周正是被窗外傳來的哭聲驚醒的。
睜眼的一瞬間，他發現天色已經大亮，急忙一骨碌起身。
窗外的哭聲時斷時續，聽起來有些熟悉，似乎是從伙房那邊傳來的。
周正趕緊洗漱出門。
剛剛走出房門，他便覺得空氣里彌漫著一股詭異的氣息。
不對勁，很不對勁！
現在已經是辰時，也就是早上8點左右。
往常這時候，如果周正還沒起床清掃院子，王媽早就拎起掃帚砸門了，可是今天……卻一點動靜也沒有。
還有一點……沈姥爺每天早上八點開門迎客，每天這時候，沈家早就已經賓客盈門，下人婆子們也開始忙里忙外。
但是今天……
除了遠處隱約的哭聲，整座沈府安靜的可怕，仿佛一夜之間整座府邸人去樓空，成了一座鬼宅。
周正皺了皺眉，回到自己屋里，找出一根嬰兒手臂粗細的木棍，掂了掂，緊握在手中，隨后向伙房走去。
隨著伙房的距離越來越近，周正總算知道這‘撕心裂肺’哭聲是誰發出的……
王媽！
“我的老天爺吶！我的命怎么這么苦！在沈家熬了一輩子，如今，竟然要死在這里！可憐我的小蓮，她才14歲啊！老天爺，你怎么忍心……啊～～我的小蓮啊！”
王媽的哭聲撕心裂肺，如果不知內情的，還以為死了爹媽。
王媽這是怎么了？
帶著疑惑，周正推開了伙房的木門。
木門內，原本有些愛干凈的王媽不顧泥土坐在地上嚎啕痛哭，她的旁邊，杏眼紅腫的小蓮一邊啜泣一邊輕聲安慰。
聽到開門聲，娘倆同時轉頭。
滿臉淚痕的王媽見來人是周正這個雜役，一翻白眼，繼續拍打地面嚎了起來。
小蓮卻是擦了擦淚水趕忙起身。
“周，周大哥，你，你怎么來了。”
“小蓮，發生了什么？”手握木棒的周正滿臉疑惑。
“周大哥，你，你還不知道吧，聽，聽說，大，大小姐感染了瘟疫，現在，整個沈家都戒嚴了，不允許任何人出去，也不允許任何人進來。”
說到‘瘟疫’兩個字，小蓮清脆的娃娃音中帶著顫抖，略有些嬰兒肥的小臉上滿是驚懼，仿佛瘟疫這東西是能吃人的老虎。
的確，別說在沒有特效藥的古代，哪怕是在21世紀，瘟疫也一直是困擾人類的傳染病。
周正聞言心頭一緊。
當小蓮說到‘瘟疫’兩個字時，周正瞬間就想到了明朝末期，那場席卷整個大明朝的【明末大鼠疫】！
明末鼠疫，又稱明末華北鼠疫、京師大瘟疫、疙瘩瘟，是指明朝崇禎帝在位期間中國北方出現的大鼠疫。
明代中期以后中國進入了一個空前少雨的年代，出現全國性的大旱災。萬歷、崇禎年間，旱災變得越來越頻繁，大旱之年的比率也在增加。波及華北數省的大鼠疫首先在山西爆發。
明末大鼠疫開始于崇禎六年（1633年），地點是山西。崇禎十四年傳到河北，并隨著李自成和清朝的軍隊傳到更多的地區。崇禎十四年（1641年），鼠疫傳到北京，造成京師人口的大批死亡。
這場大鼠疫使得“街坊間小兒為之絕影，有棺、無棺，九門計數已二十余萬。”
明朝京師在1643年的8月到12月間，保守估計死亡人數已高達全城的五分之一。所以當次年的4月，李自成攻進大明帝國的都城北京時，他面對的是一座“人鬼錯雜，日暮人不敢行”的死城。
就是這場幾乎說是空前絕后的大鼠疫，大大加速了明朝的衰亡。
甚至可以這么說，這場發生在明末的大鼠疫，是導致明朝走向滅亡的根本原因！
如果沒有這場空前絕后的瘟疫，李自成率領的農民軍根本不可能輕易攻破京師順天府。
這場大瘟疫這么快就出現在京師了？如果沈大小姐真的得了瘟疫，那么，整個沈家都會跟著遭殃！
周正心頭震動，隨即搖了搖頭。
‘不對，我記得今年是崇禎九年（1636），距離大鼠疫在京師流行，應該還要等幾年。’
‘昨天我給這位沈大小姐送藥的時侯，她還只是重感冒而已，怎么短短一天時間，就變成了瘟疫？’
想到這，周正皺了皺眉。
“確定是瘟疫嗎？”
“我也不清楚，府中下人都是這么傳的。”小蓮怯怯的看著周正。
“老爺夫人呢？”
“在大小姐門前呢。”
“我去看看。”
周正轉過身剛要離去，卻感覺被人拉住了袖子，一扭頭，發現小蓮黑寶石般剔透的眼睛中滿是擔憂。
“放心吧，沒事的。”周正拍了拍小蓮妹子的小腦袋，遞給她一個安心的眼神。
……
……
沈家大小姐房門外。
沈姥爺和沈夫人旁邊，氣質出塵的中年美婦身子癱軟、面若死灰，若不是被兩個丫鬟扶著，早就癱倒在地。
“弟弟，你就讓我進去吧！”中年美女面色蒼白，聲音悲悸。
“姐姐，鸞兒的病情不容樂觀，昨晚皇帝已經下詔，禁止任何人入房探望，包括親人骨血。”沈自征一邊扶著哭的死去活來的夫人，一邊輕聲勸慰中年美婦。
崇禎皇帝的詔書是凌晨送到沈家的，緊跟著詔書的，還有拱衛京師‘三大營’之一的‘神樞營’衛隊。
崇禎皇帝的這份詔書，可謂直接決定了沈小鸞的生死。
沈夫人和沈小鸞的親生母親沈宜修得知這個消息以后當場暈了過去，醒來之后，兩位母親死活非要進房間看女兒。
“大人，我張倩倩這一輩子沒有求過你，你今天如果不讓我們姊妹二人進去，還不如現在就拿一條繩子勒死我們！”
“這……”
沈自征心頭一痛，抬頭看了看守在女兒門前的幾位‘神樞營’的帶刀侍衛。
領頭的甲士上前一步，拱手道：“沈大人，皇上有令，為了防止瘟疫傳染，沈小姐的房間只進不出，請沈大人不要為難我等。”
“我，我們只進不出！”
滿臉淚痕的沈夫人和沈宜修嘶聲力竭。
領頭的甲士聞言看了一眼沈自征。
沈自征仰天長嘆，擺了擺手，示意甲士開門。
四名甲士讓開一條只供一人通行的道路。
三人剛要抬步進入，遠處忽然傳來一道清澈有力的喊聲。
“老爺，夫人，且慢！”