二

次日一早，蘭坊城中酷熱依舊。狄公早起出門散步，返回二堂時(shí)，發(fā)覺(jué)身上的布袍已被汗水浸濕，緊緊貼在肩頭，不禁頗為懊喪，先從袖中取出一個(gè)小木盒放在案頭，隨后走到屋角，從衣箱里找出一件干凈的藍(lán)布薄袍換上，又推開窗戶朝外望去。只見馬榮正走過(guò)衙院中庭，肩扛一只烤全豬，口中哼唱著一支小曲，音聲回響在空寂的庭院內(nèi)，聽去細(xì)微而怪異。

狄公關(guān)起窗戶，坐在堆滿文書的桌案后方，抬手揩一揩臉面，想起今天日子特別，理應(yīng)高興才是，眼光不覺(jué)落到適才放下的烏檀木小盒上。漆黑平滑的盒蓋上鑲有一塊圓形翡翠，發(fā)出暗淡的光澤。方才外出散步時(shí)，狄公行至一家古董店前，看見窗內(nèi)擺著這只木盒，立時(shí)便買了下來(lái)。只因那塊翡翠刻成一個(gè)“壽”字，故而正好合用。至于自己為何心緒不佳，其實(shí)并無(wú)切實(shí)的緣故，須得努力打起精神來(lái)才是。蘭坊地處偏遠(yuǎn)邊陲，平時(shí)日子過(guò)得單調(diào)沉悶，難免會(huì)令人頗為不耐，即使偶爾心緒低落時(shí)，也不該放任自己一味沉溺其中。

狄公決然推開書案上的一大卷公文，騰出一塊空地來(lái)，拍手召喚衙吏。此時(shí)腹內(nèi)微覺(jué)不適，吃一頓早飯應(yīng)會(huì)舒服許多，或許也與這酷熱的天氣不無(wú)關(guān)系。狄公背靠烏木雕花椅背，拿起碩大的鶴毛羽扇，緩緩搖動(dòng)起來(lái)。

房門一開，走入一個(gè)孱弱的老者，身著藍(lán)布長(zhǎng)袍，頭戴一頂黑便帽，遮住了花白的頭發(fā)，向狄公請(qǐng)安問(wèn)好后，先將盛有早飯的托盤小心放在一張條幾上，再將茶壺與幾碟咸魚菜蔬一一挪至案頭。狄公微微笑道：“洪亮，這差使大可交給衙吏去做，你又何必親自動(dòng)手呢？”

“回老爺，我正好從灶房經(jīng)過(guò)，看見馬榮已從肉鋪里買來(lái)一頭烤豬，個(gè)頭之大，我以前還從未見過(guò)哩！”

“不錯(cuò)，那便是今晚的主菜。將茶壺給我，我自己來(lái)倒！你且坐下！”

洪亮卻連連搖頭，迅速為狄公斟滿一杯熱茶，又送上一碗香噴噴的米飯，過(guò)后方才在書案前的矮凳上坐下，偷眼打量著狄公疲憊的面容。洪亮本是狄家的一名老仆，狄公自從孩童時(shí)起，便得他悉心照料，因此一嗔一喜都逃不過(guò)他的眼睛。

狄公執(zhí)箸在手，說(shuō)道：“洪亮，我昨晚沒(méi)有睡好。吃罷這頓豐盛的早飯，定會(huì)精神大振。”

“這蘭坊的天氣著實(shí)令人不堪。”洪亮說(shuō)話時(shí)，語(yǔ)聲干澀而清晰，“冬天濕冷，夏天濕熱，從北邊大漠里不時(shí)會(huì)突然刮來(lái)冷風(fēng)。還請(qǐng)老爺保重貴體，在此地極易傷風(fēng)受寒。”說(shuō)罷用左手小心扶起稀疏的髭須，呷了一口茶水，放下茶杯，接著又道：“昨晚午夜過(guò)后多時(shí)，我看見二堂中仍亮著燈火，但愿沒(méi)有出什么重案吧？”

