終于到了開戰的那一天。

神圣魯斯坦帝國集結了全國超過60%的軍力，浩浩蕩蕩地向“瀆神者”的大本營“神罰之地”進軍。他們將這次出征稱作“討魔決戰”。

與“瀆神者”相比，神圣魯斯坦帝國的軍事力量要強大得多，但一直以來“瀆神者”都處于攻勢，而帝國則處于守勢，原因就是神罰之地。

神罰之地毒瘴叢生，人類一踏入其領土，便會毒霧所侵，輕則四肢無力，重則疾病纏身，久居則有性命之憂。因此，“瀆神者”只要退回神罰之地，帝國軍隊便拿它們沒什么辦法了。此次討魔決戰，皇帝齊格里德下了很大決心，不惜付出慘重代價，也要一舉將“瀆神者”趕出這片神明眷顧的土地。

討魔決戰的戰術要點是兩個：一是數量，二是速度。

從數量的角度，帝國出動了十倍于“瀆神者”的兵力，遠超過戰斗本身的需要。實際上，最初進入神罰之地的部隊僅為部隊總數的三分之一，而剩下的三分之二均作為后備隊在安全的地方等待。一旦前方部隊在神罰之地作戰超過1個月時，后備隊便會將其輪換頂替，以免士兵被毒霧侵蝕過深。而前方出現傷病減員后，后備部隊也會迅速頂上。

從速度的角度，帝國在此戰中投入許多使徒。包括古德溫在內，參與作戰的使徒共有十五名。使徒的機動性遠超過騎兵部隊，更不用說步兵和輜重部隊了。所以在戰爭前期，帝國會先依靠使徒瓦解“瀆神者”一方的守備，然后人類大軍再跟進掃蕩，這樣便可大大節省作戰時間。

古德溫最大的優勢便是，他不受召喚時間的限制，可以脫離瑞吉娜獨立作戰，而其他的使徒均需要與其召喚者一致行動。使徒對毒霧的抗性要遠超過人類，沒有召喚者拖后腿的古德溫便可以在神罰之地長期持續地作戰。

這令帝國軍在擬定作戰計劃的過程中，多次提升了古德溫的戰略級別，最后將他編制為獨立成軍的一支部隊，代號“楔子”。古德溫覺得反正部隊就他一個人，起代號有點多余，還不如直接叫“天下無敵的古德溫大人”呢。

帝國軍的完整戰略，泰隆斯他們并沒有告訴古德溫。但他大致知道，戰爭的節奏是：他獨自突入神罰之地，在“瀆神者”的后方大搞破壞；在他充分吸引了“瀆神者”的注意力后，其他使徒會進入前線地帶，破壞敵人的防御工事；接下來，人類的大部隊再攻入神罰之地。

“那么，開始作戰吧。”

古德溫獨身一人，來了到帝國領土與神罰之地的交界。這是涇渭分明的兩片土地。在帝國這一側，晴天萬空，陽光明媚，綠色的草原上飄著土地的清香；而在神罰之地的一側，天空則是灰蒙蒙的一片，即使身處平原，也看不到太遠的事物。神罰之地的大地是泥濘的，密布的沼澤中滋生著說不上名字的植物，這些植物大多遍體漆黑，散發著一股破敗的氣息。

空氣中的味道很難聞。古德溫用“系魂之印刻”強化了自己的耐毒性，倒是沒有感到身體不適。如果在路途上遇見零星的“瀆神者”，他便將它們就地斬殺，不給它們呼叫救兵的機會。

古德溫連續奔波了8個小時，身體倒不覺疲憊，只是無聊得緊。而今天的工作才剛剛開始。沒想到來了異世界也還是要加班。

他在神罰之地的腹地找到了一處大營。以帝國的標準來看，這營地挺寒酸，但它已經比古德溫遇到的其他營地更大更華麗了，估計是營地住著什么大人物。而且，營地邊上還堆著大量的植物枝干。神罰之地的植物古德溫一個也不認識，所以他也不知道這些枝干是干什么用的，但既然“瀆神者”有意地堆積起來，那么它們應該是某種有用的物資。

