北正明欲召北敬進京時，燕京府善后事宜繁雜，于是他叫楊舟額外批了一筆錢犒勞燕京知府，又叫監察院派九名監察史秘密到燕京去，暗中監察北敬的行為。

三個月后，燕京府轄下百姓皆復得其田舍。監察史謂北敬“有當年楊公之風”。

燕京府文書上呈到京城中時，北正明舊疾復發，臥病不起。侍者為他念了文書，他沉默良久，叫侍者草擬一份詔書，召燕京府的監察史進京。五日后監察史進殿，皆言燕京知府恪盡職守，賢良愛民，多有贊美。

北正明聞言笑道：“我就說他是個仁德忠厚、行政嚴謹之人。”隨后召北敬入京。

別了燕京百姓與舊日共事之友，北敬再次西去長安。

他方才落了腳，便有一在門口等了許久的中年人走上前來，叫他去楊舟府上一敘。北敬于是又隨他去找楊舟，彼時晴空飄雪，夜幕降至，微風時起時落地吹，帶著幾許的冷氣。

百余天不見，不等北敬脫下外衣，兩人便緊緊地擁抱了一下。楊舟覺得面前的人又相比上次又消瘦了些，想必是工作繁忙，三個月來都沒能放松地休息一下。

“陛下叫了九個監察院的家伙到燕京府去，我還以為他們會給你找什么麻煩。”楊舟道。

北敬臉上浮現了一絲驚訝的神色：“我竟不知還有此事。”

楊舟笑道：“看來他們做事也是謹慎小心的。”

對面那人便默然地笑。

“我這時候叫你來，必然不會讓你白跑一趟。想來你一路車馬勞頓的，也沒吃頓好的，我方才已經叫人去為你準備晚膳去了。”

“楊公真是用心了，其實我在路上早已吃過些了。”

“好歹給我個面子。”

“就莫說這些了，你叫我來，定是有要事要與我說吧。”北敬道。

“確實有事。”楊舟道，“還記得之前那個叫豆志的說書人說你有帝王之相嗎？”

北敬一愣，背后不由得一涼。

“京中有人談論這件事，陛下不知怎的也知道了，先前問我這有帝王之相的人是誰，我便說是你了。”

見北敬面露焦急之色，楊舟按住了他的手，忙道：“你先前承諾過要做忠誠之臣，再者功績斐然，又怕一句傳言做什么？陛下又不傻。這次召你來，多半是賞你的，希望你可以擔起重任。”

北敬便問：“楊公此話當如何講？”

楊舟道：“你應該不難察覺，陛下對你是喜愛有加。陸公從官今已二十載，陛下都親之信之，君臣相輔相成，共苦同甘，也算得上是過命的交情。只是陸公手握重權，朝廷命官多為他舉薦而來，陛下在時尚可掌控，但若太子即位，陸公會做什么，這就不好說了。”

“那你答應了與陸筠的婚事，又當如何講？”

“自己人總比一個外人要好說話一些，太子即位后，倘若陸公擅權，我也好干預一二。”楊舟道，“若我猜得不錯......日后你我互為表里，定要為天下求個太平。”

北敬聞言便安下心來。

次日北正明召北敬入廣明殿，監察史念誦匯報文書，皇帝親授他到監察院任監察御史一職，得與三宰相同列共事。

隨即北正明叫殿下眾人離去，獨留下北敬一人，而后叫站立身側的侍者扶著自己走到他身邊。

“景公。”北正明猶豫良久，如此喚道。那身著紅袍之人聞言，不由得心頭一緊。

“燕王先前與我說，你是十五歲時在塞北戰場上與敵軍交戰時傷了臉。”北正明道，“朕知道你不喜歡叫別人看到你的傷痕，朕只是想看一看，年且十八，就能將一個府治理得井井有條的布衣才子，究竟是如何面貌。”

他說罷，牽起北敬的手，意味深長地看著面具之下露出的那一雙明亮的眼睛。

北敬只是目光躲閃，遲遲不作出動作。

“景公放心，朕不會責怪、哪怕是一句議論也不會講的。”

只見他身前那人眼眶微潤，垂下頭去，輕聲哽咽。北正明將手伸向眼前人的腦后，輕輕拉開了那一支細線。

面具隨著他的松手掉落在地上，北敬隨之跪倒在他面前，雙手顫抖得越發厲害起來。北正明撐著病體扶住了他，在他身前輕喚道：“孩子，抬起頭來看看朕。”

北敬抽噎著抬起頭，枕在北正明掌心上。

北正明便什么都明白了。

“景公與朕的長子很是相像。定是怕朕思念愛子，這才以鐵皮遮面。”他說，“起來吧。”

他又為北敬撿起面具，細心地為眼前人戴上。

“燕王只說你姓景，父母卻未曾為你起名，先前任賦閑使，于是旁人便取‘賦閑’二字作你的名。”北正明道，“既然如此，朕便賜你名‘琮’，胸有八方大地之形，心有無窮大地之德。”

上順天經，下承地義。

“如何？”

“微臣景琮，寫陛下隆恩。”