三

陶干走回市舶使院，穿過高大的拱門，看見一眾吏員正忙著分揀箱籠包裹等物，空中飄來一股刺鼻的香料氣味。陶干駐足打量半晌，方從后門出去，匆匆瞥了一眼自己下榻的寒酸客店，隨即從南門入城。

陶干走在熙攘的人群中，發覺自己仍能認得出路旁的許多高大房舍，心中頗覺得意。離開此地已有二十來年，廣州城顯然變化無多。

右手邊有一座宏大的寺院，陶干認出是關帝廟，便擠出人群，登上門樓前寬闊的漢白玉臺階。雙扇門兩旁各立著一頭碩大的石獅，蹲伏在八角形底座上。雄獅依例在左，一臉怒容，緊閉雙唇，雌獅在右，仰起頭顱，張開血盆大口。

“她永遠不會閉上那張該死的嘴！”陶干喃喃自語道，“活像我那一言難盡的前妻！”

陶干緩捋稀疏的髭須，想起這二十年里，自己幾乎從未惦記過那不忠的妻室，心中不禁百感交集。早年間曾在此城住過數載，如今故地重游，驀然勾起了所有舊事。曾經深愛過的嬌妻，不但設下卑鄙的騙局，還企圖害得自己身敗名裂，皆因逢此奇禍，從此被迫亡命異鄉，成為一名漂泊四方的江湖客，并立誓遠離女色，決意報復這可惡的人世。后來有幸遇到狄公，得以改過自新，還被收為心腹親隨，人生也有了全新的樂趣。狄公歷任各地縣令時，自己一路相從，后來狄公入京供職、身居高位，自己也隨之升為主簿。陶干想到此處，陰郁的長臉上露出喜色，咧嘴一笑，對那雌獅得意地說道：“廣州城還是老樣子，然而你且看我！如今非但成為堂堂朝官，而且頗有家資，須得說家資不菲哩！”說罷抬手扶正頭上的冠帽，沖著一臉兇相的石獅傲然頷首，邁步走入關帝廟內。

經過大殿時，陶干朝內匆匆瞥了一眼。高高的香案上擺著一只碩大的青銅香爐，紅燭發出閃爍不定的亮光，有幾人正在上香。透過濃重的煙霧，隱約可見一尊鍍金關公像，頜下五綹長髯，手持青龍偃月刀。陶干從不欣羨武力，不禁輕哼一聲。自己雖無喬泰那般的體魄力氣，又從不攜帶兵器，但也絕非怯懦之輩，并且一向富于急智，實是個難以對付的危險人物。陶干一路朝前，繞過大殿，走到后門口，記得城內最大的集市就在關帝廟正北方向，在轉回城北的節度使官署之前，或可前去一觀。

關帝廟背后是一片破舊的木板房，眾人大聲說笑，紛亂嘈雜，彌漫著一股劣質炸油的氣味。再往前去，忽地轉為寂靜，只有幾幢廢棄的舊宅，大半已毀，每隔幾步，地上便堆放著一摞摞新磚與裝滿灰漿的大壇，足見即將修建新宅。陶干回望數次，卻未見一個人影，饒是天氣悶熱，仍將羊皮大氅緊裹在枯瘦的身板上，施施然朝前走去。

陶干剛轉過下一個街角，就聽到前面集市中的喧囂聲，忽見巷尾處正起事端。一根廢棄的門柱上掛著燈籠，燈下有兩個潑皮正在凌辱一個女子。陶干迅速奔上前去，只見一人用手臂箍住那女子的下半個臉面，并將其兩臂鉗在背后，另一人已撕開女子的衣襟，正在揉捏露出的雙峰，意欲再扯開腰帶。女子一時情急，抬腳踢在潑皮的腿上。背后那人朝后猛拽女子的頭頸，另一人揮拳打在女子裸露的小腹上。

陶干加快動作，右手拿起一塊磚頭，左手從壇子里抓出一把生石灰，躡手躡腳走到近前，掄起磚頭，用棱角處狠狠砸在女子身后之人的肩頭。那潑皮立時撒手，抱著傷處慘叫一聲。另一人轉向陶干，正欲摸索腰間的匕首，陶干已將石灰擲入他的眼中。對方抬手捂住臉面，痛得大聲嚎叫。

