“閃開，快閃開！”

遠處傳來的呼喊聲讓正在書房中畫水力鍛錘的雷老虎無奈的捂住額頭。不用說，肯定又是高爐塌了。

剛走出書房門，就遇到了一位跑過來報信的莊戶：“少爺，七號爐塌了。”

雷老虎點了點頭：“怎么樣，傷著人沒有？”

這名莊戶已經完全沒有一號爐燒塌時那種驚慌失措：“那倒是沒有，大家有經驗了，一看情況不對，都跳進了后面的安全溝。”

畢竟已經塌了七次了，大家的經驗是越來越豐富。

一號爐燒塌的時候，奔涌的鐵水將兩名嚇呆了的工人直接氣化，雷老虎還為每人付了五十兩銀子的憮恤金。

原以為工人們會為此感到恐懼，少不得要停工幾天，讓士氣恢復一點再開始，誰知道這些家伙們根本不在乎。

用老馬的話來說，這年頭誰的命能值五十兩銀子，老虎你敢補這么多，我還要擔心后面會不會有人故意整出事來。

沒辦法，這年頭的工業就是這么殘酷，全是用人命堆出來的，特別是雷老虎這種沒譜的試驗，跟上戰場都沒有區別。

雷老虎沒辦法，只得讓人在高爐周圍挖一圈安全溝，將挖出來的土堆在朝向高爐一邊，一旦高爐出問題，讓工人能有個藏身之所。

即使這樣，也時不時有工人被高爐垮塌時濺出來的鐵水燙傷。

一臉黑灰的老馬這時候也趕了過來，苦笑道：“又塌了，看樣子還是不行。總共十三種耐火磚，這已經失敗了七種了，我這心里越來越沒底了。”

雷老虎能怎么辦，他是眾人的主心骨，即使心里再沒底，也不能表現出來，只好拍著老馬的手臂安慰道：“無妨，這不也說明咱們離成功越來越近了嗎？”

老馬一臉肉疼的表情：“話是這么說，雖然咱們蓋的是試驗小高爐，但一個高爐建起來，再加一滿滿一爐材料，就是幾百兩銀子下去了，12個時辰不到，就成了一堆廢品，著實心疼啊。”

雷老虎點了點頭：“心疼是心疼，但所有的投入都是值得的，只要找到了最好的耐火磚，咱們建上十座高爐，到時候多少銀子都能掙回來。”

老馬也只能點了點頭，事情已經進行到這個地步，誰都不能說現在停下來。

“還有，安全問題一定要放在第一位。雖然煉鐵這種事情，不死人是不可能的，但能少死還是少死一點的好，不要以為只是賠五十兩銀子的事，死人多了，人心就會不安，到時候就不是五十兩銀子的事情。”

老馬搖了搖頭：“你倒是心善，匠戶營那些當官的可沒在乎過匠人的性命，都是往死里用，連飯都不肯給他們吃飽，更不用說還發三層布料的防護服。”

說起這個防護服，老馬都有火，這是一號爐塌了之后，雷老虎讓成衣作坊的那些老娘們做的，將三層布料中間刷上魚膠，疊起來厚厚的一層，再縫成衣服褲子，頭上是鑄造的鐵盔，里面也墊上一層這種厚布，一套衣服的成本快一兩銀子了，這年頭的衣服可不便宜。

想不到的是，這些匠人卻是嫌棄萬分。

用他們的話來說，他們燒爐子的一輩子光膀子都習慣了，這么厚的衣服，爐前的溫度這么高，怎么穿得住？

雷老虎沒辦法，又是給他們準備溫鹽水，綠豆湯，又是以罰款加開除做威脅，才讓這些家伙罵罵咧咧的穿上這套衣服。

事實很快就證明了雷老虎的正確，一些細小的火花濺到身上，直接被衣服擋住，大一點的將衣服燒穿之后，也不至于像以前那樣一燒一個洞，匠人們的情緒才慢慢平息下來。

“沒辦法，這些家伙根本連字都不認識幾個，也不懂什么道理，只習慣按著自己以前的方式來干活，所以只能讓馬叔你累一點了，一定要盯著他們，還要摸出一套行之有效的辦法來，盡量提高效率，避免安全事故，鋼鐵廠不比其它地方，容易出事不說，一出事就是大事，到時候要是一下死個百八十個，咱們這鋼鐵廠怕就辦不下去了。”

工業化想不死人是不可能的，即使后世工業如此發達了，安全事故還是層出不窮，鋼鐵和采礦更是重災區，動不動死傷幾個十幾個，雷老虎雖然不是好人，但也不希望自己的工廠下面鋪滿工人的尸骸，他是來掙錢實現自己的夢想，又不是來殺工人玩。

“對了老虎，這爐子垮塌會不會是我們沒有加熒石的問題？”

