房間里一片漆黑，除了窗簾玻璃門和我們的入口發(fā)出的光線，房間里沒有燈光。它有家具，但我感覺不到任何個人物品，比如梅塞拉斯平房里的各種小擺設；顯然，卡拉諾斯通常不住在這里。

瑪麗亞打開玻璃門，看到一個寬闊的石頭陽臺。陽臺上的努雷姆瓦克（紐倫瓦克）并沒有俯瞰走廊里的懸崖場景。博格特-阿拉恩的海拔使該市居民淪為螞蟻。這座城市比我想象的更加兼收并蓄：更多平凡的街道和建筑被分割成不同類型的主題區(qū)，一個是樹木，另一個似乎是漂浮在水面上的建筑群。

卡拉諾斯一動不動。“上升的杜奈，”他喃喃地說，雙手放在背后，披上一件長長的皮革大衣。“歡迎來到博格特·阿拉恩。”

“我們將待在門口，你必須站在上升者一邊，”克里斯托指示道。我猜她是在傳達梅塞拉斯的指示。

我走到陽臺上，凝視著城市，還沒有轉向卡拉諾斯。“景色美極了。”

他點頭。“你是個有趣的案子，杜奈。”

“你可以叫我伊恩，”我插嘴道。我不知道為什么；也許是因為杜奈從嘴里滴水的方式。

“伊恩，那么。你殺了艾莉。瑪麗亞告訴我她認為你是怎么做到的……但我需要聽聽你是如何結束她的。我需要確定。”

我停頓一下，試著考慮一下卡拉諾斯的觀點。我為什么要問一個殺人犯他們是怎么殺了我心愛的人的？來決定他們要遭受多少報復？

克里斯托什么也沒說。不妨如實回答；又不是我肢解了她或玷污了她的尸體。

“我割斷了她的靈魂，”我解釋道，試圖估量他的反應。我們都在俯視努雷姆瓦克，盡管我們都沒有太多關注這座城市。在這種奇怪的緩和中，我實際上應該有優(yōu)勢：我可以通過練習感覺到卡拉諾斯的面部表情，而不依賴于我視野中的東西；我認為卡拉諾斯沒有類似的能力。

“這也許是唯一可能殺死她的東西，”卡拉諾斯沉思片刻后喃喃說道。“艾莉缺乏力量，但是……曾經(jīng)……”他為語言而掙扎。“最堅固、最頑強的生物。你可以讓她沐浴在巖漿中，把她困在虛空中……她會活下來的。尤其是動力打擊幾乎毫無用處，高壓和低壓都無法摧毀她。而她的心靈？難以穿透。她是完美的上升點，溫柔、堅不可摧。”

我試圖忽略卡拉諾斯認為阿里很溫柔的事實。“瑪麗亞如何描述她的死亡？”

“同樣，你在一個分心的時刻讓艾莉大吃一驚。如果知道你是一個能看到并撕碎靈魂的亡靈巫師，艾莉就不會被送去。你一定是在開始提升后學會了這種練習。而且知道艾奇米斯卷入了這場混亂……說他給了你，這不是一個飛躍。”這種力量。”

他沒有錯，但他說話的方式讓我很惱火。艾奇米斯給了我靈魂之光，但僅憑這一點，我就無法觸摸艾麗。只有在與真正的靈魂大師蘇勒瑪進行了激烈的練習之后，我才能嘗試不可能的事情。

“卡拉諾斯……你和艾莉是什么關系？”

他終于向我轉過身來，露出一絲渴望的微笑，提醒我有人可能會回憶起一位老朋友。“復雜。”

有用的“我想知道你想從我這里得到什么。”

“我相信讓世界變得更美好。這樣做很難。雖然我想殺了你，但在你永生的時候，我無法做到。監(jiān)禁和折磨你不會有任何目的，也違背了我的信仰。相反，我決定你必須收獲你播下的懲罰：殺死艾奇米斯。”

“瑪麗亞非常困惑，”克里斯托說。“她從來沒有從卡拉諾斯那里聽說過艾奇米斯的事。他只提到過找回艾莉的尸體。”

“我不明白，”我直截了當?shù)卣f。瑪麗亞說卡拉諾斯計劃把我送回我們的舊世界，這個計劃只需要幾年時間。測量到阿奇米斯需要。。。我不知道要多久，但比幾年還要長！

卡拉諾斯回答說：“我承認，我本來不認為殺死阿奇米斯是一種可能。”“但我想得越多……它就越有意義。最終，艾奇米斯是殺害阿里的人。他是威脅我們事業(yè)的人，是在世界滅亡之前尋求毀滅的人。”

“我到底要怎么殺他？”

