米脂城北八十里處，魚河驛

明朝官道四通八達，這延州道自秦朝便開辟出來，溝通著關中和朔方的聯系，也就是后人熟知大的“秦直道”。

綿長的官道自西安起，一直延伸到鄜州（即富縣），在此處分為兩條路，一條向西北經靖邊至河套平原，另一條則向東北經延安榆林，一直到關外的鄂爾多斯草原。

三邊數十萬明軍，每年消耗的補給糧食全靠這兩條商路輸送，來自關中的棉花，陜南的茶葉，都順著這條路源源不斷送往邊關。

而這魚河驛，便是北上榆林的重要驛站，以往南來北往的客商都要在此歇腳，十分繁華，但自崇禎二年裁撤驛站后，這里便荒廢了，再加上連年的戰亂，原本車馬繁華之地已變得廖無人煙。

官道由于多年欠缺維護，路面上雜草叢生，道路兩旁零零散散跪扶著幾個乞討的饑民。

路旁的一處長亭中，圍坐著三十多個精壯漢子，這些人都是背弓挎箭，一身匪氣，一看就不是良善之輩。

此時已臨近黃昏，陸離盤坐在長亭中，遙遙望向北方。

他領著三十多名精銳老匪，天還未亮便騎馬出發，等到達魚河驛已經是臨近申時了。

他對面兩里處的小山包上便是魚河堡，該堡因地處無定河和榆溪河交匯處而得名，駐扎著數百名明軍。

身后的一座廢宅便是魚河驛，這里已荒廢多年，當年李自成當驛卒的時候，便是來往于此處與米脂之間，兢兢業業，直到被迫下崗······

“大王·····”一旁的小廝走上前，畢恭畢敬遞來一碗熱粥。

陸離抬頭接過粥，小口小口抿了起來，這小廝正是常七，他自被自己脅從入伙后，便被丟去協助魏長福編纂莊戶名冊，辦事也算勤懇，人也機靈，因此本次組織商隊，陸離順便把他塞進了商隊里·····

說到魏長福，陸離側過頭，正好瞥見了一臉躊躇的魏長福。

這家伙此時一臉焦慮，在亭外踱來踱去，

“魏先生還是莫要糾結了，那姚家人來估計還得一陣子，先生還是進來喝碗粥休息下吧。”

“掌盤子，你要我編戶齊民，魏某即便是嘔心瀝血也不會辜負您，但要在下隨商隊往關外，實在是·····”魏長福欲言又止，顯然對這份差事很抵觸。

陸離擺了擺手，道：“魏先生不必擔憂，不僅有我軍二十多名好手護衛，牛叔也會隨行領隊，斷然不會怕什么流寇馬匪，我手下就先生這一個人才，若非有十足的把握，怎會拿先生去冒險？“

魏長福仍是面露憂色，道：“我非是貪生怕死，只是我在姚家從事多年，若是一會見了姚家人，實在是·······”

陸離拍了拍魏長福的肩旁，笑道：“魏先生的家眷都已經被我接出，又何必懼怕那姚家？再者魏先生現在瘦成這樣，即便是站在那姚青山面前，他也未必認得出先生·····”

正在兩人攀談間，一道長長的車隊出現在遠處。

陸離騎上馬，瞇著眼凝視著遠處的商隊，這一隊人約有十幾輛大車，三十多名的騎手護衛散布在商隊兩翼。

片刻后，陸離已經依稀看見種文那張儒雅白凈的面孔，他高高揚起馬鞭，示意對面的護衛自己并無惡意。

種文驅馬上前，微笑著對陸離拱手行禮。

“姚兄沒來嗎？”

“主家出了些變故，東家一時抽不開身，此次商隊也全由在下把持，陸莊主有什么事吩咐在下就好了。”

也不知是多大的事，還能比邊貿更重要·····

陸離拽過來藏在身后的魏長福，道：”給姚先生介紹下，這位是我莊中的管事，此次負責引領我們的隊伍。”

種文看見這位讓姚家損失慘重的罪魁禍首，臉上也沒絲毫詫異慍怒，仍是一副樂呵呵的樣子，客氣道：“久仰魏掌柜大名···”

魏長福一臉尷尬，胖臉漲得通紅，只顧著摸鼻撓頭，連拱手還禮都忘了······

種文望著陸離身后如狼似虎的一行老匪，由衷嘆道：“幾日不見，陸莊主麾下壯士又雄壯了幾分·····”

比起前幾日，這些老匪都披上了鎖甲和棉甲，有的馬腹上還掛著三眼銃，這般裝備比起姚家的家丁也不會遜色·······

“只是我們在關內行走，還是不便過分招搖，等臨近邊關，還需要把甲胄火器收起來，以免官軍忌憚·····”

陸離點了點頭，之前會晤姚家也告訴了他商隊的路線，雙方在這魚河堡碰面后，并不會直接北上，而是沿著長城向東北走，在柏林堡和尤家的人碰面，才能出關。

畢竟茶葉鐵器這些貨物是被朝廷嚴格把控的，要把這些東西運出去，離不開尤家的支持······

比起姚家準備的十幾輛大車，陸離的貨物就很寒酸了，只有三輛驢車，拉著不到二十石貨。

這些貨物，都是陸離從常家的繳獲里，東拼西湊來的，上到金銀首飾，下到鐵鍋小刀，在魏長福的提議下，還拉上了幾壇腌菜······

種文隨陸離來到長亭，從懷間掏出了張地圖，鋪在了地上，解釋道：

“我們此行不會深入草原，而是只走訪靠近邊墻的幾個部落，也是為來年尋好商路。“

這還是陸離第一次看見古人的地圖，發黃的紙張上抽象地畫出了陜北的山河走勢，像紅柳河，無定河和榆林鎮這些重要地名都有標記，但總體十分簡陋晦澀。

“要尋訪的那些部落，貴號都探明清楚了嗎？是否有聯系過韃酋？若是商隊到了關外，韃子不識禮數動手搶劫該如何？”

“草原上的權力斗爭遠比關內激烈，我姚家雖早年和不少部落都有聯系，但幾年下來，虜酋已換了不知道幾茬了，若是一味追求穩妥，怕是一年也出不了幾回貨。

不過，韃子雖粗鄙野蠻，倒也不蠢，草原上物產貧瘠，他們必不可少的鐵器茶葉全靠關內供給，哪家部落若是敢對商隊下手，來年怕是連鐵鍋都用不上了。

我們此次要去的鄂爾多斯部蒙古，自歸順建奴后，便被朝廷忌憚封鎖，部民日益貧困，商隊到了那里，不怕找不到銷路·····“

種文看陸離點頭，又補充道：“我們此行也用不了多久，多則三月，少則兩月，要保證在大雪封路前回來，這些壯士用不了多久便能重歸陸莊主麾下。”

“如此就好，那便祝諸位財運亨通了······”

陸離又拉著種文客套一番，商隊修整了片刻就要上路就要上路······

臨別前，陸離驅馬來到牛萬山身旁，低聲道：“此行當以穩妥為上，必要時可舍棄貨物，務必保證兄弟們周全。”

離別之際，牛萬山仍是一副沉悶的樣子，默然點頭，便驅馬加入馬隊中。

夕陽西下，陸離立在長亭下，望著遠去的商隊漸漸消失在視野中·······