絢痕

貫穿歐亞大陸的遠(yuǎn)古生命線(xiàn)——絲綢之路，如今就和大陸各處一樣，被蒼茫的深雪覆蓋。皚皚的白雪仿佛一片巨大的裹尸布，一切文明的蹤影都在它底下消失殆盡。

在厚重的云層和空寂的平順柔雪之間，三道閃動(dòng)的霧氣從空中飄晃而過(guò)，推動(dòng)著浮空冰山前行。

每座冰山都是藍(lán)白色的菱形冰。它的上半部是人工雕塑出來(lái)的要塞，像遠(yuǎn)古文獻(xiàn)里描繪的殿堂。大大小小的階梯在冰面被砌了出來(lái)，連接各個(gè)塔層，各個(gè)區(qū)域。某些地方有明顯的入口通往要塞的內(nèi)部。長(zhǎng)袍人士進(jìn)進(jìn)出出。

它的下半部則是不規(guī)則的塊狀冰面，典型冰山底座的樣貌。

琴所在的位置是人工要塞的底層，也就是菱形冰突出的邊緣，剛好可以瞧見(jiàn)底下噴放的水汽。那感覺(jué)像把一條瀑布給拉橫了，水汽化為朦朧的白霧，在飛行中拖出飄灑的尾跡。其他兩座浮空冰山則位于后方不遠(yuǎn)處。

琴已在要塞邊緣待了許久，她背靠金屬欄桿，手里捧著一本書(shū)籍。附近有音輪語(yǔ)的交談聲，來(lái)自在上層游走的幻魔導(dǎo)士。

幻魔導(dǎo)士穿著長(zhǎng)袍或披風(fēng)，身上沒(méi)有像奔靈者那樣形影不離的兵器。他們多半綠發(fā)綠眼，但和瓦伊特蒙的翡顏裔又有顯著的差異，發(fā)色更加明亮，甚至給人一種摻染了白銀線(xiàn)痕的錯(cuò)覺(jué)。

為了這趟旅程，瓦伊特蒙的居民被他們分成三群人，分別安置在各個(gè)浮空要塞。琴看見(jiàn)部分居民窩身在接近頂層的平臺(tái)上，領(lǐng)取幻魔導(dǎo)士給予的面包和熱湯。

她的伯父湯姆斯也擠在其中，他是琴在世上僅存的親人。湯姆斯?jié)M臉滄桑，恭順的笑容在人群中凸顯出來(lái)。他熱切地向別人多討些食物，一口兩口都行。這是令她最感嫌惡的事。

琴遠(yuǎn)離人群，避免交談。就算自己分配不到糧食也無(wú)妨。她可以忍耐。

她以好奇心削減肚子里的饑餓感，思考著為何這些浮空要塞能承載那么多的人，那么多的食物。她想起剛離開(kāi)瓦伊特蒙，人們被迫攜帶著大大小小的箱子，在雪地寸步難行。即使有角鹿和羊駝?shì)d物，也難以對(duì)抗肆虐的天候。從一個(gè)落腳處走向下一個(gè)，中途的死傷總是難以計(jì)數(shù)。

但浮空要塞無(wú)論行進(jìn)速度、承載能力，都遠(yuǎn)超過(guò)最強(qiáng)的奔靈者團(tuán)隊(duì)。要塞內(nèi)部甚至還有完善的庇護(hù)所。如此巨大的差異，讓瓦伊特蒙的居民感到幸運(yùn)的同時(shí)，也難掩卑微的神情。

到了現(xiàn)在，原本率領(lǐng)遷徙居民的兩位領(lǐng)導(dǎo)者，艾伊思塔和俊，都遭遇了不測(cè)。于是承接領(lǐng)袖職責(zé)的是弓箭手帕爾米斯和學(xué)者麥爾肯。他們也和琴位于同一座要塞。在另外兩座冰山上，莉比絲、依可蘿分別擔(dān)任主要的溝通人物。事情演變至今，弓箭隊(duì)在這群年輕的奔靈者中扮演起無(wú)比重要的角色。負(fù)傷的總隊(duì)長(zhǎng)俊則在莉比絲的冰山那兒；據(jù)說(shuō)他的胸腔被打穿，幻魔導(dǎo)士把他安置在一個(gè)冰棺里。