“來人，捉住這兩個無賴！”陶干喝道。

肩部受傷的潑皮揪住同伴的胳膊，互相拖拽著奔入巷中。

女子裹緊衣裙，猶自喘息未定，隱約可見容貌秀麗，一頭烏發在頸后綰成雙鬟，從發式看去，應是尚未出閣，年紀大約二十四五歲。

陶干用粵語急急說道：“隨我前去集市中，快快！趁那兩個歹人尚未發現我是嚇唬他們。”

女子略顯猶疑，陶干一把抓住她的衣袖，不由分說朝鬧市走去，口中責道：“這位姑娘，獨自一人走在如此空寂無人之處，無異于自招麻煩。莫非你認得那兩個歹人？”

“不認得，他們定是四處游蕩的無賴。”女子輕聲答道，出語十分文雅，“我從集市中來，想抄近道去關帝廟，結果就遇上了那二人。他們讓我走過去，然后從背后突然動手。多謝你及時相救，實在感激不盡！”

“還是多謝你自己吉星高照吧！”陶干憤憤說道。

二人走入橫貫集市南邊的大街，此處人多熙攘，燈火輝煌。陶干又道：“今日最好別去關帝廟，等到大白天再去不遲！就此別過。”說罷正欲走入貨攤之間的一條狹窄過道，不料被那女子伸手按住胳膊。只聽她膽怯說道：“還請告訴我前方的店鋪叫何名字。必是一家水果鋪，我能聞到橘子的氣味。但凡知道身在何處，我自會尋出路來。”說話時從袖中抽出一根細竹管，搖晃幾下，從管內又脫出幾段更細的竹節，原來是盲人行走時用的手杖。

陶干連忙細瞧，只見那女子兩眼渾濁，看去一片死灰，不禁懊悔說道：“我自會送你到家。”

“先生大可不必。我對這一帶十分熟悉，只想知道身在何處。”

“那兩個怯懦的無賴，方才真該宰了他們！”陶干惱怒地低聲咕噥一句，又對女子說道，“這是我的衣袖一角，若是由我引路，你也會早些返回家中。不知你住在何處？”

“先生實在想得周到。我就住在集市東北角附近。”

二人沿街走去，陶干抬起枯瘦的兩肘，一路排眾前行。半晌過后，女子問道：“你可是從外地來此公干的官員？”

“不不！我只是個商賈，從城西而來。”陶干迅速答道。

“原來如此，還請見諒！”女子溫馴說道。

“你從何處斷定我是個官員？”陶干好奇地問道。

女子猶豫片刻，方才答道：“你雖說得一口流利的廣東話，但我的耳朵很靈，聽出有京城口音。其次，你嚇唬那兩個歹人時，聽去甚是威嚴。再次，在此城中，人人都是事不關己便絕不過問，沒有哪個平常百姓會去獨自招惹兩個欺辱婦人的歹徒。還有一點，我無端覺得你為人和善體貼。”

“推斷得大有道理。”陶干淡淡說道，“只是最后一句太過不著邊際！”

陶干斜眼一瞥，只見女子平靜的面上緩緩綻出笑容，兩眼碩大，口唇豐滿，略有幾分異國風情，卻也格外嫵媚動人。二人默默同行半日，走到集市東北角處時，女子說道：“我住在右手邊第四條巷內。從此處開始，不如由我來領路吧。”

狹窄的巷道愈走愈暗，女子手持竹杖，輕敲在鵝卵石地面上。兩旁皆是破舊的二層木板房。二人拐入第四條小巷時，更是漆黑一片。陶干不得不小心行走，免得在滑溜溜的坑洼路面上絆倒。

女子說道：“這些房舍里住著幾家小販，直到夜深時才會回來，因此周圍十分寂靜。這就到了，樓梯很是陡峭，且請留神。”

本該是二人道別之際，陶干卻心想這女子頗有些古怪，既已行至此處，不妨再多了解一二，于是隨她走上嘎吱作響的黑暗樓梯。到了二樓平臺處，女子推開一扇門，說道：“你朝右手邊看，桌上有一支蠟燭。”