“兩個人可以使用一個返回燈塔，”卡拉諾斯回答，嘴唇蜷縮成一個冷酷的微笑。“把他打倒，然后消滅他。”

“梅塞拉斯認為卡拉諾斯瘋了。”

“即使我想殺艾奇米斯……我也沒有這個能力。”

上升點轉向藍粉色的天空，眼睛在天空的光線下閃閃發(fā)光。“我想你不明白。艾奇米斯需要死，而你是唯一能幫助我的人。你曾在他的琴弦上跳舞過一次——現(xiàn)在你將在我的琴弦上跳舞。把你打造成能打敗艾奇米斯的武器是我的問題。”

“如果我殺了艾奇小姐……那怎么辦？”

“我不在乎，”卡拉諾斯哼道。“你可以留下來，也可以回來，這是你的選擇。但我希望你能把艾莉的尸體送回來。如果你再也不回來，我當然不能強迫你回來；但希望我們在一起的時間過后，你能給我一點禮貌。”

“你真的認為你會成功嗎？你對我一無所知。在清醒的世界里，我已經(jīng)做了大概……三四個月了。幾乎沒有任何時間。與阿奇米斯相比，我是個孩子。你預計這種安排需要多長時間？我沒有幾十年的時間獲得權力——我現(xiàn)在需要回到我的世界，不是嗎？”“啊，把它從毀滅中拯救出來。”

“我知道你們的世界是不穩(wěn)定的：每一秒的流逝都會使它接近一個不幸的結局。但永恒中有一些地方，你的同伴梅塞拉斯會知道。在永恒的邊緣，時間開始膨脹和扭曲，像熔融的玻璃一樣伸展。”

我感覺到梅塞拉斯的身體僵硬，雙手緊握成拳頭。

“伊恩……小心點，”克里斯托插嘴道。“卡拉諾斯所說的那種地方……你可能會發(fā)現(xiàn)自己被分離，孤獨地逝去多年，現(xiàn)實中的扭曲消除了回去的道路。”

不幸地我想這就是重點。正如梅塞拉斯所說：通往權力沒有捷徑。卡拉諾斯建議用一種方法來為我爭取時間，而不是一種簡單的方法來解決我的問題。

“我們怎樣才能到達那里？”我們說的是去一個被認為是無窮無盡的地方的邊緣。

“我會親自帶你去。”卡拉諾斯伸出手，然后用手指戳破天空。沒有上升能量的痕跡。

“梅塞拉斯認為他現(xiàn)在知道卡拉諾斯是誰了，”克里斯托接力說道。“他的禮節(jié)性名字應該是虛空探索者。”

我們已經(jīng)縮小了卡拉諾斯不是終點或太陽練習者的范圍（否則他對瑪麗亞就沒有用了），留下了唯一剩下的選擇。空虛探索者。。。這聽起來不適合有著輕微親和力的人。

天空中的淚水交織在一起，卡拉諾斯又一次轉向我。“我不會強迫你跟我一起去。所以我問：你愿意嗎？”

看來我從來沒有選擇的余地，是嗎？即使在這里，在永恒中，我的命運也不是我自己的。我可以離開，忘記我的舊世界。。。沒有什么能阻止我。最后，我只能忍受我自己和我的選擇。

我的一部分感覺是，為了反抗，我應該說不。我只對人們說“是”，遵從他們的意愿，因為這是最有意義的，因為他們說服了我。如果我追隨卡拉諾斯，歷史將再次重演。我將被迫陷入一場并非我自己的沖突——阿切米斯和卡拉諾斯之間的沖突。

但我真的能承受得起離開嗎？

“你的命運是你自己的，”克里斯托說。“隨心所欲。雖然卡拉諾斯提出的道路并不容易，但這是一個有效的選擇。”

我想活得無怨無悔。

“那么你的決定就定了，不是嗎？”

我咬緊牙關。有時我希望自己不那么在意，不后悔。就像梅塞拉斯提到的那些破碎的靈魂，那些在時間循環(huán)中發(fā)瘋的人。。。我可以毫無愧疚地離開。

“也許吧，不過我和梅塞拉斯發(fā)現(xiàn)，你比他們中的一個要好得多。”

這句話讓我措手不及，我?guī)缀醮蚱屏随?zhèn)靜，嘴唇抽搐著露出微笑。正如克里斯托所觀察到的，我的決定已經(jīng)確定。我有一種強烈的順從感。。。還有興奮。

我向卡拉諾斯點頭。“我會跟著的。”

“謝謝你，梅塞拉斯，”我邊說邊關上門。我們在一個簡單的房間里，有床、椅子和寬大的梳妝臺：梅塞拉斯的房間。

我們住在夢幻庭院，這是一家奇特的客棧，從外面看似乎是由云構成的。想象一下，當我進入這家機構，爬上它蓬松的臺階，一直爬到六樓時，我最初的驚訝是什么樣子的。即使在接近視線和觸摸的地方，云朵幻覺也完美無缺。

