兩年前，北虜開始了又一番南侵。這次來得聲勢異常浩大，戰事一連持續了一年，北虜竟反常地一改往常到了放牧季節便回撤的慣例，似乎有打不完的兵，忠慈門漸漸招架不住，送到朝廷的告急軍報卻無一不被裝聾作啞地搪塞掉了。北虜見忠慈門漸漸不支，更是大舉進攻，一座座隘口相繼失守，燕州防線開始步步后退，到最后，防線要地僅剩下大本營燕州。

燕州地處塞北山區高地，居高臨下，本是易守難攻之地，可這次的北虜攻勢與以往大不相同，呈現三面圍攻的態勢，步步朝燕州逼來。

半個月前，前線傳來了何仲中箭殉身的消息，全軍上下都無暇操辦后事。何文鼎和賀西霖尚在趕往洛陽調兵的路上，頂在前線的正是何信，何儼也在燕州城郊內外巡防。

何文鼎甚至沒有太多時間為兒子悲痛，一夜一夜盯著地圖，時不時來的軍報無一不是戰敗城失，他拿著干枯的筆在地圖上把那些城劃下去，一個又一個……

那邊什么時候聚了這么多兵？怎么這一次會嚴重到這種地步？

不知道是第多少個這樣度過的夜晚，看著看著，何文鼎摔掉手中的筆，癱在了椅子上。

他們不會有事的。之前哪一次戰事不比現在兇險，那每一回分別不都是平安地重見了嗎？

這次也是一樣的。

三天，還有三天就能趕到燕州了。以信兒的指揮能力，守三天還是輕而易舉的。

何文鼎在心里一遍遍對自己說著。每說一遍，他都覺得這話很對，但是卻忍不住一遍又一遍地說。

“門主，還沒休息呢？”推門進來的賀西霖打斷了何文鼎。

“怎么了！”何文鼎一躍而起，不知道為什么下意識地緊張，雙拳都不由得握緊了。

“門主，平章王帶兵過來了。”賀西霖的臉上有了少見的喜色，“他從上官家調的府兵，從漢水那邊過來的，馬上到咱們營地了。”

“真的嗎？”何文鼎也驚喜般地松開了雙拳，“往朝廷送了那么多軍報也沒人搭理，到底還得是平章王，他有沒有說帶了多少人？”

“沒說，軍報送的急，就說快到了。門主，我出去迎迎吧？”

“我跟你一起去。”何文鼎轉身拿了披風和佩劍，快步跨出營帳。

上馬出城，遠遠的，成隊的旌旗正一點點向近處移來，馬蹄錯落的聲音漸漸清晰。

在寫著巨大的“周”字旗下面，走在一行軍隊之首的便是平章王上官意辰，他生著一雙濃重的刀型劍眉，配細長的瑞鳳眼，眉梢和眼角都明顯的上翹，鼻梁高挺，棱角分明的臉緊繃著，神情有些深不可測。

“何門主！”上官意辰遠遠見到了迎出來的何文鼎，高聲喊了一句。勒住韁繩翻身下馬，黑色的披風迎風一展，厚重的鎧甲嘩啦作響。

“在下忠慈門何文鼎，參見平章王殿下。”何文鼎和賀西霖也趕忙下馬，躬身行禮。

“何門主快快免禮。”上官意辰扶起了何文鼎，“怎么樣，前面戰況如何了？”

“恕在下失職，燕州防線已有破防之勢，犬子何信正帶著殘部守燕州。”何文鼎盡量不讓自己的聲音那么顫抖。

“這怎么能怪門主。唉，朝中前一陣忙著太子殿下的冠禮和大婚，還正趕上東南使節入貢，本王催了幾次陛下都沒空搭理，后來本王索性跟陛下請旨調了我家府兵。不想還是遲慢至此，本王聽說令郎何仲殉身，萬望門主節哀。”

“忠慈門之人，為守邊而殉乃本分。燕州危難，關鍵時刻殿下如此深明大義，千里馳援，實乃邊境百姓之福。”

“門主是從哪里調兵走到這里的？忠慈門可凋之兵還有多少？”上官意辰的發問直截了當。

“在下從洛陽調了一萬兵馬，連行了三天兩夜，到此地暫時扎營安歇一晚。燕州前線所剩之兵恐怕不足一萬了。”

“怎至如此？”上官意辰一臉悲慟，“何門主，援燕州的事就交給本王吧，別耗掉忠慈門僅剩的余部。本王此次帶了五萬府兵，隨后若是不濟還會有副將帶兵補救。您且安扎在此城，本王這就去燕州。”

何文鼎看了看上官意辰身后浩浩蕩蕩的一眾兵馬，思索片刻說：“既是殿下大義馳援，那就全依殿下。不過懇請殿下準允我二人跟隨殿下去燕州。犬子已苦守半月，在下著實擔憂得寢食難安。”

“那何門主速速回去傳令，隨本王一同前去吧。”上官意辰不假思索地答應了。

馬不停蹄，離燕州越近，何文鼎的心就越加不安，一種期盼疊加著恐懼的情緒無休止地折磨著他。上官意辰派出探情況的隊伍每回來一隊，他就無法抑制地揪心一次。

初經戰場沒幾年的賀西霖此刻更是緊張得如坐針氈。他看得出來門主心中并沒有把握，于是更加亂了分寸。二哥何仲的離去已經擊潰了他心中的防線，他從來不敢想象自己的生命里沒有何信會變成什么樣子。自小喪母，忙于軍務的父親也很少給予他關懷，第一次感受到的人間溫情全是何家給的，何信大哥更是滿足了他對于溫柔的全部想象。那樣美好的人，笑起來那樣明媚燦爛的人，老天爺可千萬不要奪走他啊。

遠遠的已經可以看清楚燕州城的城廓，空氣中彌漫著濃郁的硝煙味道，但方圓幾里出奇的死寂，沒有了廝殺聲。

一種不祥的預感清晰地涌上了何文鼎和賀西霖的心頭。

再近些，何文鼎仰頭遠望，見到燕州城頭上，北虜的狼旗正迎著邊地的朔風，傲慢地翻卷著。

一霎那，他便大叫一聲，眼前一黑，從馬背上摔了下去……