這日北敬囑咐侍者好生照顧醉倒的燕王之后，便匆匆回了宮。他一回去，便有人來報：刑部尚書吳定榮拒絕受賞，只愿見天子一面。

吳定榮在刑部表面上與一眾官家子弟同流合污，暗地里卻偷偷留了后手，給同僚的幾乎每一個人都找好了罪證。北正明大清陸黨，他便將這一沓證明提交上去，重則問斬，輕則流放。

北敬念他為朝廷清掃了累贅，便隨意賞賜了他一些金銀珠寶，原本沒把他太當回事。

“那便叫他到廣明殿上見朕，長話短說，莫要拖沓。”

不一會兒，吳定榮便衣冠端正地來了。他行過禮，便開門見山、直截了當道：“陛下可知，當今大昌有四大病患，如燃眉之急，可扼咽喉？”

先前從未有人如此莽撞地與他說過話。北敬被嚇了一下，向前探了探身子：“朕不知。吳尚書有何見解？”

吳定榮卻頓了頓，預先聲明道：“此臣肺腑之言，還望陛下聽臣將此話說完。”

北敬便端正了坐姿，嚴肅道：“吳尚書請講。”

吳定榮便對殿上再拜。

“其一，乃是糧食之患。”他說，“塞北近兩年異常寒冷，不同于往年。冷氣自燕京南下，經泉城府、揚州府、臨安府直抵大江南岸，周遭農田都將受其侵害。民乃國之根基，農乃國之根本，此患最為棘手。”

北敬點了點頭：“吳尚書此言不假。太上皇所代理的文書中，便有不少論述此事的，近兩年，凍害的事確實多起來了。”

“國庫充盈，若只賑一時之災，略顯拮據；倘若貴胄可以躬行節儉，官吏可以善待百姓，不做偷竊國財之事，大昌上下一心，則凍害不足為懼也。”吳定榮道。

北敬便問：“何為第二患？”

吳定榮對答：“衛兵數十萬，遠離耕田，扎營陣前，非朝廷軍餉不能茍存。更不必說破敵營大造火藥，如火如荼，將士戰甲兵刃皆需定時更換整修，馬匹又需供養。此軍備開銷乃是第二患。”

“如何破解此患？”

“臣以為，遷民東南，使軍隊駐扎西北戰線，戰時奮戰，閑時耕作，可以緩解。”

北敬道：“匈奴人騷擾中原，實是千古疑難。”

“因此難，遂有第三患。”吳定榮道，“若城池守衛潰敗，百姓流亡，當往何處去？遷至南方，則安撫流民又是一大隱患。塞北淪陷之前，燕王使人遷百姓至魏國，如今魏國便動亂頻出。吳承意對外措手不及，對內又蓋不住自己殘年余力，命數將盡，族中兄弟相爭。”

說完，他頓了一頓，道：“十三府中，土地買賣流轉，由此便有了地主豪強。此為第四患，現在隱而不顯，屆時不知貽害無窮。”

北敬蹙眉：“吳尚書可知什么方法，可以巧破此第四患？”

吳定榮搖搖頭。

“但是臣愿毛遂自薦，革除大昌命脈危機。”他說。

北敬道：“吳尚書慣用的小伎倆，在治國上可未必用得上。”

吳定榮笑了。他抬頭直視殿上，就像北敬曾經不顧君臣之禮直視北正明一樣。

“若非小伎倆，臣如何能站在廣明殿上，請陛下賜臣機會大展宏圖？”他字句清楚鏗鏘，“治國需光明磊落，條理清晰，政令簡潔，需百姓信官家，更需官家知百姓。臣自以為可以勝任。”

北敬探身向前：“監察院上奏，泉城府有豪強與官府勾結，難以根除。朕便派你過去，若能整肅吏治，待你功成返回長安，便立你為宰相，總領天下政務。此機遇，吳尚書可要好生珍惜。”

正所謂：火器聲震義軍起，布衣奇襲驚胡虜。秦與匈奴齊聯手，燕王佯醉吐真言。

到下回：魏國公病逝廳堂，國公府收歸朝廷。