暴雨驟至，這剛過正午，望月樓里的食客變成了閑暇的看客，紛紛起身，感慨瓢潑大雨的壯觀和聲勢，絲毫不替自己的出門感到擔(dān)憂。也只有店小二，著急忙慌地關(guān)閉敞開的推窗，生怕雨水打進店里。

言楓倚靠著欄桿站在窗前觀雨，雨水濺到身上幾滴，卻也濕了袖角。

“這雨勢可真大呀，看來我們今天一時半會也走不了了。”余靈湘說道，又輕松一笑：“天要留人，兩位公子應(yīng)該領(lǐng)會天意才是，不如我們繼續(xù)暢聊，把酒言歡，等雨停了在走吧。”

倒是把楚謙急得團團轉(zhuǎn)，一會扒開窗戶看向街道，一會又唉聲嘆氣，來回踱步，把地板踩得咯吱咯吱響。

言楓道：“二哥，你急也沒用，最近天氣反常，特別是我們這里的山地氣候，田地也是非旱即澇。實在回不去，今晚就在我家留宿一晚。自從我搬到縣里常住，回去的少，咱們兩兄弟好久沒有聚聚。”

楚謙嘆道：“哎，等一時不打緊，只是天氣惡劣，真要一宿不歸，真怕我爹擔(dān)心。”

余靈湘道：“你現(xiàn)在回去你爹更擔(dān)心，還不安全。不如聽言公子的，就別冒雨回去，山路泥濘還遠。我也可以給楚兄弟安排一間客房歇息，明日再走。”

楚謙猶豫不定，三人只好又坐下等著。幸好酒菜尚有余溫，三人邊吃邊聊，任憑風(fēng)雨拍窗。

靈湘開口道：“我聽言公子評書說事，還是幾年以前，現(xiàn)如今肯定是另一種韻味了。最近言公子風(fēng)靡縣城，令無數(shù)書迷為之傾倒，我也早有耳聞。言公子是否有雅興，在此給我們講上一段？”

“是啊是啊，三弟，你說一段，我好久沒聽過你說書了，耳根子癢。”楚謙也贊同。

“那好吧，襯這雨景我給你們說上一段小戲，《雨鎖朱樓》。”

言楓聲情并茂地講著，余靈湘托著腮，滿眼的期待，楚謙更是入了神，不被雨聲雷聲驚覺。

“蹬蹬蹬”，有人快速地踏著階梯上樓了。然后就是敲門聲，余靈湘打開門，來的人穿著蓑衣帶著斗笠，一身的雨水濕噠噠的，滴落在地板上。

“小姐，是我。”來人摘下斗笠，脫下蓑衣，在外面抖了抖。

“是蕭兄弟啊，我的東西呢？”見來人是蕭笙，楚謙急切地問。

蕭笙走到桌前，端起一個空茶碗倒了杯茶水，一飲而下，用袖子擦了下嘴，后說道：“楚兄弟，放心吧，小姐交代的事情我無論如何也不敢辦砸。下雨前雷暴刮風(fēng)，我見情況不妙，立即騎馬到館驛找來幫手，小姐的家丁胡權(quán)和一輛帶棚馬車。”

余靈湘夸道：“笙哥總是比別人多想到一步，虧得你來，不然我們都不知道何去何從了。”

楚謙忙問：“蕭兄弟，我的東西。。。”

蕭笙用手拍了下楚謙的肩膀：“放心吧，沒淋著。給，這是換來的銅錢，剩下的幾個筐我給你放車上了。”

“哇，怎么這么多錢？蕭兄真是本事大！”楚謙接過大吃一驚。

余靈湘笑道：“楚兄弟可別抬舉他了，看把他給得意的，回來我安排你蕭兄弟天天幫你賣籮筐。”

“小姐又拿我取笑。”

言楓一收折扇：“故事也講完了，小姐也有人來接了。言歸正傳，我看，我們就散了吧，后會有期。”

余靈湘說道：“散，往哪散？這瓢潑大雨還是隨我去驛館避避，也有個臨時的棲身之所，如果兩位不嫌棄的話。”

蕭笙補充道：“是啊兩位兄弟，你們是小姐的朋友，自然也是我們驛館的客人，就聽我們小姐的安排吧。”

楚謙頭腦還算清醒，小聲對言楓說：“三弟，驛站可是官家的地方，你看我們。。。”

