我和二弟再送你回家也不遲。何況，紀(jì)維兄弟下落不明，我們定當(dāng)竭力打聽消息，你在莊里晉侯佳音，豈不更好？”

賀佩蘭感嘆楚誠前后為她默默做了這么多事，如此體貼入微誰人能及？雖不在側(cè)，卻事無巨細(xì)，樣樣考慮周詳，行事干練老道，替人分憂，賀佩蘭的心中也埋下一顆傾慕的種子。

的確，楚誠做的三件事，件件讓人舒心，件件排憂解難，掃清障礙，心思之細(xì)膩，連常常以行俠仗義自詡的楚謙都自嘆不如，大哥終歸是大哥，面面俱到，追之不及。

賀佩蘭心安，她做了決定，與兩兄弟一同往莽莊方向走。

芒邑驛站門前，朝霞映射，秋露未退。淡淡的霧靄中站著一個(gè)人，敲開驛站大門。

“言楓公子，你是來找我們家小姐的？”胡權(quán)打開半扇門，順手用竹鉤挑下門前的大燈籠，吹滅里面的蠟燭，迎接言楓進(jìn)來。

湊巧余靈湘整裝牽馬出來，著披風(fēng)持馬鞭。

“言楓公子來得早，我沒去找你你倒起得早，有什么要緊之事？”余靈湘說道。

言楓欲言又止，余靈湘沒好氣說道：“看你聰明慣了，什么事都糾結(jié)一番，想說什么就說吧，這大清早的也沒有外人。”說罷，還是支開身邊的胡權(quán)。

言楓輕言細(xì)語說道：“紀(jì)兄弟，他好些了嗎？”

“這外傷嘛，也無礙，養(yǎng)養(yǎng)便好了，只是這人有點(diǎn)魔怔，一整日的要么呆坐發(fā)愣，要么呼呼大睡，始終沒有說過一句話，看誰都虎視眈眈，胡權(quán)準(zhǔn)備的飯菜和湯水當(dāng)面不碰，人離開后才去飲食，行為過于怪異，不知是忌憚畏懼什么。”

言楓聽后小聲說道：“由他去吧，他心里還有過不去的坎，問話的事不能強(qiáng)求，我看，我暫時(shí)還不能露面打攪他。”

“你來此的目的不是看他，難道是找我？”余靈湘不明白。

言楓澀澀一笑，說道：“正是，你忘了前日夜間潤悅茶樓你我分別在巷口，你說的話了？”

余靈湘腦海思索著，呵呵笑道：“別以為就你聰明過人，我都記著呢，枉你這節(jié)骨眼還惦記著，喏，拿去吧。”

言楓以為是什么稀缺奇書，一看是一卷畫軸類的東西，正要打開，余靈湘按住他的手，環(huán)視一下四周，小聲說道：“噓！別在這里看，我們出去說。”

余靈湘鬼鬼祟祟的樣倒是讓言楓丈二和尚摸不著頭腦，更加好奇這卷東西。無事獻(xiàn)殷勤，余靈湘不過想以此換取言楓帶她去莽莊罷了。

這心思言楓早就看出來了，“也好，那日我也答應(yīng)了帶你回莊，今日可有空閑？”

“那我們走吧。”

二人牽著馬，離開驛站朝莽莊方向走去。

在無人之處停下，言楓放心大膽打開那卷“畫軸”一看，頓時(shí)吃驚叫道：“紫鹿府縣總圖！這圖應(yīng)該是府衙編撰繪制的，一般由戶部侍郎、戶政司的長史掌管，怎么會(huì)在你之手？”

余靈湘得意笑道：“我的能耐大著呢，放心，非偷非盜，也不是我爹之物，我想你以后闖江湖展才藝大有用處，所以忍心割舍，贈(zèng)與你了！”

