“足下真是猛士!”公子卬盛贊道。

墨點微微一愣，頓時反應過來：“是條漢子。”

贊揚之聲此起彼伏，使者仿佛一拳打在空氣上。

“足下可曾用飯？”

公子卬明知故問，城外水源被污染，使者當然是滴水未進，一飯未食。

“不曾。”

“子業，還請準備筵席，酒水肉食款待使者。”

武功欣然下去準備。使者面露警惕之色。主賓分席而座，公子卬東向座，使者西向座。其間，武峻在公子卬耳邊低語，匯報軍情：“啟稟三公子，宋公營內無人向丹水方向取水，是否安排列隊出擊。”

漫長的戰爭似乎看到了終結的曙光，公子卬長吁一聲，總算有望從冗雜的軍務、政務中抽身。一城之主當起來事事煩憂，倘若總攬一國要務，豈不是要累死——公子卬總算理解諸葛亮是怎么死的了。

他剛要應承下來，余光瞥見宋公的使者，到嘴邊的話頓時咽了回去。

“會不會是宋公設下的圈套？”公子卬驀然發問，武峻猝不及防。公子卬擺擺手，讓他請墨點來商議。

武峻知道公子卬素來謹慎，故而閉口不言。墨點若有所思：“三公子所慮，點私以為不無道理。

宋公大費周折，派遣使者，當面羞辱，為何來哉？難道不怕我等一時不忿，殺使祭旗么？于宋公而言，不見得有好處，反生風險。

故而，點以為事有蹊蹺。細細想來，宋公隱隱想讓我等生出一種判斷，亦即宋公對投發斷水之計毫無辦法，他也因之被逼得喪失理智。”

公子卬附和道：“我也有此感。好像城外營寨已然是嘎吱嘎吱的破屋爛舍，只消得我等一腳上去，將之踹翻。”

“然也。點所思所慮，與三公子不謀而合。”

……

中國的事，大多是在酒桌上談妥。主賓祝酒，怡怡然提起下裳下擺落座。

墨點率先發言，再次贊嘆了使者的勇武：“足下真乃血性男兒，句句鏗鏘，頓挫有力。赴龍潭虎穴，羞以機鋒，古往今來，多有去無回。

倘若你我易地而處，點是萬萬不敢接受使命的。不僅如此，點亦心疑人主左右是否有仇我之人，借機害我性命。”

使者聽出墨點言語之中有挑撥之意，回道：“此事雖然確實宋公授意，但我亦心甘情愿。

我所斥三公子之語，句句發自肺腑，憎惡之情，絕非作偽。”

“何也？”

“我有一弟，披堅執銳，效命于左師之中。倘若如公子成一般，死于沙場之上，終于武人宿命也就罷了。今其飲水，誤食碎發，撲騰于垢土之上，哀痛于長兄面前，輾轉呼號，汗出如漿。

我生來險釁，夙以閔兇，垂髫之年，先考戰隕于泓水一役，先妣為活我兄弟二人，未及三年，勞碌而死。手足二人，彼此拉扯，以至于弱冠。今目睹世上唯一至親，遭人毒害，豈有不切齒相恨之理？”

公子卬面色為之動容，直身而跪向使者示歉：“城門失火，不想殃及池魚。實在對不住了。”話鋒一轉：“雖然如此，但你我分屬敵營，我不得不為我麾下之人考慮。倘若宋公揮師破城，他們恐有不忍言之事。我不能讓親我信我之人遭受蹂躪，尤其是那些從我于商丘的工人、收我容身的武氏族人。還望足下見諒。”

公子卬再拜：“足下唇舌犀利，一身是膽，我深愛足下之才。所謂龍生龍，鳳生鳳。料足下之胞弟亦是人杰。倘若枉死于城外，于宋而言，畢竟不美。不如這樣，我這就派遣良醫為足下胞弟診治，如何？”

使者譏諷道：“三公子莫不是打算以舍弟安危為要求，脅迫我歸順吧？哼，足下的主意未免太下作了。”

公子卬擺擺手：“本公子絕無此念。我有絕對信心戰勝宋公，招攬足下，等到大戰結束猶未遲也。如果足下信不過我，不如這樣，我派人隨足下入宋公大營，絕不有分毫扣留足下之意，如何？”

使者捏著下巴思索一陣，再次冷笑：“哼，三公子莫不是打算離間我與宋公？一番出使，求得良醫為舍弟一人診治，宋公得知，安能不懷疑我與三公子暗通款曲？”

“噫。我本將心向明月，奈何明月照溝渠。我何曾說過只救得令弟一人而已？本公子打算為城外大營所有因我而受碎發之苦之人診治。我聽說，許多國人、士人、野人非為效忠宋公而參軍，不過是宋公以家人為質，強征入伍而已。彼輩何辜？隨宋公之昏庸而枉死？彼輩于我何仇？我又何必致人于死地？”

使者聞言，心中一蕩。

菜肴俱上。公子卬見使者心中有所動，順勢把話題岔開：“足下請了，今天為足下準備的佳肴，足下一定平生未曾一嘗。”

公子卬熱情地招待使者，盡量給他留下深刻的印象：“這道菜是椒鹽肉，秘法所制，當世僅有，這道菜是……”公子卬如數家珍。相比于周代醬肉、腌肉、煮肉、生肉，公子卬教人復刻后世的菜品在這個世代絕對是頂尖水準。

中火將花椒花椒炒至焦黃，以搟面杖壓碾成碎末，與粒粒分明的炒黃之鹽拌合攪勻，制成椒鹽，灑于初初炙成的厚牛肉上鮮咸香麻，動人食指。

使者將信將疑地小啖兩口，先是嘴角流下了感動的“淚水”，然后眼角也落下了淚珠。一同進食的其他楚丘土著也紛紛辣得流鼻涕、流眼淚——相比于后世，古代的人類大抵還沒進化得如后人那樣擅長吃辣的體質，甚至史書上還有吞服花椒自盡的記載。

但是接下來就不好了，使者眼淚流著流著啜泣出聲，公子卬才發現不對勁，一個死且不避的猛士，怎么一頓飯就哭成了娘們？堂上頓時就冷了場。

不等詢問，使者就如吐豆子一般說了起來：“神仙斗法，凡人遭殃。三公子與宋公叔侄二人爭位，我等下士夾在中間平白受氣。不怕三公子笑話，我等已然有半月之久，不曾用好膳了。

后方轉運的伙食只見五谷，不見肉羹；無辜之中，難免夾沙帶泥，煮之為食，咯牙是常有的事。我等下士無不期盼三公子早早敗亡，也早日脫離苦海。”