第四節(jié) 大運河（新鄉(xiāng)段）

大運河新鄉(xiāng)段河道基本上是現(xiàn)在新鄉(xiāng)境內(nèi)的衛(wèi)河，即隋唐大運河永濟渠的一部分，全長100多公里，歷史上一直是華北平原重要的航運河道，而且是目前河南境內(nèi)唯一一段可以看到的大運河河道。[13]大運河已被列入2014年《世界文化遺產(chǎn)名錄》，成為中國第46個世界遺產(chǎn)項目，共有運河沿線8省市35個城市的遺產(chǎn)點和河道參與，新鄉(xiāng)也正是這35個城市其中之一。

新鄉(xiāng)境內(nèi)的運河就是現(xiàn)在的衛(wèi)河，為隋唐大運河永濟渠重要的一段。

衛(wèi)河在戰(zhàn)國時被稱“清河、清水”，《水經(jīng)注》載：“清水出河內(nèi)修武縣之北黑山”，“黑山在縣北白鹿山東，清水所出也”。“其水瀝澗飛流，清冷洞觀，謂之清水矣。”[14]因其為山泉水，清澈透明，與混濁的黃河水形成明顯的對比，故名“清河”，現(xiàn)新鄉(xiāng)至衛(wèi)輝段的河道，基本是歷史上的清水河。

永濟渠開鑿于隋大業(yè)四年（608），隋煬帝“發(fā)河北諸郡百余萬眾，引沁水，南達于河，北通涿郡”。其工程不全是重新開鑿，主要是在東漢建安年間所開挖的白溝（今衛(wèi)河）基礎(chǔ)上進行疏浚、擴寬和改建的，引沁水而南通黃河，北與清、淇二水相接。該河流經(jīng)武陟、新鄉(xiāng)、汲城、黎陽（今浚縣）、臨河（今滑縣）、內(nèi)黃、河北省大名、山東省臨清，向東北流至天津，再西北順永定河逆水而上，到達涿郡（今北京西郊），全長兩千多公里，形成了以洛陽為中心，以永濟渠（今衛(wèi)河）為紐帶的北方航運大通道。

清光緒三十年（1904）后，道清、京漢鐵路通車，衛(wèi)河航運受到影響，水運事業(yè)日漸蕭條。

中華人民共和國成立初，政府加大了衛(wèi)河航運的管理，衛(wèi)河航運開始復(fù)蘇。至20世紀50年代末，衛(wèi)河又迎來了一次航運的短暫黃金時期。據(jù)記載，1958年、1959年是衛(wèi)河航運之頂峰期。當時行駛在衛(wèi)河上的拖輪，可拖帶15只船，載重量1200噸，拖帶長度250丈，儼然水上火車。隨著公路鐵路的興起，運輸功能逐漸被替代。1966年衛(wèi)河水源枯竭，航運停止，成為排污地下水、承泄退坡水的季節(jié)性排澇河道。

衛(wèi)河在歷史上對兩岸工商業(yè)的發(fā)展，曾起過重要的促進作用，它是豫北人民的母親河。新鄉(xiāng)市、衛(wèi)輝市就是因衛(wèi)河而興盛的城市。新鄉(xiāng)之所以能成為中原重鎮(zhèn)，成為中原最早發(fā)展近現(xiàn)代工業(yè)的城市，在很大程度上取決于衛(wèi)河的航運交通。衛(wèi)河現(xiàn)在雖然喪失了航運功能，但其在文化、生態(tài)和旅游功能上日漸顯現(xiàn)出強大的作用。