余靈湘慷慨相贈(zèng)，再追問來路有失君子禮節(jié)，于是言楓欣然接受。

見言楓笑納，余靈湘適才將小心思一點(diǎn)一點(diǎn)吐露出來。

“言公子，這圖我也看過，上面的山川河流，關(guān)隘道路一目了然。我聽說你們莽莊附近，也就是縣域所轄的竹溪山綿延數(shù)里，藏著無數(shù)飛禽走獸，是一塊難得的捕獵寶地，因地處偏遠(yuǎn)，我在這繁華縣城望塵莫及，你自幼在莽莊生活居住，不可能不知道吧。特意煩你帶我一睹為快，打些獵物解解饞。”

原來這才是余靈湘此行的真正目的，不是干湖草場縱情牧馬尋樂那么簡單。言楓心想還真小看了此女子，也難怪，余靈湘從小生活在一望無際的塞外草原，粗放慣了，除了牧馬放羊還有草原圍獵，搭弓射鷹的嗜好，這也是草原人特有的居住生活方式。

余靈湘的饞意，不在于吃，而在于獵奇，想必也是在繁華街市壓抑許久而迸發(fā)出來的想法。正值深秋，獵物滿山，山民尚且以此為生，余靈湘以此為樂倒也并不奇怪。

“靈湘啊靈湘，你好歹一官家小姐，怎么偏偏喜歡這種粗獷的野性玩樂方式？”

“我們草原女子可沒你們中原人那么受禮教束縛，女子的形象也不是柔弱順從，山野捕獵是我叔叔的愛好，從小耳濡目染，我除了騎馬學(xué)武，最喜好的就是這個(gè)了，可惜來到中原以后便沒有再接觸了。哎，說多了你也不懂，你呀，自恃學(xué)識(shí)淵博，依我看，還是一介迂腐書生。”

余靈湘心直口快，譏諷的話聽得言楓也是無言以對(duì)，雖說入鄉(xiāng)隨俗，可余靈湘的習(xí)性看來是改不掉的，這并不是固執(zhí)任性，而是一種天性真實(shí)釋放，不帶一絲虛偽。這點(diǎn)也是言楓欣賞這個(gè)與眾不同姑娘的地方。

言楓突然想起什么，鄭重對(duì)余靈湘說道：“實(shí)不相瞞，此次回莽莊，不單是陪你玩樂，我還有一件十分要緊的事情要做。”

“何事？”余靈湘說道。

“當(dāng)然是月牙谷主紀(jì)維兄弟的事情，此事我雖在令尊面前三緘其口，慎之又慎，不敢妄言。但據(jù)我推測，在月牙谷中，或是紀(jì)兄弟先前經(jīng)營的路口茶攤，一定發(fā)生過什么，紀(jì)兄弟蒙此大難，就怕其他人也受到牽連。”

“你是擔(dān)心和他一道販茶的同伴，還是和他稱兄道弟的楚謙？發(fā)生了這樣的事，身在附近，楚兄弟不可能不知情。”余靈湘說道。

“暫時(shí)說不上來，到了月牙谷和界碑亭，那里興許能找到我想要的答案。”

“那還等什么？還不上馬火速趕往目的地？”

兩個(gè)人一匹馬，余靈湘示意言楓上馬，言楓雖有御馬口技，但從未騎乘過駿馬，有些猶豫。

“快呀，扭扭捏捏的，別跟我說你那套男女有別，什么授受不親的愚昧道理，要想速回，還得我載你一程。”

言楓只好踩著馬鐙上馬，坐在余靈湘身后，此刻大氣不敢出，男女在馬背上挨得如此之近，縱使他處事不驚，又哪能坐懷不亂？

余靈湘揚(yáng)鞭呵馬，“駕！”駿馬飛奔起來，顛得言楓手足無措，瞬間失去可依靠的安全感，只好將無處安放的雙手放到余靈湘的雙肩，平時(shí)爽朗灑脫的男兒，也有緊張羞愧的時(shí)候，而余靈湘并沒有表現(xiàn)出異樣，男子般的率真?zhèn)€性讓言楓覺得這個(gè)難堪也沒甚必要。

月牙谷中，二人除了進(jìn)入草屋，也沒發(fā)現(xiàn)其他的異常，峽谷空曠，這種漫無目的探查毫無結(jié)果，想要在這里發(fā)現(xiàn)線索談何容易？言楓也沒有在此地多浪費(fèi)時(shí)間，而是繼續(xù)前行，趕往界碑亭。