古德溫本想放把火將物質燒掉，但神罰之地濕氣很大，他怎么也點不著火。這里的晚上很冷，但“瀆神者”居然連篝火都不生。大概是這種生物不怕冷吧。

古德溫只好用“無光閃耀之刻”直接攻擊物資。他的光劍不但可以切割物體，還可以直接湮滅物體，用來搞破壞再適合不過了。可惜，他的劍雖然叫“無光閃耀”，實際上卻亮得一匹，被全營地的“瀆神者”都給驚醒了。

看到好不容易積蓄的物資被毀，它們一個個露出痛心疾首的樣子，揮舞著刀槍劍戟要跟古德溫拼命。

“你們燒了我們的村子，我就燒了你們的輜重。”古德溫對它們說。“一報還一報，這很公平。”

但它們也聽不懂。一下子有幾百個“瀆神者”圍了上來。

“系魂之印刻。”

古德溫再次強化了自己的軀體。他箭步如雷，以電光之勢擊潰了“瀆神者”的包圍。光劍一閃，數名“瀆神者”呼喊倒地。

一名領頭的“瀆神者”叫喊了什么，然后它們散開了陣型。弓箭手模樣的“瀆神者”士兵突然從四面八方出現，箭矢一齊飛向古德溫。

“馭器之印刻。”

箭矢停滯在了空中。古德溫將自己的靈魂一甩，這些箭矢向著弓箭手們飛了回去，打得它們抱頭鼠竄。

突然，一道驚雷從古德溫的頭頂劈了下來。這一擊命中了古德溫的腦袋，將他的頭直接砸進了地里。

擊倒他的并不是雷，而是一個如雷般閃耀的“瀆神者”。它的身軀比其他瀆神者大了整整一圈，長著一張獅子的臉，卻又露出了野豬般的獠牙。

“獠牙”舉起了手中的鐵錘，狠狠一錘砸向古德溫的屁股。這一錘之迅猛，足以粉碎骨盆。

但這一錘沒砸到古德溫，倒是砸爛了一名“瀆神者”的腦袋。

“獠牙”愣了一下。

這名“瀆神者”是剛才被古德溫斬殺的一人。它飛身撲出，替古德溫擋下了這一錘。

古德溫將自己的腦袋從土里拔了出來。剛剛死去的那幾名“瀆神者”，連著腦袋碎掉的那名“瀆神者”，一起圍在了他身邊。

“亡故之身皆為我所用。”古德溫說。“——這便是，‘追死之印刻’。”

“死者”們向“獠牙”撲去，將它團團圍住。古德溫趁機沖入敵陣中間，又斬殺了幾名“瀆神者”。而后，這些“死者”也加入了對“獠牙”的包圍網中。“獠牙”不想與昔日同僚為敵，急得大叫起來。而古德溫刺殺了更多的“瀆神者”，操縱了更多的“死者”。

我好邪惡。古德溫想。但這是戰爭，除了勝利之外，我們沒有余裕去想別的東西。

在“獠牙”終于下定決心向同伴出手時，古德溫已經集結了大量“死者”。“死者”們殺死了“瀆神者”，于是新的“死者”站了起來。終于，生者不斷減少，死者不斷增加。

“獠牙”的勝算終于被降至虛無。它流著淚水沖向了古德溫，但失去了冷靜的它什么也做不到。它的攻擊被“死者”擋下，而一柄被“馭器之印刻”操控的長槍，從它的背后刺入了它的心臟。

“抱歉了。”古德溫說。“但你們只有全部去死，我們的人民才能得到寧靜。”