狄公搖頭說(shuō)道：“根本沒(méi)有。洪亮，自從我在此地恢復(fù)了秩序法度，這半年以來(lái)，從未有過(guò)任何風(fēng)波，城里只出過(guò)幾樁失手釀成的人命官司，還有一兩樁竊案，如此而已！你我主持的全是些例行公務(wù)，登記出生婚娶死亡，調(diào)停小糾紛，征收稅款……無(wú)波無(wú)瀾，十分平靜，我得說(shuō)太過(guò)平靜了！”說(shuō)罷呵呵一笑，洪亮卻發(fā)覺(jué)老爺笑得有些勉強(qiáng)。

只聽狄公接著說(shuō)道：“說(shuō)來(lái)抱歉，洪亮，我只是略感郁悶而已，想必很快就會(huì)過(guò)去。另有一事卻更為要緊：我有些擔(dān)心三位夫人。對(duì)她們而言，此地的日子太過(guò)乏味。在這區(qū)區(qū)小城中，她們難以尋得志趣相投的女伴，又缺少可供消遣的樂(lè)事，既沒(méi)有好戲上演，也沒(méi)有勝地可去游賞……況且突厥風(fēng)俗依然盛行，以至于每逢四時(shí)八節(jié)，我們漢人總難以盡情宴樂(lè)歡飲。正是因此，今晚為大夫人慶賀壽辰，才令我格外高興。”說(shuō)罷搖一搖頭，默默吃了幾口，隨后投箸在案，朝椅背上一靠，“洪亮，你方才說(shuō)到昨晚，卻是我在翻看縣衙存檔時(shí)，發(fā)現(xiàn)此地曾發(fā)生過(guò)一樁大案，至今未能勘破，即朝廷金部司庫(kù)攜帶的金錠被盜一事。”

“老爺為何會(huì)如此起興？此案出在去年，那時(shí)老爺還未曾駕臨蘭坊哩！”

“一點(diǎn)不錯(cuò)。確切說(shuō)來(lái)，事發(fā)之日乃是己巳年八月初二。懸而未決的疑案總能令我起興，無(wú)論是新是舊！”

洪亮緩緩點(diǎn)頭：“記得還在蒲陽(yáng)時(shí)，我曾看過(guò)《邸報(bào)》上關(guān)于此案的記述，著實(shí)驚動(dòng)了朝廷上下。那司庫(kù)攜帶五十錠黃金途經(jīng)此地，預(yù)備越過(guò)邊境去拜會(huì)突厥可汗，要為御馬監(jiān)購(gòu)入一批上等突厥良馬。”

“正是。黃金在夜間失竊，被人換作鉛錠，竊賊卻始終沒(méi)有下落——”

這時(shí)有人叩門，只見馬榮走入，咧嘴笑道：“老爺，我買了一頭上好的烤豬！”

“我看見你扛著烤豬進(jìn)來(lái)，馬榮。今晚只請(qǐng)了一位女客，是幾位夫人的好友，且又不食葷腥。如此一來(lái)，這烤豬大半都可留給你們幾個(gè)受用了。我正與洪都頭議論去年的司庫(kù)攜金被盜一案，你也過(guò)來(lái)坐下。”

馬榮依命在另一張板凳上落座，漠然說(shuō)道：“身為朝廷司庫(kù)，總該曉得如何守住上頭交托的金銀，不然發(fā)給他薪俸作甚！我也記得這樁案子，那人是不是立時(shí)便被罷官免職？”