至于亞閻，琴一直未見(jiàn)他的蹤影，不確定他在哪一座冰山要塞。

“這個(gè)，給你的。”麥爾肯遞來(lái)一個(gè)瓷碗，里頭是熱湯，還有一條墨黑色的面包。

琴面無(wú)表情地接了過(guò)來(lái)，微微點(diǎn)頭謝謝他。

麥爾肯放下背包，用手抹了抹臉。滿(mǎn)面胡茬兒讓他看起來(lái)和實(shí)際年紀(jì)大有落差。他應(yīng)該和琴差不多大。“幻魔導(dǎo)士說(shuō)大概再三天半的時(shí)間，就會(huì)抵達(dá)歐洲大陸的聚落。”麥爾肯的聲音似乎有股復(fù)雜的情緒。他把雙手搭上圍欄，望向蒼茫的白色大地。

琴輕啜了口湯，發(fā)現(xiàn)竟然是熱的，很不習(xí)慣。她這輩子沒(méi)吃過(guò)熱食。

“這一帶曾是人類(lèi)歷史上最重要的命脈。但也逃不過(guò)白雪的封殺。”麥爾肯扭頭瞥向雕砌精細(xì)的塔型要塞，“不過(guò)就算如此，文明還是找到了延續(xù)的方法。幻魔導(dǎo)士果然握有非常驚人的科技。”

琴咀嚼著面包，硬是吞下一口湯。擺放在她大腿上的書(shū)籍，就是關(guān)于絲綢之路的，這也是麥爾肯挑給她看的。

書(shū)上說(shuō)曾經(jīng)一度，這個(gè)地帶的險(xiǎn)峻山脈就像河堤一樣阻隔了文化的火種，但群山最終總是敗下陣來(lái)，難以阻止人們翻山越嶺和彼此交流。文化的傳播像溢出的洪水，沒(méi)有任何地勢(shì)可以阻攔；它可以存在于一支商隊(duì)滿(mǎn)盈的車(chē)篷，一群盜賊染血的刀鋒，甚至吟游詩(shī)人靈巧的指尖和悠揚(yáng)的唱頌。在某個(gè)無(wú)法預(yù)料的時(shí)刻，短暫的接觸，便可能像漣漪般地?zé)o窮擴(kuò)散。

許久以前，在那尚未被白雪覆蓋的舊世界，灰薰裔和翡顏裔的祖先就是通過(guò)這樣的道路而聯(lián)結(jié)起來(lái)，把彼此的文化帶給了對(duì)方。

“舊世界的人類(lèi)從來(lái)沒(méi)有被看得見(jiàn)的障礙給打敗。山岳，河川，甚至海洋，都沒(méi)有阻止他們前進(jìn)的欲望。”麥爾肯在琴身旁坐了下來(lái)。“只有通過(guò)交流，新技術(shù)才能在靈感之中誕生，并找到擴(kuò)散的機(jī)會(huì)。所以當(dāng)時(shí)，釀酒的技術(shù)由西向東蔓延，絲綢交易則由東向西傳播。還有許多早已失傳的香料，都是在來(lái)來(lái)往往的運(yùn)送過(guò)程中生根，成為各地文化的一部分，數(shù)百年之間淵源流傳。很難想象絲綢之路當(dāng)時(shí)的景象。應(yīng)該是充滿(mǎn)生機(jī)的吧？人們通過(guò)交談和書(shū)寫(xiě)來(lái)傳達(dá)想法，包括古時(shí)的信仰、生命的哲理、各種有益文明的科技，還有一種他們稱(chēng)為‘藝術(shù)’的概念。”

