- 白凜世紀(jì)3:懸夜
- 余卓軒
- 4509字
- 2021-09-08 11:32:58
絢痕
貫穿歐亞大陸的遠(yuǎn)古生命線(xiàn)——絲綢之路,如今就和大陸各處一樣,被蒼茫的深雪覆蓋。皚皚的白雪仿佛一片巨大的裹尸布,一切文明的蹤影都在它底下消失殆盡。
在厚重的云層和空寂的平順柔雪之間,三道閃動(dòng)的霧氣從空中飄晃而過(guò),推動(dòng)著浮空冰山前行。
每座冰山都是藍(lán)白色的菱形冰。它的上半部是人工雕塑出來(lái)的要塞,像遠(yuǎn)古文獻(xiàn)里描繪的殿堂。大大小小的階梯在冰面被砌了出來(lái),連接各個(gè)塔層,各個(gè)區(qū)域。某些地方有明顯的入口通往要塞的內(nèi)部。長(zhǎng)袍人士進(jìn)進(jìn)出出。
它的下半部則是不規(guī)則的塊狀冰面,典型冰山底座的樣貌。
琴所在的位置是人工要塞的底層,也就是菱形冰突出的邊緣,剛好可以瞧見(jiàn)底下噴放的水汽。那感覺(jué)像把一條瀑布給拉橫了,水汽化為朦朧的白霧,在飛行中拖出飄灑的尾跡。其他兩座浮空冰山則位于后方不遠(yuǎn)處。
琴已在要塞邊緣待了許久,她背靠金屬欄桿,手里捧著一本書(shū)籍。附近有音輪語(yǔ)的交談聲,來(lái)自在上層游走的幻魔導(dǎo)士。
幻魔導(dǎo)士穿著長(zhǎng)袍或披風(fēng),身上沒(méi)有像奔靈者那樣形影不離的兵器。他們多半綠發(fā)綠眼,但和瓦伊特蒙的翡顏裔又有顯著的差異,發(fā)色更加明亮,甚至給人一種摻染了白銀線(xiàn)痕的錯(cuò)覺(jué)。
為了這趟旅程,瓦伊特蒙的居民被他們分成三群人,分別安置在各個(gè)浮空要塞。琴看見(jiàn)部分居民窩身在接近頂層的平臺(tái)上,領(lǐng)取幻魔導(dǎo)士給予的面包和熱湯。
她的伯父湯姆斯也擠在其中,他是琴在世上僅存的親人。湯姆斯?jié)M臉滄桑,恭順的笑容在人群中凸顯出來(lái)。他熱切地向別人多討些食物,一口兩口都行。這是令她最感嫌惡的事。
琴遠(yuǎn)離人群,避免交談。就算自己分配不到糧食也無(wú)妨。她可以忍耐。
她以好奇心削減肚子里的饑餓感,思考著為何這些浮空要塞能承載那么多的人,那么多的食物。她想起剛離開(kāi)瓦伊特蒙,人們被迫攜帶著大大小小的箱子,在雪地寸步難行。即使有角鹿和羊駝?shì)d物,也難以對(duì)抗肆虐的天候。從一個(gè)落腳處走向下一個(gè),中途的死傷總是難以計(jì)數(shù)。
但浮空要塞無(wú)論行進(jìn)速度、承載能力,都遠(yuǎn)超過(guò)最強(qiáng)的奔靈者團(tuán)隊(duì)。要塞內(nèi)部甚至還有完善的庇護(hù)所。如此巨大的差異,讓瓦伊特蒙的居民感到幸運(yùn)的同時(shí),也難掩卑微的神情。
到了現(xiàn)在,原本率領(lǐng)遷徙居民的兩位領(lǐng)導(dǎo)者,艾伊思塔和俊,都遭遇了不測(cè)。于是承接領(lǐng)袖職責(zé)的是弓箭手帕爾米斯和學(xué)者麥爾肯。他們也和琴位于同一座要塞。在另外兩座冰山上,莉比絲、依可蘿分別擔(dān)任主要的溝通人物。事情演變至今,弓箭隊(duì)在這群年輕的奔靈者中扮演起無(wú)比重要的角色。負(fù)傷的總隊(duì)長(zhǎng)俊則在莉比絲的冰山那兒;據(jù)說(shuō)他的胸腔被打穿,幻魔導(dǎo)士把他安置在一個(gè)冰棺里。