“確是如此。”狄公答道，“賊人沒(méi)有查出，金子也沒(méi)能找到。不過(guò)調(diào)查此案卻是大費(fèi)周章。”說(shuō)罷抬手一拍面前的文卷：“馬榮，這案錄頗富教益，值得細(xì)細(xì)研讀。首先，蘭坊縣令挨個(gè)兒審問(wèn)過(guò)與司庫(kù)同來(lái)的軍中百長(zhǎng)及其手下兵士，認(rèn)為如此一筆巨款出京，自是要嚴(yán)守秘密，想來(lái)只有司庫(kù)本人才知道此行的目的，因此那賊人必是知情的內(nèi)奸。另有一事也指向這一點(diǎn)，司庫(kù)攜有三口皮箱，形狀大小顏色皆是一模一樣，都配了同樣的掛鎖。唯一的區(qū)別是內(nèi)裝黃金的皮箱有一面稍稍開裂，后來(lái)獨(dú)獨(dú)那口箱子被打開過(guò)。其余二箱內(nèi)裝著司庫(kù)本人的衣袍與其他私人物事，根本未被動(dòng)過(guò)。正是因此，縣令才會(huì)懷疑到司庫(kù)的隨員頭上。”

“還有一事，”洪亮沉思說(shuō)道，“竊賊之所以用鉛錠偷梁換柱，顯然是指望拖延幾日，等司庫(kù)出境后開箱時(shí)才會(huì)發(fā)現(xiàn)黃金失竊，這又分明指向外賊了。所有隨員皆知官家規(guī)矩，即凡是有人攜帶官銀外出，在每晚入睡前和早上起床后，必須查看金銀是否完好無(wú)損。”

狄公點(diǎn)頭說(shuō)道：“說(shuō)得甚是。不過(guò)，我那前任認(rèn)為換過(guò)鉛錠是個(gè)極好的偽裝，會(huì)讓人以為是外賊所為。”

馬榮方才起身走到窗前，環(huán)視一下空蕩蕩的庭院，皺眉說(shuō)道：“真不知那懶漢班頭此時(shí)在作甚！他本應(yīng)帶著眾衙役晨起操練才是！”見狄公面色不悅，連忙又道：“老爺，實(shí)在對(duì)不住！皆因喬泰陶干二人動(dòng)身去了京城，專為商議裁減駐軍一事，我不得不一人統(tǒng)管所有衙役與守衛(wèi)。”說(shuō)罷復(fù)又坐下，為了顯得頗有興趣，開口問(wèn)道：“那賊人留下了什么破綻不曾？”

“沒(méi)有。”狄公答道，“司庫(kù)當(dāng)晚就住在這衙院的客房?jī)?nèi)，只有一門一窗，還派了四名兵士坐在廊上，整夜守衛(wèi)門口。賊人卻是從窗戶下手，弄破一扇窗格后探手進(jìn)去，不知怎么撬開了箱上的掛鎖。”

洪亮已將案卷挪至面前翻看了半日，此時(shí)搖頭說(shuō)道：“縣令確實(shí)用盡了所有辦法。一旦查明司庫(kù)的隨員并無(wú)嫌疑后，他便將城內(nèi)所有的扒手偷兒統(tǒng)統(tǒng)召集起來(lái)，還有所有專收贓物之人，并且——”

“他犯了一個(gè)錯(cuò)誤，洪亮，”狄公插言道，“即只在蘭坊城內(nèi)查案。”

“此話怎講？”馬榮問(wèn)道，“這案子難道不是出在蘭坊本地？”

狄公坐直起來(lái)：“雖說(shuō)就出在本地，但是司庫(kù)還未曾到達(dá)蘭坊時(shí)，賊人一定在別處早有預(yù)謀。如果換了我，就會(huì)去山那邊的鄰縣同康四處查問(wèn)一番。司庫(kù)在那里也曾過(guò)夜，定是有人得知他攜有黃金，且放在一口表面開裂的皮箱里。司庫(kù)本人還未駕臨蘭坊，這消息卻已提前傳至此地。馬榮，你去叫主簿來(lái)！”