陶干摸出火鐮點亮蠟燭，環視四周。小屋里空空蕩蕩，一色木頭地板，三面墻上石灰剝落，前方卻是敞開。只有一道竹欄將此屋與鄰舍的房頂隔開，遠處高大房舍的飛檐浮現在夜空中。室內極其整潔，一股微風驅散了彌漫在街中的熱氣。蠟燭旁擺著廉價的茶籃和一只陶杯，一只碟子里放著幾片黃瓜與一柄細長小刀。桌前一張木頭矮凳，靠墻處一張窄窄的長榻，后方立著一架高高的竹屏。

女子正色說道：“你瞧，我家徒四壁，無以為報。我引你前來此處，是因為平生最恨虧欠他人。我年歲不大，生得也還不甚粗陋，若是你想與我共寢，悉聽尊便，床鋪就在屏風后面。”陶干聽罷吃驚不小，竟至無言以對，只是瞠目瞪視。那女子又徐徐說道：“你無須心下不安，因為我已非處子之身。就在去年，我曾被四名喝醉酒的兵士凌辱過。”

陶干定睛打量她蒼白平靜的面容，緩緩說道：“你若不是品性下劣、無可救藥，便是坦誠得出奇。無論哪種情形，我對此番報答都無意領受，不過卻對各色人等頗有興趣，以前還從未見過如你這般之人。若是略談幾句，再喝上一杯茶水，你我從此便兩不相欠。”

女子微微一笑：“你且坐下！待我先去換過這身扯破的衣服。”說罷消失在屏風后方。

陶干端起茶壺，自行斟滿一杯，見檐下懸著一排小盒，于是呷著茶水好奇打量。小盒大約有十來只，形狀大小各各不同，皆用竹鉤掛在一根長竿上。陶干轉頭一看，長榻上方的擱板上另有四只碩大的碧綠陶罐，用竹編的蓋子封得嚴嚴實實，不禁疑惑地皺起眉頭，側耳細聽。在喧囂的市井雜音中，分明有一種長嘯綿延不絕，完全不知是何音聲，似是從那一排小盒里發出。

陶干起身走到欄桿旁細看，卻見每只盒子上刺有許多小孔，聲音正是從內發出，不禁恍然大悟，里面裝的原來是蛐蛐。自己雖無此癖好，卻也知道很多人喜歡聽蛐蛐的鳴聲，愛在家中畜養幾只，常常放在昂貴的雕花象牙盒或銀絲盒內。另有一些人沉迷于斗蛐蛐，他們在酒肆或集市中約定比賽，將兩只好斗的蛐蛐放在一只雕花竹節里，用細草棍撩撥挑逗，促使它們交戰，并為此慷慨下注。如今可聽出其鳴聲各有不同，然而有一只叫得格外清晰悠長，明顯蓋過其他，正是從最末一只小葫蘆里發出，起初音調較低，過后漸漸拔高，異常嘹亮，令人驚詫。陶干取下小葫蘆，湊到耳邊，那振蕩的音調忽而轉為低沉的嗡嗡聲。

這時女子從屏風后轉出，換上一件簡樸的青綠色鑲黑邊長裙，腰系一條細細的黑絳，快步走到陶干面前，兩手在空中拼命摸索，出聲叫道：“小心我的金鐘！”

陶干將小葫蘆遞到女子手里，說道：“我只想聽聽它的叫聲，著實悅耳。你這些蛐蛐想是用來出售的？”

“正是。”女子說著，將葫蘆重又掛回長竿上，“我或是在集市中出售，或是直接賣給主顧。這是最好的一只，十分難得，在嶺南尤其罕見，行家管它叫做‘金鐘’。”說罷在長榻上落座，兩只纖手交疊放在腿面上，“在我身后架上的陶罐里，養著幾只好斗的蛐蛐。它們實在可憐，一想到那健壯的腿腳和漂亮的長須在打斗時會受損，我就心里難過，但又不得不養著，因為總有人想要買入。”

“你如何捉住蛐蛐？”

“我只沿著花園或舊宅的外墻隨意行走，可從叫聲聽出好孬，若是上品，便用切成小塊的水果作為誘餌。那小精靈十分聰明，我甚至覺得它們認得我哩。我讓它們在這屋里跳來跳去，只要我一叫，它們總會回到各自的盒子里去。”