至于亞閻,琴一直未見(jiàn)他的蹤影,不確定他在哪一座冰山要塞。
“這個(gè),給你的。”麥爾肯遞來(lái)一個(gè)瓷碗,里頭是熱湯,還有一條墨黑色的面包。
琴面無(wú)表情地接了過(guò)來(lái),微微點(diǎn)頭謝謝他。
麥爾肯放下背包,用手抹了抹臉。滿(mǎn)面胡茬兒讓他看起來(lái)和實(shí)際年紀(jì)大有落差。他應(yīng)該和琴差不多大。“幻魔導(dǎo)士說(shuō)大概再三天半的時(shí)間,就會(huì)抵達(dá)歐洲大陸的聚落。”麥爾肯的聲音似乎有股復(fù)雜的情緒。他把雙手搭上圍欄,望向蒼茫的白色大地。
琴輕啜了口湯,發(fā)現(xiàn)竟然是熱的,很不習(xí)慣。她這輩子沒(méi)吃過(guò)熱食。
“這一帶曾是人類(lèi)歷史上最重要的命脈。但也逃不過(guò)白雪的封殺。”麥爾肯扭頭瞥向雕砌精細(xì)的塔型要塞,“不過(guò)就算如此,文明還是找到了延續(xù)的方法。幻魔導(dǎo)士果然握有非常驚人的科技。”
琴咀嚼著面包,硬是吞下一口湯。擺放在她大腿上的書(shū)籍,就是關(guān)于絲綢之路的,這也是麥爾肯挑給她看的。
書(shū)上說(shuō)曾經(jīng)一度,這個(gè)地帶的險(xiǎn)峻山脈就像河堤一樣阻隔了文化的火種,但群山最終總是敗下陣來(lái),難以阻止人們翻山越嶺和彼此交流。文化的傳播像溢出的洪水,沒(méi)有任何地勢(shì)可以阻攔;它可以存在于一支商隊(duì)滿(mǎn)盈的車(chē)篷,一群盜賊染血的刀鋒,甚至吟游詩(shī)人靈巧的指尖和悠揚(yáng)的唱頌。在某個(gè)無(wú)法預(yù)料的時(shí)刻,短暫的接觸,便可能像漣漪般地?zé)o窮擴(kuò)散。
許久以前,在那尚未被白雪覆蓋的舊世界,灰薰裔和翡顏裔的祖先就是通過(guò)這樣的道路而聯(lián)結(jié)起來(lái),把彼此的文化帶給了對(duì)方。
“舊世界的人類(lèi)從來(lái)沒(méi)有被看得見(jiàn)的障礙給打敗。山岳,河川,甚至海洋,都沒(méi)有阻止他們前進(jìn)的欲望。”麥爾肯在琴身旁坐了下來(lái)。“只有通過(guò)交流,新技術(shù)才能在靈感之中誕生,并找到擴(kuò)散的機(jī)會(huì)。所以當(dāng)時(shí),釀酒的技術(shù)由西向東蔓延,絲綢交易則由東向西傳播。還有許多早已失傳的香料,都是在來(lái)來(lái)往往的運(yùn)送過(guò)程中生根,成為各地文化的一部分,數(shù)百年之間淵源流傳。很難想象絲綢之路當(dāng)時(shí)的景象。應(yīng)該是充滿(mǎn)生機(jī)的吧?人們通過(guò)交談和書(shū)寫(xiě)來(lái)傳達(dá)想法,包括古時(shí)的信仰、生命的哲理、各種有益文明的科技,還有一種他們稱(chēng)為‘藝術(shù)’的概念。”