洪亮面露疑色，捻著細(xì)細(xì)的山羊胡，說(shuō)道：“老爺，照此說(shuō)法，那賊人也可能是在從京城到蘭坊這一路的任何地方得知了此事，甚至在司庫(kù)出京之前也未可知哩！”

“非也。有一確鑿的事實(shí)，可以證明定是在同康走漏了風(fēng)聲。司庫(kù)在其供錄中說(shuō)過(guò)，裝有黃金的皮箱正是在抵達(dá)同康前開裂的，想來(lái)是由于金錠過(guò)沉的緣故。”

這時(shí)馬榮引著一位老者進(jìn)來(lái)，看去身形瘦削，上前施禮請(qǐng)安后，恭敬地等待狄公發(fā)話。

“本縣正在搜集有關(guān)司庫(kù)攜金被竊一案的消息，想讓你去一趟同康。司庫(kù)到達(dá)蘭坊之前，最后停留歇宿就是在彼處。你前去同康縣衙，設(shè)法找到幾個(gè)親歷之人，我想知道司庫(kù)在那邊過(guò)夜時(shí)，是否接待過(guò)什么來(lái)客，縣衙是否找了當(dāng)?shù)嘏优闼^(guò)夜，或是收到過(guò)什么消息，總而言之，所有相關(guān)情形。”狄公說(shuō)罷，揀出一張官文用紙，提筆寫成一封給同康縣令的引介信函，又蓋上蘭坊縣衙的大紅印章，隨后遞給主簿：“你即刻便動(dòng)身，在馬夫預(yù)備好坐騎之前，先讀一讀這份案卷，最好后天回來(lái)復(fù)命。”

“遵命，老爺。”

主簿正欲施禮時(shí)，馬榮開口問(wèn)道：“你可知道班頭在何處？”

“他出去捉拿一個(gè)無(wú)賴閑漢。昨晚城內(nèi)一家酒肆里發(fā)生紛爭(zhēng)，那人殺死了一個(gè)潑皮惡棍。”

“且罷，”狄公說(shuō)道，“既然是平常的市井打斗，也就無(wú)須做太多文書案錄。你這就上路去吧，還望事事順利！”

主簿離去后，馬榮悻悻說(shuō)道：“如此說(shuō)來(lái)，班頭倒是十分勤謹(jǐn)！出去捉拿殺人兇犯，也不說(shuō)帶上一張差票！那廝若不能好好照顧自己，不出幾日，怕是會(huì)因?yàn)閯诼颠^(guò)度而病倒哩！”

“可惜沒(méi)能留住老方繼續(xù)做衙役班頭，”洪亮議論道，“老爺，那個(gè)小盒子用來(lái)作甚？我以前在書案上從未見過(guò)。”

“小盒子？”狄公反問(wèn)一句，繼而恍然大悟，“你說(shuō)的原來(lái)是此物！我早上出門散步時(shí)，從孔廟背后街角處的一家古董店里買來(lái)的，不過(guò)兩刻鐘之前的事，預(yù)備今晚在壽筵上送給大夫人。”

狄公拿起木盒，給洪亮馬榮賞看。“這盒面上有個(gè)‘壽’字，正好可作生辰賀禮。這塊圓形翡翠刻成一個(gè)篆字，甚為精美。”又抬手一指身后，“就和那扇槅窗上裝飾的字體一模一樣。”

狄公將木盒遞給馬榮，馬榮打量一眼，說(shuō)道：“這盒子的大小，正好可以放入名帖。”又舉到眼前細(xì)細(xì)端詳。“只可惜盒蓋上劃了幾道，有人笨手笨腳想在翡翠這邊刻下一個(gè)‘入’字，又在對(duì)面似是寫了一個(gè)‘下’字。老爺就交給我好了，在南門附近有個(gè)細(xì)工木匠，與我是老相識(shí)，今日早衙過(guò)后，我便帶著盒子去找他，包管將盒面弄得光亮平整。”