界碑亭留下了很明顯的打斗痕跡。一把樸刀直挺挺插入木柱內(nèi)，陽光下刀身反射的光芒遠(yuǎn)遠(yuǎn)刺進(jìn)言楓和余靈湘眼中。

“言楓公子，你看那把刀，刀刃锃亮，木柱裂痕嶄新，我想是近幾日插入的，樸刀入柱之深，可見推刀之人功力深厚，內(nèi)功高超，否則很難完成此舉。看來我們今天來對(duì)了地方，紀(jì)維兄弟便是在此地與人動(dòng)手的。”

“這個(gè)我自然看得出來，那茶攤一片狼藉，旌旗已倒，情況不妙啊。看來受難的不只紀(jì)兄弟一個(gè)，紀(jì)兄弟應(yīng)該是被惡人追殺逃亡到月牙谷的，那么其他人呢，到底這里曾經(jīng)發(fā)生過什么？”言楓百思不得其解。

“你看！地上有馬蹄印！”余靈湘有所發(fā)現(xiàn)，地上的松軟處有深深淺淺的幾個(gè)馬蹄印，圍在茶棚周邊，顯然沒有被雨水沖刷掉，雖印記模糊，但與馬為伴的余靈湘一眼被認(rèn)了出來。

“事不宜遲，你跟我回莽莊，這里發(fā)生了激烈打斗，不可能不驚動(dòng)附近莊子里的人。”言楓催促余靈湘上馬。

許久未歸，言楓一路張望，很詫異為什么路邊標(biāo)志性的樹木、巨石就跟移形換影一般變了樣子，進(jìn)村岔路口的籬笆墻不知被何人動(dòng)了手腳，進(jìn)村的路引木樁標(biāo)識(shí)也換了方向，莽莊的石碑地標(biāo)被枯松針遮掩了，路口兩邊赫然堆積了兩大堆枯草垛，就連長青樹林棵棵樹干上都纏繞著荊棘條。

余靈湘看著雕刻“莽莊”二字的石碑，納悶不已，對(duì)言楓說道：“大白天的我怎么感覺你們莊子陰森恐怖，一副生人勿進(jìn)的氣氛，詭異得很。”的確，這些迷惑人的小把戲，讓余靈湘望而卻步。

“這是小伎倆，敢情是莊里頑劣少年弄的，不足為怪，靈湘，跟我進(jìn)莊便是。”言楓打消了余靈湘的顧慮，他暗暗懷疑，這是大哥的手法，障目之法，但不知目的為何，是不是與界碑亭的打斗有關(guān)。

楚誠、楚謙、賀佩蘭三人剛要踏入莽莊的木牌樓，突然身后傳來馬蹄聲，楚謙預(yù)感不妙：“山野蠻荒之地，怎么會(huì)有馬朝莊子飛奔而來？來者不善啊，大哥，我們要不要對(duì)付一下？”

“聽聲音只有一匹，單槍匹馬，不足為懼，我們就在這里等著，是敵是友，會(huì)上一會(huì)。”

臨近正午，芒縣驛站內(nèi)，胡權(quán)端著剛做好的熱氣騰騰飯菜，剛推開門走近客房內(nèi)室，大為震驚，放下托盤就慌慌張張地到前廳找余適之：“大人，大人，不好了，那人不見了！”

蕭笙聽到立馬反應(yīng)過來，快步?jīng)_進(jìn)客房，被褥敞開的，房內(nèi)空無一人，人跑了？

“大人，枉你費(fèi)心救他，這人不識(shí)抬舉，不發(fā)一言，還不辭而別，哎，氣煞我了！”蕭笙怒火中燒，本就對(duì)此人反感，這下變成了憎恨。

“但行好事，莫問前程。福雖未至，禍已遠(yuǎn)離。由他去吧，日行一善，心安理得。”余適之境界高，看得透，并沒有計(jì)較太多，而是思索此人的去向。

紀(jì)維神不知鬼不覺地離開驛館，也陷入了兩難境地，前途未卜，何處為家，歸或不歸，他茫然了。