“藝術(shù)……?”琴輕聲地開(kāi)口。不知為何,這個(gè)詞觸動(dòng)了她內(nèi)心的某根弦。銀珠子般的雙眸望向麥爾肯。
“是啊。算是遠(yuǎn)古人類(lèi)把想法用很奇特的方式去呈現(xiàn)出來(lái),只為了更好地傳達(dá)給世界知道。但這個(gè)詞在冰雪世紀(jì)降臨后便被人們遺忘了。”麥爾肯搓了搓鼻子,“現(xiàn)在想起來(lái),瓦伊特蒙的所有工坊都是為了制造有實(shí)用功能的東西而存在。連科技都稱(chēng)不上。”他發(fā)出輕微的苦笑,“畢竟我們的家鄉(xiāng)如此偏遠(yuǎn),人們?cè)讵M隘的空間里面對(duì)生死存亡,五百年來(lái)一成不變。直到黑允長(zhǎng)老的時(shí)代,情況才改變。”
“你喜歡藝術(shù)?”琴放下手中的碗。
“我讀了很多相關(guān)資料,很難不產(chǎn)生好奇。感覺(jué)藝術(shù)和科技一樣難懂。這兩個(gè)應(yīng)該是舊世界最高深的東西了。”他忽然露出些許罪惡的表情,摸了摸臉說(shuō),“啊,在研究院的時(shí)候,事情都由帆夢(mèng)和其他資深學(xué)者負(fù)責(zé),所以我的閑暇時(shí)間其實(shí)很多,時(shí)常挑了其他人不看的文獻(xiàn)來(lái)研讀。”然后他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)說(shuō):“那種感覺(jué)很奇特,舊世界的人類(lèi)無(wú)論距離多遠(yuǎn),就是這樣交互影響的,連文明都改變了。”
琴把最后一口已冷卻的面包放入口中,專(zhuān)注地聆聽(tīng)。
“打個(gè)比方,一些制作特殊玻璃的科技朝著東方一路傳播到亞細(xì)亞大陸,落在一支灰薰裔祖先的手中。在那之前,灰薰裔只對(duì)瓷器和青銅有偏愛(ài),但玻璃技術(shù)的傳入為那悠遠(yuǎn)的文明增添了一個(gè)新的審美觀(guān)點(diǎn)。同時(shí)造紙的技術(shù)則反向朝西方傳播回去,讓人們可以把點(diǎn)子給具象描繪下來(lái),后來(lái)在歐洲大陸掀起翻天覆地的變化。”
“聽(tīng)不太懂。這些東西,在當(dāng)時(shí)是屬于科技還是藝術(shù)呢?”
琴的問(wèn)題令麥爾肯思索了片刻。“應(yīng)該都包含了吧。科技是人們開(kāi)創(chuàng)了某種新的做事方法;藝術(shù)則是運(yùn)用那些方法去擴(kuò)散和傳遞想法,甚至傳遞情緒。我的認(rèn)知應(yīng)該是這樣。”
琴立刻點(diǎn)點(diǎn)頭。
“它們對(duì)于歷史長(zhǎng)河的影響很深遠(yuǎn)。我剛才舉例的那兩項(xiàng)技術(shù),不單對(duì)于舊世界很重要,就連千百年后的瓦伊特蒙也保留下來(lái)了。”
“我們?有嗎?”琴有些詫異。
麥爾肯露出一抹賣(mài)關(guān)子的笑容,“研究院用以記錄一切的殷紙,就是傳承了造紙技術(shù)。另外,可以承載燭火的玻璃碗——”
“還有熒光燈。”琴恍然大悟。