“有沒有旁人照料你？”

“我無須受人照料，凡事大可自行應對。”

陶干點點頭，隨即抬頭一瞥，心覺聽到外面樓梯上有響動。“你方才不是說過，周圍鄰居只有深夜時才歸家？”

“一點不錯。”

陶干凝神諦聽，如今卻只聞得蛐蛐的鳴聲，方才定是聽岔了，便又疑惑地問道：“你獨自一人住在這樓里，當真一切無虞？”

“這個自然！你可以放心說京城話，我對此十分慣熟。”

“不必了，我更樂意多說說粵語。莫非你在城里沒有親眷？”

“有的。不過，自從我意外失明后，就離家出來。順便告訴你，我名叫蘭莉。我仍覺得你像個為官之人。”

“你說得不錯。在下姓陶，是個胥吏一類人物，有一京官前來此地，我亦在隨員之列。你賣蛐蛐的錢，可夠日常開銷？”

“不但夠用，還綽綽有余哩！我只需早晚各買一塊油糕，中午買一碗面而已。蛐蛐又不花我一文錢，還能賣出好價錢。比如那金鐘，足足能值一錠銀子！雖說我從未想過要賣掉它！今天早上，我一覺醒來，聽見它在唱歌，心中歡喜不迭。”蘭莉說罷微微一笑，接著又道，“昨晚我剛剛捉到它。實是走運得很，我正好經過花塔寺的西墻……你可知道那座佛寺？”

“自然知道，就在城西。”

“正是。我忽然聽到金鐘的叫聲，似是受了驚嚇。我將一片黃瓜放在墻根處，輕聲喚它，就像這樣。”蘭莉扁起雙唇，口中發出鳴響，極像蛐蛐的叫聲，“然后我蹲在地上等著，它到底走了出來，我聽見它啃黃瓜的聲音，吃飽以后很是快活，我就從袖中取出隨身攜帶的葫蘆，誘它進去。”說罷抬起頭來，又道，“你聽！如今它又叫得格外動聽，是不是？”

“確實如此！”

“若是假以時日，想必你也會喜歡上蛐蛐。你說話聽去很和氣，一定不會欺凌弱小。那兩個欲行不軌之人，不知你對他們有何舉動？聽去似是十分吃痛。”

“我從不好勇斗狠，且又上了年歲，比你足足大過一倍。不過我閱歷頗豐，很曉得如何照料自己。蘭莉姑娘，但愿你從此也能學會。這世上到處都是卑鄙下流之徒，整天四處游蕩，一心想從如你這般的年輕女子身上討些便宜。”

“你果真心有此念？我卻發現世人大多是好心腸，如果行止不端，大半是由于心中不快或是孤單，要么求之而不得，要么得到過多。無論如何，我敢打賭那二人沒錢吃一頓飽飯，更不必說找個女人了！我原以為他們會在為所欲為之后將我打昏，故此十分驚恐，不過如今明白他們不會這般行事，因為明知我雙目已盲，根本不可能去官府告發。”

“下次再遇見那二人，我定會各自奉上一錠銀子，以此嘉獎他們的一片好心！”陶干惱怒地說罷，一口喝干茶水，又咧嘴笑道，“說到銀子，想來他們定會十分需要！其中一人的右臂從此不會靈便，另一人要想洗去眼里的石灰，便會終身殘廢！”

蘭莉從榻上跳起，惱怒地叫道：“你居然做出這等事來！似乎還沾沾自喜哩！真是個狠心下作之徒！”

“而你則是個愚蠢透頂的小妮子！”陶干反駁一句，起身朝門口走去，又悻悻說道，“多謝你的茶水！”

蘭莉摸到蠟燭，跟隨陶干出門，在平臺上高高舉起燭火，和緩說道：“小心些，臺階很滑。”

陶干口中咕噥一句，順階走下。

陶干行至巷內，駐足仔細打量房舍，不禁自語道：“我再也不想回到此處，再也不想理會女人，隨那傻姑娘與她的蛐蛐自便吧！”說罷含怒離去。

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(1)　在荷文本中，此處有“在這里我們不必擔心劫匪”。