言楓倒是想得開：“驛站是驛站，驛館只不過是個住宿的地方，也是有償接待普通百姓的，我付些銀子就是，不用介意。”

蕭笙似乎聽到他們的擔(dān)憂，勸道：“不礙事的，我們老爺可是那里的主官，聽說了二位今天義舉，也想見見二位兄弟。”

言楓說道：“那我們就打擾小姐和令尊了。”

余靈湘有些不耐煩：“別客氣了，你們漢人的禮節(jié)和規(guī)矩真多，我們蒙族朋友間哪有這些顧慮，走吧。”

幾人擠上望月樓門口的馬車，胡權(quán)趕著車，也就一刻鐘，馬車就到了芒縣驛站門口。

芒縣驛站位于朔南街底，孤獨一處，百米內(nèi)不見商鋪人家，很是偏僻。驛站門兩側(cè)一對瞪眼石獅，莊重威嚴。門口樹立一根四丈高的粗木桿，頂端挑著大紅燈籠一盞，燈上寫有黑體大字“驛站”。驛站也是青磚砌墻，可最為顯眼，這里經(jīng)常半夜接待驛差，所以燈火徹夜通明，數(shù)里可見。

只不過這會雨勢雖小，霧氣朦朧，大紅燈籠和數(shù)個照路的白皮燈籠，燈光都是泛黃顯暈，使得整座驛站充滿神秘感。

也怪了，正當(dāng)幾人一下馬車，這雨居然停了，只不過烏云遮日，下一波指不定什么時候來。

楚謙站在門口，不知道該不該進，蕭笙伸手相迎，想不到這兩人猶豫不前。

余靈湘道：“這夏季的雨就是這樣，說來就來說停就停，沒個商量。既然來了，二位不必遲疑，這里不僅是驛站，后院可是我家。”

踏入驛站門檻，余靈湘逐一介紹這里的情況。站內(nèi)正房兩間，為站官房子，驛丞在此辦公。東西廂房各五間。西廂房接待信使及值班，東廂房為大伙房和站丁、馴馬人的宿舍。東南角有庫房一間。房舍均為磚瓦結(jié)構(gòu)，大青磚，小青瓦。門樓兩側(cè)的圍墻前有一排十根粗木樁，木樁上有拴馬的鐵環(huán)。南墻開一角門，是一處糧倉，糧倉用谷草和泥編成，里面儲存著糧食。南墻外有三間長行房屋，是馬號、馬圈、草料倉房。驛站的東南有個放馬的大甸子，地勢平坦，綠草如茵。

余靈湘指著正房北面的三間青瓦房道：“你們看這三間房子，是不是跟其他房舍不同，有一間客房可以給二位公子留宿。”

見二人面面相覷，蕭笙補充道：“小姐的意思是，請二位放心，這三間瓦房是我們驛丞老爺命人后建的，原是一處小花園，荒廢著沒什么用，老爺向紫鹿府的總鋪申請，特批給驛官私用，所以不必顧慮。”

余靈湘說：“我先帶你們見過我爹吧。”

來了正房，正在伏案書寫的余適之站起迎來，還穿著官服。

“中午本官就聽蕭笙講到二位義士在鬧市的壯舉了，現(xiàn)大駕光臨敝處，一看二位公子風(fēng)度翩翩，神情俊朗，正所謂英雄出少年，我替小女和驛站謝過二位。”

余靈湘道：“爹爹別急著道謝，先坐下說話吧，今兒這雨著實有點大，胡權(quán)你速去準(zhǔn)備些熱茶端過來，我們談?wù)勑摹！?

言楓道：“余大人客氣，晚輩冒昧不打自來，失禮之處還請見諒。”

余適之?dāng)[手道：“哎，哪里哪里，別叫大人了。我們做驛丞的說是個官，其實連個兵卒都不如，哪有什么風(fēng)光。”

余靈湘道：“爹你又感慨了，您做官難道是為了地位和權(quán)力嗎，再說了，我們蒙人心直口快，拐不了彎說話，得罪上官而不受重用是很正常的事情，為朝廷辦事在哪都一樣。”

“你這丫頭，竟曲解爹的意思，爹并不是嫌棄官小，也不是要把你的兩個朋友當(dāng)訴苦的對象。就是想和兩位義士拉進距離，不要有隔閡和負擔(dān)。”

余適之又感慨問言楓和楚謙：“二位居然能降伏住我們?nèi)钡闹笋R，實在不簡單啊。”