“沒(méi)錯(cuò)。那些工藝品都可以溯源到舊世界的技術(shù)。當(dāng)然,和舊世界相比是小巫見(jiàn)大巫了。”他指了指整座浮空要塞,“這才是人類(lèi)技術(shù)在這時(shí)代的結(jié)晶。假如帆夢(mèng)還活著,一定會(huì)興奮到大跌眼鏡的……”
麥爾肯滔滔不絕地說(shuō),但琴的思緒仍停留在熒光燈。她仿佛再次看見(jiàn)那些小巧的罐子,裝滿(mǎn)爬動(dòng)的螢火蟲(chóng),掛在瓦伊特蒙的每個(gè)洞穴和隧道口,每隔一段時(shí)間就會(huì)有人換上新的玻璃罐,確保每一個(gè)幽暗的角落都有光源。
“麥爾肯。”呼喚聲從旁傳來(lái),是一名幻魔導(dǎo)士。
他穿著厚沉的袍子,內(nèi)部繡有絲絨花紋,高貴華麗。同樣穿著連身衣袍,麥爾肯的學(xué)者之袍卻顯得樸素簡(jiǎn)陋。
“抱歉,剛才去吩咐了一些事。我們已安頓好你們的同胞,較嚴(yán)重的傷患也安置在室內(nèi)休息了。”
“非常謝謝你,克瑞里厄斯。”麥爾肯站了起來(lái)。
“你之前說(shuō)想了解要塞的運(yùn)行法則對(duì)嗎?那么,請(qǐng)跟我來(lái)一趟。”
麥爾肯剛要跟上他的腳步,突然轉(zhuǎn)過(guò)身說(shuō):“琴,你也一起來(lái)吧?”
琴立刻點(diǎn)頭,一口喝下半涼不溫的湯,跟上他們。
克瑞里厄斯看上去大約四十來(lái)歲,是在露出笑容時(shí)初次顯現(xiàn)各種深切的皺痕的那段年齡。他拉下兜帽,一頭亮綠色長(zhǎng)發(fā)被風(fēng)吹拂,下巴和兩頰的須茬也是一片淡淡的綠,像是亮藻。但他最標(biāo)志的特征或許是一對(duì)八字胡,襯著睿智的細(xì)長(zhǎng)眸子,讓琴想起在書(shū)里看過(guò)的遠(yuǎn)古思想家的肖像。
他帶著麥爾肯和琴來(lái)到冰山側(cè)邊的暗門(mén),沿著一道螺旋階梯下行。
方才聽(tīng)完麥爾肯說(shuō)的話(huà),琴忽然留意到幻魔導(dǎo)士文明的工藝技術(shù)有多么驚人——冰山內(nèi)砌的階梯以精確的間距和弧度向下延伸,完全不同于記憶中瓦伊特蒙的天然洞穴。
當(dāng)他們抵達(dá)階梯底部,已身處完全的黑暗中。
“你們?cè)谠氐纫粫?huì)兒。”克瑞里厄斯的聲音回蕩在狹小的空間里。兩個(gè)文明所說(shuō)的語(yǔ)言有某程度的相似,但對(duì)方的詞匯很大比例是音輪語(yǔ)。所幸習(xí)得雙語(yǔ)言是近代奔靈者所必修,琴在這方面也曾下過(guò)相當(dāng)?shù)墓Ψ颉?/p>
忽然,微弱的亮光出現(xiàn)在前方,照映出兩道垂直的冰墻。克瑞里厄斯走過(guò)中央的窄道,墻面便莫名地浮現(xiàn)出光芒。“請(qǐng)跟我來(lái)。”他揮了下手。
麥爾肯戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地往前走,凝視周?chē)囊淮卮毓庠础G僭谧詈竺妫焓钟|碰,發(fā)現(xiàn)那些晃動(dòng)的光波來(lái)自冰墻的內(nèi)部。她停下腳步仔細(xì)瞧,看見(jiàn)那些竟是虹光點(diǎn),猶如水底不斷冒出的微小氣泡!更奇特的是它們飄晃的方向明顯朝向幻魔導(dǎo)士,末梢消失了,根部卻持續(xù)生成,似乎無(wú)法脫離冰墻里的位置。