“藝術(shù)……？”琴輕聲地開(kāi)口。不知為何，這個(gè)詞觸動(dòng)了她內(nèi)心的某根弦。銀珠子般的雙眸望向麥爾肯。

“是啊。算是遠(yuǎn)古人類(lèi)把想法用很奇特的方式去呈現(xiàn)出來(lái)，只為了更好地傳達(dá)給世界知道。但這個(gè)詞在冰雪世紀(jì)降臨后便被人們遺忘了。”麥爾肯搓了搓鼻子，“現(xiàn)在想起來(lái)，瓦伊特蒙的所有工坊都是為了制造有實(shí)用功能的東西而存在。連科技都稱(chēng)不上。”他發(fā)出輕微的苦笑，“畢竟我們的家鄉(xiāng)如此偏遠(yuǎn)，人們?cè)讵M隘的空間里面對(duì)生死存亡，五百年來(lái)一成不變。直到黑允長(zhǎng)老的時(shí)代，情況才改變。”

“你喜歡藝術(shù)？”琴放下手中的碗。

“我讀了很多相關(guān)資料，很難不產(chǎn)生好奇。感覺(jué)藝術(shù)和科技一樣難懂。這兩個(gè)應(yīng)該是舊世界最高深的東西了。”他忽然露出些許罪惡的表情，摸了摸臉說(shuō)，“啊，在研究院的時(shí)候，事情都由帆夢(mèng)和其他資深學(xué)者負(fù)責(zé)，所以我的閑暇時(shí)間其實(shí)很多，時(shí)常挑了其他人不看的文獻(xiàn)來(lái)研讀。”然后他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)說(shuō)：“那種感覺(jué)很奇特，舊世界的人類(lèi)無(wú)論距離多遠(yuǎn)，就是這樣交互影響的，連文明都改變了。”

琴把最后一口已冷卻的面包放入口中，專(zhuān)注地聆聽(tīng)。

“打個(gè)比方，一些制作特殊玻璃的科技朝著東方一路傳播到亞細(xì)亞大陸，落在一支灰薰裔祖先的手中。在那之前，灰薰裔只對(duì)瓷器和青銅有偏愛(ài)，但玻璃技術(shù)的傳入為那悠遠(yuǎn)的文明增添了一個(gè)新的審美觀(guān)點(diǎn)。同時(shí)造紙的技術(shù)則反向朝西方傳播回去，讓人們可以把點(diǎn)子給具象描繪下來(lái)，后來(lái)在歐洲大陸掀起翻天覆地的變化。”

“聽(tīng)不太懂。這些東西，在當(dāng)時(shí)是屬于科技還是藝術(shù)呢？”

琴的問(wèn)題令麥爾肯思索了片刻。“應(yīng)該都包含了吧。科技是人們開(kāi)創(chuàng)了某種新的做事方法；藝術(shù)則是運(yùn)用那些方法去擴(kuò)散和傳遞想法，甚至傳遞情緒。我的認(rèn)知應(yīng)該是這樣。”

琴立刻點(diǎn)點(diǎn)頭。

“它們對(duì)于歷史長(zhǎng)河的影響很深遠(yuǎn)。我剛才舉例的那兩項(xiàng)技術(shù)，不單對(duì)于舊世界很重要，就連千百年后的瓦伊特蒙也保留下來(lái)了。”

“我們？有嗎？”琴有些詫異。

麥爾肯露出一抹賣(mài)關(guān)子的笑容，“研究院用以記錄一切的殷紙，就是傳承了造紙技術(shù)。另外，可以承載燭火的玻璃碗——”

“還有熒光燈。”琴恍然大悟。

“沒(méi)錯(cuò)。那些工藝品都可以溯源到舊世界的技術(shù)。當(dāng)然，和舊世界相比是小巫見(jiàn)大巫了。”他指了指整座浮空要塞，“這才是人類(lèi)技術(shù)在這時(shí)代的結(jié)晶。假如帆夢(mèng)還活著，一定會(huì)興奮到大跌眼鏡的……”