蕭笙說道：“老爺我在街上看到了，這位楚兄弟不顧安危跳上馬背，言先生妙用口技，擬母馬聲吸引烈馬停下，天衣無縫的配合，令小的佩服。都說我們?nèi)比擞旅蜔o畏，今日見到這兩位兄弟，想來中原也是臥虎藏龍之地。”

言楓和楚謙相繼施禮道：“愧不敢當(dāng)。”

楚謙道：“這位蕭兄弟下次得警惕些了，烈馬不是好馴服的，多練練御馬之術(shù)。”

余適之笑道：“你們別看蕭笙是個小小的馴馬人，什么樣的烈馬在他手里，不出三日，定馴得服服帖帖，任人騎乘。一般人不敢牽，畢竟大草原過來的，擅使套馬桿。這次失了手，恐怕要自責(zé)一陣子了，哈哈哈。”

蕭笙低著頭深感慚愧。

外面的雨又叭叭叭下了起來，不知不覺已近卯時，閑聊過后，眾人的茶飲得差不多了，余適之命人準(zhǔn)備晚飯，邀請言楓和楚謙就餐。蒙人的豪爽性格和好客之道他們了解三分，不敢違背，也不想掃了余靈湘的興，便答應(yīng)了留宿一晚，明日一早啟程離開。

在內(nèi)廳用餐的功夫，有個驛卒慌慌張張跑過來，語無倫次向余適之稟報：“大人，管哲回來了，他。。。”

余適之淡淡地說：“回來就回來了，雖然晚了點，不過今天大雨襲地，我估摸著這二十余里的山路滿是泥濘，耽擱一會差事也是正常的，你不必大驚小怪！”

驛卒道：“管兄弟他。。。他受傷了。。。馬也受傷了，一瘸一拐顛著回來的。我們值班看到了就去扶了。”

余適之連忙站起，問道：“人呢？管哲現(xiàn)在何處？”

“在西廂房三號屋。”

余適之匆忙趕了過去，靈湘、言楓等人也跟了過去。

到了屋內(nèi)，只見管哲狼狽不堪地坐在圓凳上，用右手扶著左肩膀，表情痛苦，全身的差服沾滿了泥巴，頭發(fā)也是濕漉漉的些許凌亂，幸好腰牌和封筒放在桌上，看上去公文并沒有丟失，不然后果很嚴重。

余適之關(guān)切地問管哲發(fā)生了何事。

管哲忍著疼痛，緩緩無力道來：“大人，屬下奉命從霧霞關(guān)的岱巒驛站取信，途徑白馬鎮(zhèn)，沿著烏凡官道，一刻也未停留，就馬不停蹄趕回。沒成想半路暴雨傾盆，小的在經(jīng)過盤龍山腳下的月牙谷時，由于雨天路滑，加上馬速太快，不慎摔倒，人仰馬翻。幸好我順勢滾到旁邊的松軟雜草地，僥幸撿回一條命，只是肩部扭傷，并無大礙。可惜驛馬一只后蹄受傷，背著我冒雨回來。”

余適之安慰道：“你受苦了，好生歇著吧。”然后又命胡權(quán)外出請附近的郎中前來治傷。

管哲似乎還有急切的事要說，看著陌生的言楓和楚謙，欲言又止：“大人，我的傷不要緊，只是。。。”

“有什么話但說不妨，這兩位兄弟不是外人。”

管哲也顧不了許多了，突然撲通跪倒在地：“大人，您這次無論如何也要救救我，不然小的恐怕真的沒命了。”

“怎么回事，你慢慢說，先起來。”余適之扶起管哲。

“大人，我這次除了取一封關(guān)防信，霧霞關(guān)的通政使參議周大人命屬下將一包東西帶回驛站，傳給紫鹿府的綠營守備軍副將段可為將軍。在月牙谷摔的那一下，這包用牛油紙包裹好的東西就。。。就丟了。。。屬下冒雨找了幾遍，尋求不得，想來必是摔倒哪個石縫或者泥坑中了。”

“還有這回事？你別急，現(xiàn)已入夜，也不急于一時。且等明日一早，我親自帶人去月牙谷搜尋，定能尋得。”

余適之給管哲吃了顆定心丸，管哲這才將懸著的心放下。

旁觀的兩人言楓和楚謙聽著萌生了心思。特別是楚謙，這月牙谷距離莽莊并不遠，想不到發(fā)生這種倒霉的事情，明天正好跟隨驛站的官差，回去一看究竟。