兵無常勢，水無常形。

聶宇以為清軍應該會先打華容縣的何順安部，富志那則以為漢軍會果斷放棄華容縣跑路，所以繞了大彎子，改走澧州渡水，直取荊州。

這不巧了，兩邊想到一塊去了！

富志那說是渡水北上，但還是得用兩條腿走路，安鄉縣令倒是巴結著弄了些船過來，可都是些小船，運不了大軍。

清軍把糧草都送上了船，只留下輜重火炮讓民夫押運，就算遇到了意外，也能隨時整兵作戰，糧草也不會出事。

清軍很快進到荊州府地界，接著便散開游騎打探敵情，同時四處搜尋有人跡的鄉村集鎮。

干什么？

當然是劫掠搶糧了，興肇給的糧草明顯不夠，也不是故意克扣，純粹是湖北糧食運不過來，僅靠湖南的糧食已經非常捉襟見肘，就這么點糧草還是興肇擔著壓力擠出來的。

短短幾天下來，靠近兩湖邊境的村莊百姓，幾乎都被前來平賊的清軍劫掠一空，這些劫掠的清兵甚至還在劫掠的同時，到處屠殺百姓。

嗯，不是殺良冒功，只是單純殺人取樂。

匪過如梳，兵過如篦。

土匪可能還講究可持續性竭澤而漁，但外省來的客軍，還是平叛的客軍，那都是人間惡鬼。

燒殺搶掠那都是家常便飯，這也導致許多地方督撫，如果遇上了叛亂，幾乎不會第一時間上報，而是先自己解決，要不然讓朝廷派兵來平，一下就是打成白地，政績考評想都別想。

許多被漢軍強行分田的鄉紳地主，本來聽聞官兵打回來了，還以為好日子回來了，正準備簞食壺漿好當帶路黨，結果轉頭就被沖進來的清兵以殺反賊為借口，當場滅門屠戮了事。

連續滅了好幾個村子后，清軍的動向暴露，那些本來想投的地主鄉紳聽聞消息，全都嚇壞了，也不用漢軍的官府來勸了，全都拿出了壓箱底的錢糧，協助各地的鎮長募兵準備抵抗。

這些鎮長可都是隨軍而來的基層官吏，別人都有機會投降，只有他們絕對不能降。

不光在于他們是大將軍府下的任命，還在于他們官職都是鎮長，這可是直接改了滿清的基層行政區劃，屬于赤裸裸的藐視滿清皇權，退路堵死了的那種。

鄉紳出錢出糧、百姓出人出兵、鎮長負責組織抵抗，可謂是同仇敵愾。

清軍散出搶糧的游兵開始受挫，這些游兵人數普遍不多，都屬于小股清兵，還是沒啥戰斗力的，有戰斗力的都屬于精銳，怎么可能散出去劫掠呢？

沒啥戰力的清兵，遇上同樣沒啥戰力的鄉勇，一方是來搶糧劫掠，另一方是為了保衛家園。

打了幾波下來，好幾股搶糧的清兵，不是被圍殺，就是死了好幾個，余下的倉皇逃竄回去報信。

富志那得到逃兵回報，雖覺詫異，卻也沒有作出理會，他號稱有五萬清軍，但實際也就剛過十分之一。

去掉不能打的民夫，余下勉強可戰之兵，應該能湊個四千出頭，不能再多了。

富志那不知道漢軍有多少人，但以往的經驗來看，這些邪教賊寇往往都是男婦齊上，起碼能動員好幾萬人馬。

他再如何托大，看不上賊寇的烏合之眾，也不會在這時候去分兵，就為了圍剿那些沒啥大用的村鎮。

富志那沒再繼續沿河而走，而是忽然掉頭往東，打算先奇襲奪下石首縣，從那里弄來一些船只再說。

石首縣，城外軍營。

“你說你們鎮子遇上了清軍？”聶宇頗為驚詫。

他才剛到石首縣，還在召集軍將們開會，商議后續南下岳州的戰略，結果這就撞上清軍了。

馮修永也很驚訝，這戰局走向有些不太對了，連忙問道：“清軍是從哪來的？你們鎮長可知道什么消息？”

那報訊信使說道：“清軍來的人馬很多，起碼能有上萬人，劉鎮長俘虜了幾個活口說，清軍領兵的好像是個滿人的大官，還是從苗子戰場上調來的，就連軍隊里頭也有不少滿兵和操著南邊山里口音的湖南兵。”

“滿人大官？從苗人戰場調來？”馮修永暗自嘀咕起來。

沒有名字，他肯定不認識，有名字估摸著也不大可能認得。

但沒關系，不認識不要緊，就對方傳來的這點殘缺消息，已經足以說明這股突然出現的清軍來歷。

能讓苗人戰場遣將統兵，還有不少的滿兵，和南邊山區口音的湖南兵。

不用猜了！

馮修永說道：“大將軍，這股突然出現的清軍，必然就是清軍的主力，不論兵員人數，還是統兵將領，亦或是那些滿兵、湖南兵，都能佐證。”