雷老虎搖了搖頭：“跟熒石沒關系，就是耐火磚達不到要求。怎么，熒石還沒有送過來嗎？”

老馬搖了搖頭：“沒有，其它的供應商多多少少都送了一些原料過來，足夠我們現在試驗之用，但采熒石的那位一直到現在都沒動靜。”

雷老虎點了點頭：“那就再派人過去催催，第一批貨的最后時限馬上到了，他再不送貨過來，我就該讓他賠違約金了。”

兩人不再糾結這個問題，熒石有是更好，沒有也能干，反正頭幾批的鋼鐵雷老虎也只準備用來做鋤頭，菜刀這些民用品，讓整個鋼廠熟悉工藝流程，暫時對鋼鐵的要求還沒那么高。

“老虎，成功了，成功了。”

三十多歲的老馬高興得像個兩百斤的孩子，舉著一塊還帶著溫熱的鐵錠，興奮的來給老虎報喜：“這鐵確實有點不同，比我以前見過的剛出爐的生鐵韌性要好多了。”

雷老虎接過他手中的這塊鐵，往地面上的石頭上敲了敲：“聽聲音韌性確實不錯。”

老馬這幾天又燒塌了兩座爐子，一名反應稍慢的工人也在鐵水中化成青煙，不光是臉色，整個人都是黑的，那些平時大大咧咧的匠人看到他，連大氣都不敢喘。

現在終于看到了成功的曙光，整個人都像要發出紅光來：“不容易啊，太不容易了，就為了這點好處，咱們花了幾千兩銀子，賠上了三條人命，受傷的更是有十幾個。”

跟在后面一起來報喜的匠人們也是心有戚戚，十多個肌肉大漢都仿佛要哭出來一樣。

雷老虎這個怕死鬼，打死他也是不會往那種危險的地方湊的，但即使這樣，也能體會到老馬他們的心情。

換作是他自己，頂著生命危險在酷熱的環境下干活，怕是一刻也堅持不下去。

“大家辛苦了，沒得說，所有參加試驗的人，每人發二兩銀子，晚上豬肉燉豆腐管夠！”

什么好話都比不上實實在在的好處，雖然這些人是為了自己一家老小，才頂著如此大的壓力為雷老虎干活，但雷老虎也不是外賣企業家，你愿意拿命拼個好日子，我就愿意給足你好處，他是要做百年甚至千年家族的人，必須樹立起正確的分配制度，這年頭想撈上一筆跑路也沒得地方跑。

“父親，咱們真不給雷家那邊送貨了？”

年輕人終究是面臉薄一點，看著父親三言兩語將那位雷家來催貨的莊丁打發門去，還是不放心問了一句。

“送個屁，雇工不要錢？工具不要錢？一旦咱們將礦場建起來，花的銀子就海了去了。”

王憑貴不以為然的揚著手：“那雷家少爺就是個敗家子，照他這個拿銀子換泥巴的花法，多少銀子也不夠他敗的，你還想著他以后的生意？”

他兒子還是有點不放心：“可人家是先付了一千五百兩的定金，現在又上門來催貨了，不給點東西怕是不好交待啊。”

王憑貴冷笑一聲：“有什么不好交待的，你以為咱們養著那四五十號家丁是吃干飯的？有本事他上儀真縣衙告我去，看鄭縣令敢不敢接告他的狀子。”

沒辦法，就是這么豪橫，王家在儀真縣可是大戶，縣令不管是收稅，征役，還是辦學治水，少不得都要跟以王家為首的大戶們商量，誰敢來儀真告他的狀，怕是連縣衙門都進不去。

抿了口茶水，將自己在官帽椅上坐得再舒服一點：“就剛才那個泥腿子的態度，我沒打斷他雙腿再給雷家送回去，就已經是對他雷家客氣了。”

雷老虎正在江邊看莊戶們挖引水渠，長江的水位四季變化太大了，必須挖一條引水渠，通過汲水車和水壩來控制水位變化，不然水車根本沒辦法穩定工作。

“少爺，少爺，我回來了。”

來人風塵仆仆，這年頭出個門不容易，雖然來回也就兩百里不到，但一路上顯然不好過，頭發衣服上都是污漬。

“哦，李三五啊，辛苦了，王家怎么說？何時能送貨過來？”

李三五搖了搖頭：“不辛苦，就是我看王家有點不對勁。”

旁邊的雷富貴眉頭皺了起來：“怎么個不對勁法？”

李三五喘了口氣，說道：“我去王家，只見到了一個小管事，那管事只是一個勁的敷衍我，后來我又提出要去礦上看看，他又推說路不好走，都被材料堵住了，一時間上不去，讓他們給個具體的時間也不肯。后來我急了，說再不送貨，就讓他們賠錢，他們只是笑，然后幾個五大三粗的家丁直接將我推了出來，讓我趕緊滾。”