光劍斬斷了它的首級。

“獠牙”之外，這座營地里再無能與古德溫匹敵的對手。古德溫占領了營地，但故意放走了幾個“瀆神者”，讓它們通風報信。

戰斗結束后，古德溫才注意到，剛才“獠牙”從天而降的一擊給自己的腦袋上開了大口子，而傷口開始疼了起來。他感到有點頭暈。起初他認為是失血過多導致，但很快他意識到這是因為空氣中的毒霧透過傷口深入了他的血液。在“系魂之印刻”的止痛效果過去后，傷口的痛楚與腦中的眩暈感漸漸變得難以忍受了。他本想再襲擊一個“瀆神者”營地，但保險起見，他覺得還是先回一趟基地比較好。

“死者”們陸續擺脫了他的控制，倒在地上化作名副其實的尸體。“追死之印刻”只能操控新死的軀體，因為它們的軀體與靈魂尚未完全斷開連接。

回去的路途是一場煎熬。來的路上古德溫用了8個小時，可歸去時他幾乎走了一天一夜。“系魂之印刻”能強化軀體的性能，但作為代價，它也會導致身體的疲憊成倍增加。長時間、連續使用“系魂之印刻”，會導致其強化效果越來越差。

一路上，古德溫都昏昏沉沉的。使徒天生的方向感令他不至于迷路，但幻聽幻視的癥狀一直在困擾著他。他甚至看到了有靈魂從那些死者的軀體中鉆了出來，然后跟了他一路。

“你們怨恨我嗎？肯定會怨恨的吧。”他甚至開始想，這些“瀆神者”也有它們的家人和親友。他從未預想殺死這群蝙蝠臉的怪物會是這么難受的一件事。他一直覺得口干舌燥，所以一直在喝水，甚至把夠喝三天的水都喝了個精光；但他一點食欲也沒有，攜帶的干糧則是一點沒動。

靈魂們始終飛在他的左右，不遠不近，不即不離，只是在用漠然的眼神看著他。他頭昏得沒法思考。幸好沒法思考，否則他一定會被它們逼瘋。

終于回到帝國軍營時，他覺得自己已經只剩下半條命了。

或許是心有靈犀，瑞吉娜預見到了他的回歸，早早便在軍營門口等候著他。

“任務，姑且算是完成了吧。”他向她匯報道。“對了，瑞吉娜，你會做驅魔的法事嗎？”

然后，他一頭栽到了地上。

在別人看來，他是昏死過去了。他一動不動，怎么叫也沒有反應。但他的意識是清醒的，他能清楚地感知到身邊發生的一些，只是活動不了。

瑞吉娜在一名士兵的幫助下，將他送回了他的帳篷，抬上了他的床。

在這張床上，他以清醒的姿態做了一個長長的夢。

那些一直跟著他的靈魂們，圍繞著他轉了起來。它們轉啊轉，轉得他不知所措。然后，它們鉆入了他的腦。

接著，他看到了一副歡聲笑語的景象。他看見那些被他殺死的“瀆神者”們在劈柴做飯，在與親朋嬉戲，在培養自己的子女。小“瀆神者”們一樣長著一副蝙蝠臉，一點也不可愛，但它們卻將孩子們緊緊擁入懷中，仿佛它們是最美麗的天使。

但這幅景象沒有持續太久。畫面一轉，他見到了是征討與戰斗的景色。殺戮、掠奪，或是看著自己的戰友或親人被殺戮。畫面總是沾染著無處不在的暗紅色，混雜鐵銹的味道。與歡聲笑語的畫面相比，戰斗的畫面總是無窮盡。在神罰之地的無盡灰霧中，一切生活都是暗色的。

做這樣的夢是一種煎熬。它并不能算是噩夢，因為噩夢總是會將人驚醒。而這夢境卻是如無法擺脫的現實，在悄然中將暗色滲入你的血液。

在睡了一天一夜后，他醒來了。

然后，他想明白了：他所見的，是“死者”們記憶的殘片。

他支配了它們的軀體，作為代價，他必須承受它們的靈魂。

這才是“追死之印刻”的本質。