二更時分，夜深人靜。

喬家山莊內，眾人皆已就寢。

前來借宿的馬小三，摸到喬家娘子臥室的后窗下，心中念到“天可憐見，俺知道自己配不上人家，但也讓俺飽飽眼福，表達一下俺的仰慕之情——”

心中這樣想著，手早已戳開了窗紙，眼睛更是迫不及待。

室內燭光通明，一對青年夫妻還未入睡，正說說笑笑，好不歡樂。

喬家娘子不經意間，看到早上剛剛開放的花朵，此時已漸凋零，難免觸景傷情起來，說道：“曉花剛始開，瞬間便凋謝。世間的美好，為何都是如此的短暫？”

喬永君安慰妻子道：“娘子不必傷感，花兒哪怕半天的鮮艷，也是她心中美好的記憶。天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。人人都愿美好的東西永存于世，但……”

“哪里來的毛賊，竟敢窺望良家！”喬永君大聲喝道。

馬小三登時把頭縮了回去，七竅已嚇跑了六竅。心中抱怨著蒼天不保佑他這個大好人，壞了他的好事；又想著是趕緊逃跑，還是編個謊蒙哄過去……

“我是你家娘子的情郎。”就在馬小三猶豫不決的時候，只聽得門被猛地推開。

“你不是前日來此借宿的董四維嗎，為何今日又回來了？”

“本公子可不叫董四維，前日只所以來此借宿，為的是打探你家的情況，好把你家一網打盡！”

“我知道你們早晚會來的。”

“本公子可要跟你說清楚，不是我來找你，是我大哥來找你，你識相的話，就老老實實聽我大哥發落；至于你家娘子，你也不用擔心，本公子會替你照顧好的。”

一陣淫笑聲。

“無恥下流！”

“無齒？本公子牙齒很好，吃啥啥香，嚼啥啥斷！倒是你印堂發黑，馬上就要大禍臨頭……”

“看劍！”

只聽得“叮叮鐺鐺”武器碰撞的聲音，然后一聲慘叫。

接著其他地方“救命”聲，慘叫聲不絕于耳。

馬小三感覺自己在做惡夢一般。

“娘子，莫要擔憂，我已做掉一個……”

“官人，我們還是趕快走吧。”

“娘子，你先走，我不能拋下其他人。”

“官人，你不走，我也不走。”

“娘子，你這又是何苦呢？”

“生在一起，死亦同葬。”

“有你這份情，今生還有何恨。你關上門，等我一會兒；如果我回不來，你也要好好地活下去，為了我們的……”

“官人休要胡說。”

“我去去就回。”

沒過多久，聽見屋外一人喊道：“休要放走一人！”

“大哥，放心，整個山莊已被圍住，別說一人，就是一只兔子也跑不出去。”其中一人說道。

“其他的人都已做了，僅剩下喬家娘子一人了。她一個婦道人家，量她也玩不出什么花樣。”又有一人說道。

“這不是四哥嗎？四哥，四哥……”

屋外的人見一人躺在地上，一動也沒動。

“大哥，四哥死了。”

“這個老四，不聽命令，擅自行動，枉自送了性命。”

馬小三從窗外跳進室內，趕緊拿東西擋門，慌亂中打翻了蠟燭，致使燭火點著帷幔，于是接二連三，牽五掛四，整個屋子都燒了起來。

屋外的人見著了火，猶豫了一下，而火勢越來越大，愈發不敢進入了。

“好一個剛烈的女子，竟放火自焚。可惜了，她這一死，線索也要斷了——七弟，你也是！如果你不把那姓喬的殺死……”

“大……哥，你……你看，他把我給——傷的……”

“罷，罷，天意如此，合該我們不應該有更大的富貴。不過這樣一來，我們也算完成了上頭交待的事情。我們趕快撤，免得被其他人看見，節外生枝。把其他房間和尸體也給我燒了！”

“大哥，四哥的尸體怎么辦？”

“四弟之前跟我說，事成之后，要我把喬家娘子賞給他。現如今，我也只能讓他和喬家娘子合葬，來成全他了。”

過了兩日，馬小三的妻子李氏報告官府，訴說自己丈夫前日去喬家山莊辦事，至今未歸，生死不明。

官府讓李氏認尸，只見那些尸體一個個都面目全非，如黑炭一般，如何認得出。

李氏無奈，僅把馬小三生前的衣物埋了，做了一個衣冠冢。和自己二歲大的兒子狗兒，在墳前大哭一場，算是盡了夫妻的情分。

官府依例處理了尸體，然后貼出安民告示。

一群人圍著告示，一老者讀著榜文：“天干地燥，小心火燭。現有喬家山莊喬永君一家，于夜間不慎失火，致使一家十一口人，及前來借宿的馬小三，全部命喪火中……現場查出的十一具尸體，皆已妥善安葬。望各鄉民眾警以為戒，勿使類似慘劇再次發生。”

其中一人喃喃說道：“不對，不對。”

聽這人如此說，便有人問道：“如何不對了？”

那人道：“一家十一口，加上馬小三，應當是十二人，卻只有十一具尸體。”

眾人也都沉吟不解。

最后，還是那位讀榜文的老者說道：“這也好解釋，少的那一具尸體怕是已燒成了灰。”

眾人皆說有理。

那人像是自言自語：“或許如此，或許如此。”

卻說馬小三妻子李氏，獨自一人拉扯著孩子，既感寂寞，更覺艱辛。沒過多久，便改嫁王吉。

這王吉對李氏尚可，但就是對李氏和馬小三的孩子狗兒，怎么看都覺礙眼，平日里對這孩子非打即罵，全無好臉色。

李氏對此也無可奈何，惟王吉不在時，對狗兒百般疼愛，千般安慰。

就這樣過了幾年。

李氏命中注定要有兩劫，一日，狗兒突然失蹤。比及喪夫，失子之痛，更勝萬倍。

李氏和王吉求朋告友，托人到處尋找；求神拜佛，希望狗兒歸來。

每年失蹤的人口千千萬萬，有幾家能尋回自己的親人兒女。

到底也未能找到狗兒。

李氏漸漸死心，知道狗兒是被人拐走了。剛開始，求神保佑，讓拐子把狗兒賣給一個好人家，別讓狗兒受罪；后來，只求拐子把狗兒賣個一般人家就好；再后來，也只求狗兒能平平安安就行了。

王吉亦恨恨道：“若知今日，何必當初。后悔當初不應當那樣對他。俺應該一早就把那小子給賣了，既除了一個礙眼的東西，也能落些銀子；現在好了，銀子沒落著，反而便宜了人販子。白白養活了他好幾年，糟蹋了好多糧食，最后什么也沒有落著。”