Energy（能量、能源）一詞與許多抽象的術語詞匯如hypothesis（假設）和sophrosyne（適度）一樣，是一個希臘語復合詞。亞里士多德在他的《形而上學》（Metaphysics）中創造了這一術語，他將εν(1)與?ργον(2)兩個詞組合成了εν?ργεια（即energeia(3)），并將這個詞與entelechia（完全的現實）關聯到了一起。亞里士多德認為，維持萬物存在的是與其功能相關的energeia。因此，energein這個動詞的意思就是“運動、動作、工作、變化”。在之后近2 000年的時間里，由于在知識方面沒有獲得有價值的突破，所以這些定義也沒有得到完善，甚至很多現代科學的奠基人也對energy的概念存在誤解，最終導致這個術語在實際使用中與power和force產生了混淆。

1748年，大衛·休謨（David Hume）在其所著的《人類理解研究》（An Enquiry Concerning Human Understanding）中抱怨道：“在形而上學中出現的概念里，最含混不清的莫過于power、force、energy、necessary connexion(4)等，這些概念都值得我們花費很多精力來詳盡地加以研討。”

1807年，托馬斯·楊（Thomas Young）在英國皇家學會的一次演講中將energy定義為物體的質量與其速度的平方的乘積。但是，這個公式并不準確（質量應該減半），而且托馬斯·楊還將該術語限定為僅指動能（機械能）。30多年后，成書于1842年的第七版《大不列顛百科全書》僅提供了一個非常簡短且不科學的詞條，其將energy描述為“事物的力量、優點或功效，也可用于喻指加重語氣”。自那以后，或者說自休謨時代以來，這個單詞在流行用語中一直都沒有發生多大變化，變化的只有這個單詞被誤用的頻率。21世紀初，energy及其派生的動詞energize（使活躍）和形容詞energetic（充滿活力的）已經得到了廣泛的使用，并被廣泛用于指代各種生動的、熱情的、有活力的行動和經歷，但人們仍然經常將energy與power和force混淆在一起。這方面的例子不勝枚舉，比如：a powerful new chairman brings fresh energy to an old company（一位強勢的新董事長為一家老公司帶來了新活力）；a crowd is energized by a forceful speaker（一位鏗鏘有力的演講者激勵了人們）；pop-culture is America’s soft power（流行文化是美國的軟實力）。

體適能（Physical Fitness）(5)愛好者還要更進一步，他們無視所有邏輯和科學證據，宣稱能通過嚴苛的持續鍛煉來讓自己充滿能量。他們實際上想表達的是鍛煉之后身體感覺更好，我們也能為其提供完全可以理解的解釋：長時間的鍛煉會促進大腦中內啡肽(6)的釋放，因此會使人感覺自己更加健康。長跑可能會讓你感到疲憊，甚至精疲力竭、歡欣鼓舞乃至極度興奮，但絕不會讓你感到充滿能量，也就是說，你身體儲存的能量不可能比你開始跑步之前更多。