麥爾肯滔滔不絕地說(shuō)，但琴的思緒仍停留在熒光燈。她仿佛再次看見(jiàn)那些小巧的罐子，裝滿(mǎn)爬動(dòng)的螢火蟲(chóng)，掛在瓦伊特蒙的每個(gè)洞穴和隧道口，每隔一段時(shí)間就會(huì)有人換上新的玻璃罐，確保每一個(gè)幽暗的角落都有光源。

“麥爾肯。”呼喚聲從旁傳來(lái)，是一名幻魔導(dǎo)士。

他穿著厚沉的袍子，內(nèi)部繡有絲絨花紋，高貴華麗。同樣穿著連身衣袍，麥爾肯的學(xué)者之袍卻顯得樸素簡(jiǎn)陋。

“抱歉，剛才去吩咐了一些事。我們已安頓好你們的同胞，較嚴(yán)重的傷患也安置在室內(nèi)休息了。”

“非常謝謝你，克瑞里厄斯。”麥爾肯站了起來(lái)。

“你之前說(shuō)想了解要塞的運(yùn)行法則對(duì)嗎？那么，請(qǐng)跟我來(lái)一趟。”

麥爾肯剛要跟上他的腳步，突然轉(zhuǎn)過(guò)身說(shuō)：“琴，你也一起來(lái)吧？”

琴立刻點(diǎn)頭，一口喝下半涼不溫的湯，跟上他們。

克瑞里厄斯看上去大約四十來(lái)歲，是在露出笑容時(shí)初次顯現(xiàn)各種深切的皺痕的那段年齡。他拉下兜帽，一頭亮綠色長(zhǎng)發(fā)被風(fēng)吹拂，下巴和兩頰的須茬也是一片淡淡的綠，像是亮藻。但他最標(biāo)志的特征或許是一對(duì)八字胡，襯著睿智的細(xì)長(zhǎng)眸子，讓琴想起在書(shū)里看過(guò)的遠(yuǎn)古思想家的肖像。

他帶著麥爾肯和琴來(lái)到冰山側(cè)邊的暗門(mén)，沿著一道螺旋階梯下行。

方才聽(tīng)完麥爾肯說(shuō)的話(huà)，琴忽然留意到幻魔導(dǎo)士文明的工藝技術(shù)有多么驚人——冰山內(nèi)砌的階梯以精確的間距和弧度向下延伸，完全不同于記憶中瓦伊特蒙的天然洞穴。

當(dāng)他們抵達(dá)階梯底部，已身處完全的黑暗中。

“你們?cè)谠氐纫粫?huì)兒。”克瑞里厄斯的聲音回蕩在狹小的空間里。兩個(gè)文明所說(shuō)的語(yǔ)言有某程度的相似，但對(duì)方的詞匯很大比例是音輪語(yǔ)。所幸習(xí)得雙語(yǔ)言是近代奔靈者所必修，琴在這方面也曾下過(guò)相當(dāng)?shù)墓Ψ颉?/p>

忽然，微弱的亮光出現(xiàn)在前方，照映出兩道垂直的冰墻。克瑞里厄斯走過(guò)中央的窄道，墻面便莫名地浮現(xiàn)出光芒。“請(qǐng)跟我來(lái)。”他揮了下手。

麥爾肯戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地往前走，凝視周?chē)囊淮卮毓庠础Ｇ僭谧詈竺妫焓钟|碰，發(fā)現(xiàn)那些晃動(dòng)的光波來(lái)自冰墻的內(nèi)部。她停下腳步仔細(xì)瞧，看見(jiàn)那些竟是虹光點(diǎn)，猶如水底不斷冒出的微小氣泡！更奇特的是它們飄晃的方向明顯朝向幻魔導(dǎo)士，末梢消失了，根部卻持續(xù)生成，似乎無(wú)法脫離冰墻里的位置。

