賀佩蘭無(wú)心入室，屋里的煙霧彌漫，艾草香味散出，氣息濃烈，熏得人乏力。這種香味吸入肺腑，勾起了她對(duì)山寨既往生活的回憶。在山上，她也是按照爹爹的古老土法，焚燒艾草驅(qū)蚊除濕，當(dāng)然這個(gè)季節(jié)已經(jīng)沒(méi)有蚊蠅，賀佩蘭作為山野女醫(yī)，輕易猜出，焚艾是給她驅(qū)寒治病的。

更令人吃驚的是，輕抿嘴唇，舔舐舌尖，一股不尋常的幽香在賀佩蘭舌尖蠕動(dòng)，裹著草藥味充斥口鼻，她清楚的知辨識(shí)出，這是名貴藥材麝香的氣味。

看來(lái)，救助她的人，深諳藥理，尋常百姓即便擅長(zhǎng)艾香熏氣治惡寒的土方，不可能拿得出稀有麝香救治生人，且如此對(duì)癥出奇效，是楚謙嗎？

賀佩蘭倚靠在院內(nèi)一顆結(jié)疤的老桑樹(shù)旁，晚霜已然降臨，一只寒鴉形單影只盤(pán)旋在樹(shù)梢，發(fā)出幾聲嘶鳴。獨(dú)處陌生宅院的孤獨(dú)感蒙上心頭，她此時(shí)對(duì)楚謙的歸來(lái)望眼欲穿。

漫不經(jīng)心吃完一碗清粥，楚謙也推開(kāi)柴門(mén)回來(lái)了。

像是見(jiàn)到闊別已久的親人和知己，賀佩蘭控制不住悲慟，一把撲向楚謙的懷中，像個(gè)遍體鱗傷的稚子，急尋親屬的呵護(hù)，內(nèi)心的苦楚終究得以釋放，壓抑的心情平復(fù)很多。

楚謙不知所措，杵在那里，動(dòng)也不敢動(dòng)，手里提拎著兩只雉雞和一小簍鳥(niǎo)蛋，是特意打來(lái)給賀佩蘭補(bǔ)補(bǔ)身體的。

“佩蘭姑娘，你，你終于醒了，看樣子已無(wú)大礙，謝天謝地謝菩薩！”

賀佩蘭激動(dòng)失態(tài)，嬌羞地挺起身子退卻幾步，想整理衣裳儀容，突然意識(shí)到身上裹著不合體的陌生衣服，渾身不自在，連忙詢問(wèn)楚謙：“楚大哥，是你救了我？”

“你在大道暈倒，是我和莊子的兄弟幾個(gè)把你救回來(lái)的，現(xiàn)在沒(méi)事了，這里已經(jīng)沒(méi)有惡人，不必?fù)?dān)憂。”

“我的衣服。。。”

楚謙打量一番，意識(shí)到賀佩蘭的難堪和尷尬，輕松憨笑，解釋道：“是莊里的曾嫂給你換的，你衣服濕透，我一個(gè)男子，也沒(méi)有合適的給你穿。。。”楚謙說(shuō)完不好意思地摸著后腦勺。

“對(duì)了，佩蘭姑娘，外面些許涼意，我們還是回屋敘談吧。”楚謙似乎有一籮筐的疑問(wèn)，急需賀佩蘭給他答案。

張?bào)辰舆^(guò)楚謙手里的獵物忙于處理，楚謙則是掌起一盞松油燈，又拿出一件自己的狍皮短袍給賀佩蘭披上，兩人扶桌坐下相視而談。

“佩蘭姑娘，你不是在界碑亭經(jīng)營(yíng)茶攤嗎，怎么會(huì)落入官差手里？”

賀佩蘭咬著嘴唇?jīng)]有回答，而是死盯著桌旁木架上那塊帶血的羅帕，站起，雙手顫抖著捧起，然后坐下，用力揉在掌心，眼淚奪眶而出，伏在桌上抽泣無(wú)法自拔。

楚謙走過(guò)來(lái)扶著賀佩蘭的肩膀，不知該怎樣安慰傷心之人，輕聲問(wèn)道：“佩蘭姑娘，你到底遇上何事？這繡帕上的血跡是何人的？”