“好個(gè)主意。你又在看什么？”

馬榮方才隨手掀開盒蓋，正仔細(xì)看覷內(nèi)面，低聲說(shuō)道：“這里貼著一小片紙。”

“想必是標(biāo)明價(jià)格的簽紙，”狄公說(shuō)道，“你順手揭下來(lái)如何？”

馬榮用指甲摳下紙張的一角，忽然抬頭說(shuō)道：“老爺，這上面寫的不是價(jià)錢。我看見背后寫著兩行紅字，好，揭下來(lái)了，這就翻過(guò)來(lái)瞧瞧。字寫得歪歪扭扭，我認(rèn)不出來(lái)。”說(shuō)罷將小紙片遞給狄公。

狄公揚(yáng)起濃眉，大聲念道：“吾饑渴不堪，命已垂危，望速來(lái)相救，玉字。己巳年九月十二。”念罷抬頭怒道，“為何要在盒蓋里貼上如此可笑之物？”

“也許并不是開玩笑，老爺！”馬榮急急說(shuō)道，“一個(gè)名叫什么玉的姑娘，一定是個(gè)可人兒！她想是被人綁去了！”

洪亮一向深知馬榮生性多情，聽到此處忍俊不禁，徐徐說(shuō)道：“馬榮賢弟，你總是隨時(shí)預(yù)備著奔去英雄救美。不過(guò)這紙片顯然是從什么書里撕下來(lái)的，不外乎香艷故事或是劇目。”

“豈有此理！”馬榮怒道，“那可憐的姑娘寫下這血書，然后放在盒內(nèi)，從被拘禁的房舍窗戶扔到外面。那血書尚且未干，盒子底朝上落在地面，紙片便粘在盒蓋上。雖說(shuō)此事出在大約一年前，但我們也不能讓那餓死她的歹人逍遙法外！”轉(zhuǎn)頭看著狄公，又急急問(wèn)道，“不知老爺怎么想？”

狄公將紙片放在書案上撫平，手捻頰須細(xì)細(xì)看過(guò)，抬頭說(shuō)道：“馬榮，你推斷得很是聰明，不過(guò)我贊成洪都頭的說(shuō)法。如果真是落難之人求救的話，那么……”忽而轉(zhuǎn)頭沖門口說(shuō)道：“進(jìn)來(lái)！”

只見班頭走入。此人看去面相粗鄙，留著一圈硬硬的短須，上前躬身施禮，咧嘴笑道：“啟稟老爺，小人剛剛捉住了一名殺人兇犯。那游民名喚阿劉，昨晚在一場(chǎng)口角之后，殺死了當(dāng)?shù)匾粋€(gè)惡棍，就在——”

“本縣已聽主簿說(shuō)過(guò)此事，辦得甚好！等到早衙開堂時(shí)，我將會(huì)審理此案，可否有人作證？”

“好些個(gè)哩，老爺！客店掌柜，兩個(gè)賭客，還有——”

“好，命他們務(wù)必到堂。”

班頭退下后，狄公站起身來(lái)，手持木盒注視半晌，又放在掌中掂量一下，然后納入袖中，對(duì)洪亮馬榮說(shuō)道：“我們須得設(shè)法查一查這盒子里的古怪字條，無(wú)論此信到底是真是假，這木盒橫豎已沾上了不祥之氣，不宜當(dāng)作生辰賀禮。離早衙開堂尚有半個(gè)時(shí)辰，我要去那古董鋪再走一趟，另挑一樣禮物，并問(wèn)問(wèn)掌柜何時(shí)何地得來(lái)的這個(gè)木盒。洪亮，你這就去公廨，查看一下己巳年九月走失人口的記錄中，可有一個(gè)名叫什么玉的女子。馬榮，你隨我同去古董鋪，只有幾步路遠(yuǎn)，我們徒步過(guò)去便是。”