琴湊近臉龐細(xì)看，銀色瞳孔反射著游動(dòng)的虹光泡泡。

氣泡的來(lái)源是個(gè)鑲嵌在冰壁中的銀幣。光泡從它周?chē)Q生，一波接著一波。就在她出神凝望時(shí)，那些光泡卻逐漸黯淡。黑暗從后方再度包覆過(guò)來(lái)，仿佛在催促她跟上其他人。

就這樣，只有幻魔導(dǎo)士走過(guò)的地方，周?chē)懦霈F(xiàn)短暫的明亮。他們跟隨那長(zhǎng)袍背影，抵達(dá)道路盡頭的另一扇門(mén)。克瑞里厄斯推開(kāi)它，突然襲來(lái)的風(fēng)壓和亮光令琴捂住臉龐。外頭是個(gè)地勢(shì)下斜的空間。

這凹室大約直徑三米，對(duì)外的一面是完全敞開(kāi)的。他們就像從山洞剛走出來(lái)，以下斜的角度面向遠(yuǎn)方的景色。如此危險(xiǎn)的地方，只有一道細(xì)長(zhǎng)而彎曲的護(hù)欄為防范措施，夸張地朝外畫(huà)出一個(gè)弧度。

“雙手抓緊！一不小心就可能落入半空！”幻魔導(dǎo)士大聲說(shuō)。在這里，水流的聲響、冷風(fēng)的呼嘯都化為混濁的樂(lè)章，覆蓋聽(tīng)覺(jué)。

他們來(lái)到護(hù)欄向外凸的地方，左右探望，明白了自己所在的位置：這兒是浮空冰山下半部的某一處，距離上方的塔層至少有十五米。

隔著朦朧的水霧，遠(yuǎn)方大地就像一張上揚(yáng)的白毯，綿延至天際。地心引力扯動(dòng)著他們，仿佛想把人們從護(hù)欄的邊緣拉下來(lái)。

“看那邊。”克瑞里厄斯指向下方。

琴和麥爾肯一起伸長(zhǎng)脖子眺望，看見(jiàn)一排圓盾般的黑色巨石被嵌在冰山表面。每個(gè)黑石片的邊緣都有一圈很粗的銀色輪盤(pán)。最驚人的是，數(shù)不盡的虹光氣泡組成了一股渦流，在它們周?chē)ち业乇P(pán)繞。

“那是我們用來(lái)維持動(dòng)力的黑水晶，稱(chēng)為‘墨璽’。”克瑞里厄斯拉開(kāi)音量解釋?zhuān)骸八鼈兛梢栽谘┑丶橙∧茉矗屢】铡Ｎ覀冊(cè)龠\(yùn)用同樣的能源，把部分冰雪融為水汽，成為噴射動(dòng)力，推動(dòng)行進(jìn)方向。”

麥爾肯震驚地看著虹光泡形成的漩渦，“你說(shuō)的能源……是指那些光點(diǎn)？”

“是的，沒(méi)錯(cuò)。只有運(yùn)用墨璽才能吸取它們，儲(chǔ)備在周邊的銀制輪槽里頭。但時(shí)間久了也會(huì)耗盡。所以每航行一兩天，要塞都必須停泊在雪地一陣子，讓墨璽重新汲取能源。所幸那些能源體在雪地里到處都是。它們可是這個(gè)時(shí)代獨(dú)有的，命運(yùn)賜予我們的禮物。”

麥爾肯一時(shí)啞然，不祥地望了琴一眼，然后再次盯著一整排的墨璽盾。“我知道這個(gè)黑色水晶。我聽(tīng)過(guò)它的另一個(gè)名稱(chēng)……‘靈凜石’。”

“是嗎？”幻魔導(dǎo)士語(yǔ)氣詫異。

“嗯……而且你所說(shuō)的‘能源’，我們也給了它另一個(gè)名字……”麥爾肯咽了口唾沫后說(shuō)，“我們叫它‘雪靈’。”