賀佩蘭哭得更加歇斯底里，楚謙不敢再問(wèn)話刺激她，任由她發(fā)泄內(nèi)心的苦楚。

賀佩蘭停止抽泣，緩緩抬起頭來(lái)，梨花帶水的臉在燈火映襯下?lián)u曳著，莫大的悲痛夾雜著淚水噴薄而出，她舉起羅帕對(duì)楚謙咬牙哭訴。

“楚大哥，這是。。。這是你兄弟紀(jì)維的血啊。”

楚謙心頭一震，驚問(wèn)道：“你說(shuō)什么？紀(jì)維？他出什么事了？”

賀佩蘭努力控制情緒，而后將事情經(jīng)過(guò)講述給楚謙聽(tīng)。

楚謙癱坐在椅子上，半天不出聲，目光呆滯，被禍?zhǔn)抡痼@到。他簡(jiǎn)直不敢相信，天不怕地不怕，生龍活虎的紀(jì)維，竟然不幸殞命暗縫，慘死于惡差之手。

“不會(huì)的，不會(huì)的，紀(jì)維兄弟身手敏捷，穿山越林輕而易舉，絕不會(huì)出事！不行，事不宜遲，你快帶我去，我去找！”

“兒啊，天這么晚了，要找等明日天亮方便點(diǎn)。”張?bào)陈?tīng)出楚謙的焦急，苦口婆心地勸說(shuō)他。

“爹，不行，紀(jì)維兄弟還在等著我去救他，一刻也不能等了！”

楚謙的決定并不魯莽，他心存幻想，紀(jì)維尚有一線生機(jī)，他不能耽擱，連夜帶人也要找到他。

就這樣，楚謙帶著賀佩蘭，叫上戚博、曾九等人，準(zhǔn)備繩索火把，駕著牛車不停蹄趕往月牙谷。

恰逢旬中十六，皓月當(dāng)空，月光皎潔，照應(yīng)數(shù)里山路，湊巧得了天時(shí)。楚謙在心里默默念叨，離出事已經(jīng)過(guò)了一日多，如果紀(jì)維福大命大，僥幸存活，能不能堅(jiān)持到現(xiàn)在，還很難說(shuō)。楚謙沒(méi)有其他的選擇，唯有與光陰爭(zhēng)先，全力以赴了。

牛車行進(jìn)緩慢，趕到月牙谷已過(guò)半個(gè)時(shí)辰，賀佩蘭憑著刻骨銘心的記憶，帶領(lǐng)眾人仔細(xì)搜尋，還得小心著腳下的凹坑和地縫，搜救的過(guò)程舉步維艱，困難重重。

月牙谷的山巔和密林處不時(shí)傳來(lái)幾聲狼嚎，陰森滲人，可沒(méi)有一個(gè)人因此畏手畏腳，懼怕退縮。

好不容易繞開(kāi)密布的陷阱和蒿叢，終于找到了紀(jì)維的喪命地縫。這里死寂一片，已經(jīng)沒(méi)有了昨日打斗的痕跡，一切如初，就像什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)，哪有人和動(dòng)物的氣息？眾人心中難免的恐慌與失落，但是楚謙并未因此放棄搜救的念頭，他初心未改，依然執(zhí)著，冥冥之中感應(yīng)到上天不同尋常的安排，定不會(huì)負(fù)了有心之人。

縫口裸露著碎石，覆蓋著稀疏的枯枝和松葉，楚謙連忙用木棍清理縫口，然后舉著火把湊近，趴在坑口朝下看，深不見(jiàn)底，火光根本穿不透黑暗，坑底一片未知景象。楚謙大聲朝坑內(nèi)呼喚紀(jì)維的名字，得不到一絲回應(yīng)，只有聲聲不斷的刺耳蟲(chóng)鳴。

楚謙果斷要下坑，不顧未卜的險(xiǎn)要，拋開(kāi)眾人的規(guī)勸和阻攔。他用麻繩在腰上系了幾圈，勒緊，然后讓戚博拉住繩索，自己順著麻繩踩著凹凸不平的坑壁試探了幾下，繩索結(jié)實(shí)，坑壁可承力，于是緩緩下降坑底，一手拿著火把觀察著坑下環(huán)境。

順利到達(dá)坑底，約摸七八丈高。楚謙感到腳下松軟，覺(jué)得是落葉層，怎料坑底空氣稀薄，火把火勢(shì)越來(lái)越小，很快熄滅。幸好早作準(zhǔn)備，楚謙喊話上面的曾九用另一根繩索傳遞燈盞下來(lái)。燈盞所燒乃硫磺和黃丹粉末，火焰明亮，不畏風(fēng)不怕露氣，很難熄滅。

