美人在骨不在皮。北萬梅是個漂亮的女人，即便她年近四十，大漠的風沙也在她身上刻下了歲月的痕跡。

方涉是禁不住美人落淚的。臨行前他讓北萬梅守住后方的軍鎮，結果她不僅失了陣地，還被昌軍捆起來，弄得渾身是傷。方涉冒著火器和長槍的沖擊殺回軍鎮，見此景大怒，將昌軍盡數驅逐出去，救下北萬梅。

三個月前受刑落下的病根還未根除，她在冷風中一吹，又發起燒來。北萬梅縮在方涉懷中，發絲喪氣地耷在臉頰上，輕聲啜泣起來。

方涉可汗平生最受不得美人哭泣，更不必說懷中的是曾經為他撐起一片天的養母，她又是如此一副脆弱的模樣。他心里五味雜陳，來時積淀在心底的怨恨與憤怒如今都煙消云散了。

于是北萬梅便靠著眼淚躲過了這一劫，還得到了大可汗“好生照顧”的待遇。等到秦與匈奴進入長安城的時候，北萬梅的傷便已經好得差不多了。

皇宮的大火燒了一個白天，到傍晚方才停息。皇宮宮殿的主體尚在，雖已奄奄一息，但金碧輝煌，仍透著貴氣。方涉以及一眾匈奴兵都在城中扎寨睡下，西鳳悄悄出了軍帳，來到北萬梅的住處前，輕輕扣了扣門。

盧姨為他開了門，他便整了整衣領，闊步走了進去。

這是方涉特地為北萬梅找的一家客棧，屋中陳設簡樸素雅，頗適合修養。房屋的正中間放著一張桌子，桌上有熱茶相迎。北萬梅正在桌前坐著等他。

“公主喚我來，是為什么事？”西鳳開門見山地問道。

北萬梅淺淺一笑：“我自十八歲出使匈奴，先是作齊律的妾，后又是方涉的養母，兼是他的......‘妻子’。他們父子二人一脈相承的涼薄無情，喜怒無常，生性乖戾。方涉不是一個能夠總領天下的人。”

西鳳道：“您是大昌的公主，自然覺得北家后人更適合當這天下之君。”

“北正明又何嘗不殘忍薄情呢。”北萬梅輕描淡寫道，“我在朝廷動蕩之時委屈自己出使匈奴，受盡凌辱冷落。后來朝廷強盛起來，他雖然作文贊頌我，卻沒有要把我接回長安的打算。我說到底是出使，也不是嫁到匈奴那邊去了，回到中原也不算是違背當初的諾言。”

她言罷舉杯飲茶，仔細品了品茶葉的味道，又說：“自太祖以來，大昌的天子都要隨燕王上幾次戰場，如今坐天子之位的那個小輩沒上過塞北的沙場，到底是差點銳氣，遜色一些。”

西鳳默然。

“先生卻是將一手爛牌打得流光溢彩。”北萬梅忽然道，“倘若能生在個亂世，占仁義之理，革命自立，又何須借這外敵之力。”

“請公主明示。”

北萬梅饒有興致地看著西鳳，西鳳可以從她眼底里看到雄雄野心。她若不是大昌公主，也可以是天下棋局的對弈者，那時方涉又如何是她的對手。

“我想助你一把。”她說。

長安城有藝人豆志，通曉說書、吞劍、吐火，還會唱兩句戲詞。次日中午，北萬梅叫人把豆志請來，與他說了囊中計劃。

豆志聽后一笑：“您只管叫大可汗過來，剩下的事情便交給我就是。”

北萬梅便與西鳳精心準備了一番，包了一家酒館的夜場，命人做了一下午的各色佳肴。待北萬梅借“慶功”之命請來方涉，便有提前找好的美女穿上色彩鮮艷的舞裙，將菜肴端上桌。

“慶功怎么只叫我一個人來，其他兄弟們呢？”方涉環顧四周，起了疑心。

“你怎么不叫你的兄弟們也做大可汗。”北萬梅瞥了他一眼，戲弄道，“這是我單給你一個人準備的，旁人輕易享受不到這待遇。”

方涉被她按到座位中，先看了長安歌舞。樂師與舞女都是原先群芳樓的人，西鳳與群芳樓樓主一聯系，便聚起了這么一幫人。

北萬梅坐在方涉身邊，看得津津有味。方涉懸著的警惕之心便漸漸落了下來。

歌舞之后便是豆志的舞劍與雜耍。只見他掛了一身的碎布條，和著歡快滑稽的樂聲上場，舞步凌亂，儼然一副醉態。

忽然豆志腳下一定，手腕一翻，劍鋒直指向座上那身材魁梧的異族男人。音樂的鼓點忽然密集緊湊起來，豆志持劍徑向方涉刺去。

方涉倏地站起，一把鉗住了豆志的手腕。豆志笑了笑，張開手掌，方涉定睛一看，他手中的劍已經不見了蹤跡。只見眼前人張了張口，用另一只手探進喉嚨，提出方才他握在手中的劍來。

北萬梅瞧見方涉眼中的一抹驚慌時，捂著嘴笑了。想到她說過這是雜耍表演，方涉訕訕地松了手。

有人為座上兩人端上來了一壺酒、兩只酒盞。北萬梅斟了酒，一杯遞給方涉，一杯拿在手里。杯中酒水清澈，送酒的姑娘介紹說是店中的佳釀，店家特地拿出來獻給大可汗和公主。

方涉看著手中的酒盞，緩緩將它遞到了北萬梅嘴邊，自己則向前傾去身體，雙唇附上了她的杯子。北萬梅莞爾一笑，與方涉同舉杯，飲下彼此杯中酒。

樂師繼續奏樂，豆志也繼續舞動著手中的劍，時而口中吐出火苗來。

“嚓——”

方涉忽然倒在桌子上，吐出一口鮮血，兩只手慌亂地想要抓住什么，卻不慎將兩只酒盞打碎在地。音樂聲隨即戛然而止，屋內眾人都向他投來目光。

匈奴大可汗不可置信地看向北萬梅，只見她嘴角也漸漸滲出鮮血來。桌下，她的雙手已經不安地將她的裙子硬生生撕出了一個口子。

方涉這才明白酒盞中沒有玄機。

他們兩人都活不過今天。