交接國書的儀式異常簡單，以浦賀奉行戶田氏榮為首的幕府代表，表示將向將軍轉達米國“大統(tǒng)領”的親筆信函，但對于馬修·佩里提出的建交并設立領事館的申請，暫時無法答應，暫約定明年初在長崎再行討論。

與心事重重的幕府官吏不同，完成翻譯工作的太一，悠閑地看著米國隊伍登船離開，有些感嘆于自己竟有幸見證如此重要的時刻。

太一覺得后世島國歷史可能會如此記載：……米使陂理從兵三百，鼓行而來，獻書函及方物數十種，儀畢而出。有町中伶人忝為通事，聽用于浦賀奉行……

如果有好事者就此次受書畫一幅浮世繪，不知道自己能不能算是個主要角色。

幾日后，馬修·佩里率領艦隊返航。隨著四艘大黑船的離開，江戶似乎又回歸平靜，町人們該看戲的看戲，該逛游廓的逛游廓，一如從前一般。

幕府已經鎖國兩百余年了，對于島國的百姓來說，除了荷蘭商船帶來稀罕的南蠻物件，對于海外諸國為何，并不怎么關心，對于他們來說還是過好自己的日子更重要。

但實際上整個江戶上層已經暗流涌動，幕府方面的輪值“話事人”、輔佐將軍統(tǒng)領幕政的首席老中（類似于天朝內閣首輔）、福山藩藩主阿部正弘，在米國艦隊離開后，打破了幕府二百多年集權專政的傳統(tǒng)，向島內萬民征集應對米國開國互市請求的主意。

該消息傳到了江戶各町，未引起町人們的興趣，但浪士群體確實是轟動了。太一每日去音羽川座排演，總能看到沿街店鋪坐滿了高談闊論、指點江山的浪士。

還有大批各藩藩士不斷涌來江戶，相互拜謁走訪，讓整個江戶瞬間熱鬧了起來。

因突增的人流量，受益最明顯的，便是江戶各料亭、藝館、茶座、居酒屋，客人絡繹不絕，不明所以的人們似乎又看到了江戶重現鼎盛時期的輝煌。

光枝也回來說，由于生意突然好了起來，河西屋的利兵衛(wèi)老板最近笑得臉部抽筋好幾次了。

蘭學館的麟太郎也給學生們安排了幾日“假期”，似乎他自己在專心準備給幕府的建議，希望借此一飛沖天。

對于麟太郎這種不負責任的行徑，太一自然在心中予以強烈譴責，只得和光枝輪流帶著小萌物阿元到各自的店里上工。

人們常說“福無雙至，禍不單行”，在整個江戶都沉浸在言路大開的興奮與癲狂中時，一個意外的消息為本就異常復雜的幕府形勢，再披上一層陰霾。

幕府第十二代將軍德川家慶，于江戶城大奧中猝死，享年六十一歲。

這位好玩樂的將軍，僅有一子活到了成年，即現年二十九歲的德川政之助家祥。

這無疑是個極其有福之人，沒有兄弟與之爭奪“大位”，但對于幕府絕大多數幕臣及諸藩大名來說，可就不是這么回事了。

太一曾聽坊間傳聞，這位將軍繼任者不善言辭、行為怪異，很有些后世腦癱患者的癥狀。由這么一位來領導此時被強敵叩關的幕府，很多幕臣都表示了悲觀。

江戶的町人們對繼任將軍的性情智商并不怎么關心，畢竟那是端坐在云端的人物，與普通人相距甚遠。且德川幕府兩百多年，也有過不少奇葩將軍，町人們也并未見島國有何不同。

繼任將軍的問題，同樣沒有給太一的生活造成多大影響，對于一個立志遠離幕末政治的“穿越眾”，過好自己的生活才是正途，更不要說他還有三百兩的債務在身。

位于淺草的又次郎老板宅邸，太一剛剛完成了一百次劈砍練習，將小袖和服扎在腰間，光著膀子坐在地上休息。

半四郎端了一碗涼水遞給太一，說道：“最近又次郎老板這里訪客會比較多，我可能時間上也會不大自由，不好每日教導你了。”

太一聽到此話有些失望，這些日子跟隨自己這位師傅學習，進步還是很快的，算是在劍道上入了個門，本想定個“小目標”，練成個“劍圣”“劍豪”什么的，沒想到卻是有了變化。

“我是這么打算的，”半四郎又繼續(xù)道，“我畢竟是沒有開館授劍的資格，要想接受正規(guī)的訓練，還是去道館為好，而且能在道館備案的話，可以獲準著袴佩劍，總歸要方便一些。”

太一聽了眼鏡一亮，可以隨身帶刀對于他吸引力還是很大的，但想到劍道館的收費……

“天然理心流怎么樣，我聽說市谷那邊有家叫試衛(wèi)館的道館。”太一想了想，江戶劍道館的收費都比較貴，貌似最便宜的只有島崎勝太入嗣的“試衛(wèi)館”了，雖說不大想和新選組的人有交集，但一旦涉及省錢的事，太一覺得這些還是能夠克服的。

太一記得后世看到過一個資料，說試衛(wèi)館早期因為名氣小招收不到學員，將招生對象定為了鄉(xiāng)下的農戶，因此收費相當便宜。

“市谷不是鄉(xiāng)下嗎？天然理心流……”半四郎似乎在腦中拼命回憶，看來真的沒有聽說過，搖了搖頭道，“還是選擇有名的流派為好，畢竟你這個年齡練劍不算是太晚，考慮到以后的成長，選擇上應當鄭重一些，還是該從三大流派里選擇。”

跟著半四郎這些日子，太一對江戶的劍道流派也有了些認識。

目前，江戶劍道流派數十種，公認最大、勢力最強的有三家，分別是教授“北辰一刀流”的玄武館、教授“神道無念流”的練兵館、教授“鏡心明智流”的士學館。

這三家的館主都是公認的大劍豪，又是主流劍道流派，收費自然是不菲的，因而學習的多是藩士、浪士，當然也有少數富裕的町人和鄉(xiāng)下豪紳。

太一作為包租公，倒也不是承擔不了，關鍵是沒有必要，有那錢他買把南蠻火槍不更香嗎？

半四郎讓太一入學道館，是想讓其接受更為正統(tǒng)的教學，但太一更看中的實際上是能夠佩刀的便利。

“神田的三河町新開了一家教授‘北辰一刀流’的道館，館主算是我在玄武館求學時的同窗，他拿到大目錄皆傳的資格后，便從玄武館出來，自己開了道場，”半四郎介紹道，“這位的劍術絕對沒有問題，唯一可惜的是他出身鄉(xiāng)下豪紳而并非武士，不過我覺得也不是什么大問題。”

這在太一看來自然也不是什么問題，在半四郎保證可以協(xié)商學費后，兩人便定下次日音羽川座那邊結束排演后，一同去神田拜訪半四郎那位同窗。