楚謙借助燈光，這次他總算看清，坑底鋪滿松針和枯枝爛葉，下面的泥土也很松軟。坑底巴掌大的地方，空間很小，容納不了幾人站立，可根本沒(méi)看到紀(jì)維的尸首。

楚謙沒(méi)有放棄，用竹棍翻動(dòng)層層樹(shù)葉，這里環(huán)境惡劣，蛇鼠都不愿意建穴筑巢，何況受傷的人根本在此生存不了。楚謙心頭一冷，幻想破滅。

可轉(zhuǎn)念一想，找不到尸首又何嘗不是個(gè)好消息呢？既然沒(méi)有紀(jì)維的尸首，說(shuō)明他大難未死，定是從絕境逃出了。

崖壁上的血跡和手掌印印證了楚謙的猜想。更讓楚謙滿懷希望的是，崖壁上居然攀附著幾根粗壯的藤蔓荊條，據(jù)此推測(cè)，如果紀(jì)維活著且傷勢(shì)不重，憑著氣力完全可以攀登上坑，逃離絕境。

重燃的希望讓楚謙信心滿滿，索然紀(jì)維蹤跡難尋，但這次下坑也不是一無(wú)所獲，紀(jì)維吉人自有天相，在復(fù)雜的山林生活已久，這種惡劣的山谷環(huán)境和求生困境是難不倒他的。

種種的跡象表明，紀(jì)維生還可能性很大。

楚謙上坑后，如實(shí)傳達(dá)了他的發(fā)現(xiàn)，也安慰賀佩蘭，紀(jì)維得到了上蒼眷顧，一定逃出生天，轉(zhuǎn)危為安，平穩(wěn)度過(guò)了生死難關(guān)了。

賀佩蘭心口重石落地，她默默祈禱，只要紀(jì)維哥哥活著，一切都會(huì)好起來(lái)的，苦難過(guò)后便是重生。

如楚謙所料，紀(jì)維的確死里逃生。

就在賀佩蘭昏迷高燒的清晨，紀(jì)維從坑底蘇醒過(guò)來(lái)。

打斗的損傷和墜坑的二次傷害讓紀(jì)維在石縫坑里暈睡了足足一夜，清晨坑頂樹(shù)枝上凝聚的露水，大肆滴露在他的臉上，滲入面部傷口和腫脹的皮膚，紀(jì)維疼醒過(guò)來(lái)。

摔下的瞬間，紀(jì)維的面部摩擦在石壁的尖銳棱角上，劃拉了幾道有深有淺的血口子，承受了破相毀容之痛。

萬(wàn)幸的是，除了腰部疼痛和面部的劃傷，其他關(guān)節(jié)筋脈并未受傷，坑底的松軟如同一只慈柔的佛手，承托著紀(jì)維的身體。紀(jì)維仿佛置身月牙谷小屋的草席床，身體沒(méi)有反饋不適應(yīng)，‘皮糙肉厚’經(jīng)得起折騰。

醒來(lái)后紀(jì)維痛感更加清晰，但雙眼仍舊模糊，頭暈?zāi)垦５模恢幒蔚兀蛄颂蚋砂桶偷淖齑剑瑨暝恚瑩问郑稹Ｏ乱庾R(shí)摸摸臂膀和腿腳，幸好都有知覺(jué)，只是臉上刺撓的疼痛鉆心，紀(jì)維感覺(jué)整張臉已不是自己的，異常沉重扭曲。

坐久了意識(shí)逐漸恢復(fù)，記憶猶在，天不亡我必佑我，紀(jì)維這般想，生的欲望也就愈發(fā)強(qiáng)烈，他要逃出這個(gè)暗黑深淵，重見(jiàn)光明。

紀(jì)維忍著臉上的疼痛，雙手左右摸索，觸碰到濕滑的坑壁，感覺(jué)布滿了苔蘚，還有裸出的滑石，沒(méi)有立足踩踏的地方，坑壁也是陡峭，不借助外力只身很難攀爬上去。

