暮色將至，江禮手中提著一個木盒子，匆匆趕往廣明殿。彼時郭逸品正從殿中出來，迎面叫住了他：“江公可是要入殿見陛下？”

“陛下諭令，不敢耽擱。”江禮笑答，見郭逸品的目光在手中的木盒子上停留，又道，“啊......我見陛下近來總有困倦之色，便派人尋了點提神醒腦的香料。”

郭逸品輕輕嘆了口氣：“陛下經年累月之勞，有如洪水，去則一瀉千里。”

江禮臉上還是那悠然自得的笑：“這才需要我等分憂啊。”

“說的是啊。”郭逸品也回之一笑，“那逸品便不耽誤江公時間了，告辭了。”言罷，便從他身旁闊步離去了。

椅中的人已經昏昏欲睡，手中那一卷上疏停在其中的一頁，已經許久了。江禮小心翼翼地推門走進去，見北正明神色依然，面無怒色，便松了一口氣。

他身旁站著的侍者湊上前去，正要開口說些什么，突然瞥見江禮遠遠地給他使眼色，便又乖乖地退回到一邊。

“陛下。”上了年紀的老宰相湊到近前，用輕柔的聲音喚道。

北正明從睡夢中驚醒——他習慣了兢兢業業的日子，稍微松懈下來，心中便覺得不安穩。

“陛下若是困倦了，可以先休憩片刻。”江禮道。

北正明忽然想起，眼前的人是他詔來的，于是搖了搖頭：“朕不困，不必亂了規矩。”

他直了直身子，忽然瞧見江禮手中的盒子，便問：“江公手中拿的是什么？”

江禮笑了，將木盒子輕輕放到了桌上，不慌不忙地從中拿出兩個散發著濃香的小木匣子。北正明看那匣子雕工精細，花紋又不似中原的紋樣，眼前為之一亮。

“羅衣胡旋舞女匣，內盛安神醒腦之香，一匣一香，皆是出自西域名匠之手。這是臣在秦地久居的友人寄與臣的，臣想要將它獻給陛下。”

北正明笑道：“友人相贈之物，江公又再贈予朕......倘若此事叫你那友人知道了，朕豈不是要落個‘奪人至寶’的罪名？”

“這......”江禮一時間不知道如何作答，沉默了片刻，道，“若是友人得知，他的寶物得陛下喜愛，一定歡欣不已，怎么會再怨陛下呢？”

“哈哈哈哈哈哈——”北正明笑出聲來，“江知儀啊江知儀，你大概只有在修路的時候才能顯得聰明一點了。”

江禮也傻傻地陪著笑。

笑罷，北正明長舒一口氣，感慨道：“要是朝中所有人都能像你一樣，安安分分的，朕大概能省出一半的心來。”

江禮微微頓了頓首，轉而柔聲問道：“這香，要現在點上嗎？”

“點上吧，”北正明爽快道，“讓朕瞧瞧，是他西域的香料好，還是宮中特供的香料更好。”

于是桌前那只香爐中緩緩升起一縷煙來；不多時，一股濃郁而溫和的味道漸漸充滿了整個廣明殿。北正明閉目養神，只覺得心情舒暢。

“江公啊，朕今日叫你來，是想與你商議一件事。”他慢條斯理地說，“自太祖以來，興水利、屯田，國庫充足。大昌十三府，常有地勢險峻、道路崎嶇者，未曾官修大道，民眾踩踏成徑。朕欲修官道，十三府無所不可及，無所不可至。江公以為如何？”

“臣以為，勞一時而利萬世也。”江禮道。

北正明展顏：“朕欲將此事交與你處理，如何？”

“定不負陛下期待。”

江禮性情溫厚，雖然年長他不少，卻鮮少違背他的意愿。北正明一來覺得順心，二來又覺得有些無趣，暗自嘆了口氣，埋頭繼續看手上的文書。

皇帝沒下指令，江禮便在桌前候命，卻見北正明反復揉搓著眼睛，便道：“臣來為陛下念文書吧。”

北正明本想親力親為，只是幾次睜眼都看不清楚字，便順了他的建議。

江禮拿起一封封文書來念，看到第二封，便一下子愣住了——那是燕王伊昀的上疏，開篇便直截了當地拒絕了秋日宴的邀請，隨即又嚴厲地批評了這一行為。

好生的義正辭嚴。江禮目光一掃，便知道這一文絕對不能全念出來。

他聲音這么一停頓，北正明便側過頭，問他怎么不繼續讀了。

“臣每念時，都會先粗略地看一遍，卻發現這一文所寫的事，由臣處理即可，念給陛下聽......或許有些麻煩了。”江禮答道，“想來是呈上來的時候不大注意，將這不必要的一并送上來了。”

北正明道：“小事亦無礙。事無輕重，皆是國家之事，既然呈上來了，就念一遍吧。”

“啊，好......”江禮面露難色之時，心中忽然有了主意。于是在腦中胡亂編造了一件事，又隨意加了些修飾，把它丟了出來。

北正明聽后，發現這事果真如他所言一般不值得一講，便無奈道：“那此事，便交給江公處理了。”

次日清晨，一張“請假條”隨著一打文書呈到了北正明那里。燕王舊疾復發，身體抱恙，望在府中安頓修養。

那文章措辭委婉，字里行間都透露著一股強烈的歉意，寫得小心翼翼，不像是伊昀的風格。大抵是病重的緣故，所以找人代為書寫的。北正明以為是燕王病重到提不起筆，想到這不過是個二十歲的孩子，忽然心生憐憫。于是隨即批準，又建議他到京城中養病，自己也好見一見他。

伊昀看這封回信看得莫名其妙，自己好端端的，怎么就病了？

于太極習慣性地輕搖著羽扇，笑瞇瞇地說：“所有文書送到陛下那里之前，都會預先經由宰相之手。想必是你那文章寫得太驚世駭俗，被截下來修改了。”

他挽住伊昀的椅背，問：“準備往長安城走一趟？”

“圣上邀約，不敢不往。”伊昀說罷，蹙起眉來，“只是這才休息了半年，戰事又吃緊了。”

大昌北境共三道防線——九衛之外是長城，長城之外則是燕王府。燕王封地東西狹長，西有匈奴，東又有白上族，于是西設燕王府，東則另設燕王副府，由蓮華將軍坐鎮。

白上族素來安分，自與大昌立了約定后便不再犯邊。匈奴卻時常南下侵犯，得勢便搶掠一番，不得勢便溜之大吉。于是東邊的兵總是往西邊調，蓮華將軍也久住燕王府，副府便算是空置了。

近日探子來報，說是自匈奴軍中截到情報，久居襄平一帶的白上族欲與匈奴聯手南下，自東北長驅直入。

伊昀側過頭，發現兩人的臉湊得很近，于太極那雙眼睛中帶著幾許考量和義不容辭。

“好。”伊昀便說，“那我將兵符交給你，燕王府就暫時由你坐鎮。”