聽到這里，很快有一名秘書官皺眉說道：“如此說來，清軍主力既然出現在我們這里，那華容縣難道已經淪陷，而何指揮所部也已全軍覆滅？”

另一秘書官立即反駁：“怎么可能？你沒看過何指揮使送回的軍報嗎？華容縣為防水患，其城高墻厚可比府城，而何指揮所部漢軍精銳，都是能戰之兵，便是淪陷也不該這么快就淪陷！”

“沒有淪陷，那清軍又怎會在此？”

“我怎么知道，總不該是華容縣降了吧？”

聶宇抬手制止了眾人無端猜測，當下伸手一點地圖說道：“華容縣應當是還在的，若是淪陷了，那我們不可能毫無消息。就算清軍真的拿下了華容縣，也不會這么神不知鬼不覺，就繞到了我們的西邊，這沒有任何意義！”

這番話解釋下來，瞬間安撫下了浮動的軍心。

馮修永也適時說道：“大將軍，不光如此，僅從現在的消息來看，這清軍主力至多不過萬人，哪怕后續還有援軍，這現有的清軍，我們也不是不能打上一打了！”

這話說到了眾人心坎上，要是五萬清軍過來的話，哪怕漢軍這邊有著兵甲武器的優勢，那也得稍微掂量掂量戰術了。

可才區區萬把人不到，還得去掉運輸輜重糧草的民夫勞力，這些不能戰的，那么余下的可戰之兵至多還剩一半。

一萬清軍去掉一半，那就是五千了，算他多一點，給他算個六七千好了，那剛好也就是漢軍的兵力。

六千對六千，這下真的優勢在漢了！

漢軍的動作很快，早上剛定下決議，下午就跟清軍散出來的探馬一頭撞上。

兩邊都很懵，清兵探馬就是四處晃悠而已，壓根沒指望能看到反賊動向，而漢兵的斥候也是聽令過來探查清兵虛實，誰都沒想過會有這么巧。

清兵探馬有馬，漢兵斥候也有馬，馬是當初繳獲的滿洲兵戰馬，去掉受傷病死的，剩下的還有七八十匹可用。

全是肩高很矮的南馬，當不了騎兵，但做斥候卻是剛剛好。

“噠噠噠噠！”

“噠噠噠噠！”

雙方幾乎同時策馬拔刀。

一波對沖下來，沒有任何意外發生。

清兵探馬的騎術顯然更好，但反而被砍翻下來好幾個。

漢兵包括斥候在內，那可是人均內襯防刺服，手里的也是不銹鋼馬刀。

那幾個清兵探馬都來自綠營，身上可沒厚實耐操的棉甲，哪擋得住不銹鋼馬刀的對砍。

幸存的幾個清兵探馬見勢不妙，也不管落馬沒死的那幾人，連忙調頭就逃。

漢兵斥候也不追趕，對著地上受傷哀嚎的清兵逐一補刀，只留下一個活口帶走，那些馬匹也被一人雙馬牽離。

“你們說什么？發現了賊寇的探馬？”富志那皺眉問道。

下面，兩個僥幸逃回的清兵跪在地上，正在回報不久前的馬上遭遇戰。

“總鎮，確實是賊寇的探馬，距離大營已經不遠，我們才剛剛散出去，就與之相撞上。”

“總鎮，那些賊寇如同會妖術一般，明明沒有甲胄，卻都不懼刀劍，我們十幾人對沖他們幾個，反而不是對手。”

富志那聽了兩句，就聽不下去了：“不穿甲胄，還不懼刀劍，你們是想說反賊個個都是刀槍不入的妖人？”

“……”

二人不敢接話，因為他們也說不上來，就是十幾個打幾個，莫名其妙就落馬了，反賊偏偏還屁事沒有。

“來人！這二人散播謠言，意圖擾亂軍心，拖出去砍了！”

馬上有四個鎮筸兵進來，拉著求饒的兩個清兵就走。

富志那目光重新落向擺在桌上的地圖，漢軍在試圖探查他的虛實，他同樣也想摸清漢軍的虛實。

不管那兩個清兵說的有沒有假話，但他派出去的一支探馬隊確實是被漢兵干掉了。

漢軍有探馬能解釋，可以是搶來的，也可以是之前攻下荊州后弄到的，但漢兵的戰力卻是有些超出他的預計。

見微知著，探馬戰力都如此精銳，那漢兵真的都是烏合之眾嗎？

富志那思忖許久，決定再試探幾波。

接下來幾天，清軍主力沿江駐扎，暫且按兵不動，但探馬卻是大把的撒出去，還多出了許多滿洲兵。

馬一多，就得撞上。

兩天下來，兩軍探馬就爆發多次遭遇戰。

綠營探馬無一例外，都被吃掉，逃回來的沒幾個。

滿洲兵傷亡也沒好到哪去，因為這些家伙馬上作戰能力太爛，都不如綠營探馬的騎術精湛。

滿洲兵有棉甲在身，愣是跟漢兵斥候打了個有來有回。

滿洲兵騎著馬沖過去，漢兵扒了尸體上的棉甲衣服，牽著他們的戰馬回去。

一氣呵成！