天色漸亮，一縷縷晨光傾泄谷底，雖然被霧氣纏繞光線微弱，紀(jì)維借著陽(yáng)光依稀能辨識(shí)谷底樣貌，坑壁的外觀。初晨的寧?kù)o也被一陣窸窸窣窣的聲音打破，一只體大腿粗的圓頭褐色蟋蟀跳到紀(jì)維的臉上，無(wú)疑傷口撒鹽，疼得紀(jì)維喊出聲來(lái)，本想捉住捏死這個(gè)小東西，真拿在手里他瞇著眼一看，這種蟋蟀在山林從未見(jiàn)過(guò)，腿長(zhǎng)健碩，頭出奇的大，翅膀也是薄而寬，小小蟲(chóng)族聲音清脆，不懼龐然的人類，何其勇猛無(wú)畏，如此坦蕩剛毅存于世間，身軀渺小而精魄雄偉，令人嘖嘖稱奇，是個(gè)同類中的佼佼者，簡(jiǎn)直地縫中難得的瑰寶，不可多得。

紀(jì)維舍不得殘害這個(gè)幼小生靈，逃生當(dāng)下，更沒(méi)有心思把玩撩逗它。平日在山寨枯燥煩悶，紀(jì)維總是會(huì)到石縫中尋得幾只蟋蟀玩弄作樂(lè)，坑底的窘境現(xiàn)在不允許他生出閑心，但有個(gè)小家伙的陪伴總可聊以自尉，不那么孤獨(dú)無(wú)助了。

這只蟋蟀也似乎吸了天地靈氣，既沒(méi)有趁人之危噬咬紀(jì)維，也沒(méi)有受驚逃走。當(dāng)紀(jì)維把它放到一邊它又迅速跳上身，這一次停留在紀(jì)維手上收了翅膀和觸角，絲毫無(wú)怵，仿佛找到闊別已久的主人不肯離開(kāi)，真是新奇。

“小東西，我是死過(guò)一次的人了，不與你計(jì)較。看來(lái)你不想做黑暗里的困獸，我?guī)闵下啡绾巍！奔o(jì)維自言自語(yǔ)，眼下唯有這個(gè)小蟲(chóng)讓他感受到身而為人的生息，倍感憐惜，于是從腰間掏出一個(gè)青瓷藥瓶，將蟋蟀放入系在身上。

紀(jì)維拖著鐵鏈，拽著坑壁上的粗藤蔓艱難爬出地縫，曙光重現(xiàn)，大口呼吸著地面空氣，久違的山谷氣息讓他明白，他，屬于這個(gè)地方，月牙谷之主，造化弄人，命不該絕。

強(qiáng)烈的求生意識(shí)支撐著紀(jì)維的身體，從坑底爬出已經(jīng)耗損了體力，現(xiàn)在雙腿發(fā)軟無(wú)法站起，更別說(shuō)走路了，唯有匍匐在地爬行，朝大道爬行。

費(fèi)力爬上大道，日曬殤軀，紀(jì)維精力殆盡，他用鐵鏈拴住路旁一顆松樹(shù)根部，又拉另外一頭橫過(guò)馬路，在馬路上做出一個(gè)留人止車的絆索。

做完這些，紀(jì)維再也沒(méi)有了精神和體力，癱倒在地上，陷入昏厥。

眾人的搜尋無(wú)果讓賀佩蘭愈發(fā)擔(dān)憂，如果紀(jì)維沒(méi)死，又會(huì)去了哪里，難不成成為豺狼的獵物。她不敢想多，夜間不便繼續(xù)搜尋，幾人只好打道回府，不想驚動(dòng)莊子里的長(zhǎng)輩。

一夜忙碌無(wú)果令賀佩蘭愁上心頭，紀(jì)維活不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸，哪里叫人安心？于是次日一早天剛亮，楚謙又瞞過(guò)眾人，悄悄帶上賀佩蘭再探月牙谷，這次輕車熟路，所以沒(méi)有那么倉(cāng)促了。白日光線清晰，月牙谷的一草一木一山一石，只要站在高處，都盡收眼底，看起來(lái)線索就在眼前，一切變得輕而易舉了。

果然，站到高處的楚謙，遠(yuǎn)眺大道，很快發(fā)現(xiàn)路上黑溜溜的粗環(huán)鐵鎖，兩人走近細(xì)看，賀佩蘭指出這就是惡差捆縛紀(jì)維的鐵鏈，墜坑前也是綁著的。看來(lái)，紀(jì)維真的死里逃生，完成了自我救贖。那么，這會(huì)兒，他到底在哪里呢？