琴湊近臉龐細(xì)看,銀色瞳孔反射著游動(dòng)的虹光泡泡。
氣泡的來(lái)源是個(gè)鑲嵌在冰壁中的銀幣。光泡從它周?chē)Q生,一波接著一波。就在她出神凝望時(shí),那些光泡卻逐漸黯淡。黑暗從后方再度包覆過(guò)來(lái),仿佛在催促她跟上其他人。
就這樣,只有幻魔導(dǎo)士走過(guò)的地方,周?chē)懦霈F(xiàn)短暫的明亮。他們跟隨那長(zhǎng)袍背影,抵達(dá)道路盡頭的另一扇門(mén)。克瑞里厄斯推開(kāi)它,突然襲來(lái)的風(fēng)壓和亮光令琴捂住臉龐。外頭是個(gè)地勢(shì)下斜的空間。
這凹室大約直徑三米,對(duì)外的一面是完全敞開(kāi)的。他們就像從山洞剛走出來(lái),以下斜的角度面向遠(yuǎn)方的景色。如此危險(xiǎn)的地方,只有一道細(xì)長(zhǎng)而彎曲的護(hù)欄為防范措施,夸張地朝外畫(huà)出一個(gè)弧度。
“雙手抓緊!一不小心就可能落入半空!”幻魔導(dǎo)士大聲說(shuō)。在這里,水流的聲響、冷風(fēng)的呼嘯都化為混濁的樂(lè)章,覆蓋聽(tīng)覺(jué)。
他們來(lái)到護(hù)欄向外凸的地方,左右探望,明白了自己所在的位置:這兒是浮空冰山下半部的某一處,距離上方的塔層至少有十五米。
隔著朦朧的水霧,遠(yuǎn)方大地就像一張上揚(yáng)的白毯,綿延至天際。地心引力扯動(dòng)著他們,仿佛想把人們從護(hù)欄的邊緣拉下來(lái)。
“看那邊。”克瑞里厄斯指向下方。
琴和麥爾肯一起伸長(zhǎng)脖子眺望,看見(jiàn)一排圓盾般的黑色巨石被嵌在冰山表面。每個(gè)黑石片的邊緣都有一圈很粗的銀色輪盤(pán)。最驚人的是,數(shù)不盡的虹光氣泡組成了一股渦流,在它們周?chē)ち业乇P(pán)繞。
“那是我們用來(lái)維持動(dòng)力的黑水晶,稱(chēng)為‘墨璽’。”克瑞里厄斯拉開(kāi)音量解釋?zhuān)骸八鼈兛梢栽谘┑丶橙∧茉矗屢】铡N覀冊(cè)龠\(yùn)用同樣的能源,把部分冰雪融為水汽,成為噴射動(dòng)力,推動(dòng)行進(jìn)方向。”
麥爾肯震驚地看著虹光泡形成的漩渦,“你說(shuō)的能源……是指那些光點(diǎn)?”
“是的,沒(méi)錯(cuò)。只有運(yùn)用墨璽才能吸取它們,儲(chǔ)備在周邊的銀制輪槽里頭。但時(shí)間久了也會(huì)耗盡。所以每航行一兩天,要塞都必須停泊在雪地一陣子,讓墨璽重新汲取能源。所幸那些能源體在雪地里到處都是。它們可是這個(gè)時(shí)代獨(dú)有的,命運(yùn)賜予我們的禮物。”
麥爾肯一時(shí)啞然,不祥地望了琴一眼,然后再次盯著一整排的墨璽盾。“我知道這個(gè)黑色水晶。我聽(tīng)過(guò)它的另一個(gè)名稱(chēng)……‘靈凜石’。”
“是嗎?”幻魔導(dǎo)士語(yǔ)氣詫異。
“嗯……而且你所說(shuō)的‘能源’,我們也給了它另一個(gè)名字……”麥爾肯咽了口唾沫后說(shuō),“我們叫它‘雪靈’。”