梅塞拉斯·斯蒂爾斯。“準備好了嗎？”

“我沒有太多需要收拾的東西。”

上升者嘆了口氣。“我只有一條建議，你可能已經(jīng)知道了。要小心，因為只有你一個人在外面為自己而戰(zhàn)……就是你。你要去的地方幾乎沒有定居點；沒有人能救你。如果卡拉諾斯改變主意，你將受他的擺布。”

“這就是我要冒的風險，”我簡單地回答。我沒有告訴他，當卡拉諾斯和我分手的時候。。。如果需要的話，我希望自己足夠堅強來拯救自己。“現(xiàn)在我收拾好行李，克里斯托要送薩去博格特·阿拉恩……晚餐？”

梅塞拉斯最喜歡的餐廳顯然位于努雷姆瓦克比他記憶中更好的地方。

“他們一定搬走了，”他堅持說。“太成功了，不能待在水里。”

我們穿過街道時，我瞥了他一眼。“水？”

“你可以從博格特·阿拉恩（博格特·阿蘭）那里看到這個地區(qū)。所有的建筑都是浮動結構，可以移動。如果你有能力，你可以在它們之間乘坐穿梭機或飛行。有些甚至更喜歡游泳。”

有趣的“我明白為什么這會是一個有趣的地方。”

在一條更普通的街道上的新位置，餐廳的美學仍然讓人聯(lián)想到海洋、藍色和白色的木質(zhì)墻壁，周圍環(huán)繞著一個白色的、帆狀的門蓋。這個名字有點老套——船長灣——但我相信梅塞拉斯的美食品味。

梅塞拉斯指著屋頂，把我的注意力吸引到一個巨大的白色錨上。“那是一艘機動拖船。當你在水里時，你的拖船會按設定的時間表把你拖來拖去。你每個月都會競購不同的地點。”

現(xiàn)在梅塞拉斯讓我希望我們?nèi)サ氖撬颍皇沁@家特定的餐廳。食物最好是好的。

梅塞拉斯和我穿過白色的門簾，發(fā)現(xiàn)自己排成了一條長隊。沉重的白色繩索排成一行，長度上點綴著華麗的繩結。我們周圍的一切都是在晴朗無云的日子里大海的幻覺。唯一缺少的是太陽：沒有清晰的光源。

“它甚至聞起來像個碼頭，”我低聲說。

梅塞拉斯微笑著。“體驗和食物一樣重要。當人們可以永生時，讓你的生意令人難忘是值得的。”

我們加入隊伍大約一分鐘后，一個海鷗形狀的小東西滑向我們的位置。與藍知更鳥的相似令人痛苦。

“上升天霹靂，歡迎回到船長灣！請跟我到一張桌子前，”它說，它的喙隨著每個高音音節(jié)移動。

我們身邊的人都轉過身來盯著梅塞拉斯。我們正前方的人低頭走開，給了我們更多的空間。我疑惑地看了他一眼，但他只是搖了搖頭。“沒什么，”他在風中低聲說。“這里的主廚和我彼此認識。”

我跟隨梅塞拉斯的飛行路線，這一動作吸引了更多的目光。海鷗把我們帶到二樓，讓我們坐在一張桌子旁，桌子周圍有窗戶，可以看到努雷姆瓦克。

桌子上已經(jīng)為我們每人準備了一杯水、一雙筷子和一把大勺子。我坐到柳條椅上，揚起眉毛。“上升天幕聽起來相當戲劇性。”

他哼著鼻子。“我不再叫那個名字了。只有雪莉會這么叫我。”

“雪莉？”

“杰爾奈·雪萊，主廚兼店主，”梅塞拉斯澄清道。“他是一個可以做任何事情的上升者，他選擇在這里利用自己的才華制作精美的菜肴。數(shù)百年前，他曾是盧琳·塞德蘭納的干部之一。”

一個穿著白色罩衫和海軍藍褲子的服務員打斷了我們，遞給我們兩張褪色的紙菜單，上面都是照片。“我一會兒就回來接受您的命令。”

梅塞拉斯搖了搖頭。“沒必要，只要對雪莉說一句話，梅塞拉斯帶來了一位朋友。這是一個告別之夜。”

侍者鞠躬退后，讓我們再次孤獨。

“他忘了拿回菜單，”我指出。我瀏覽了不同的條目；許多對我來說是陌生的，由我可能從未聽說過的成分組成。

“菜單無關緊要，”風元素學家說。“雪莉過去每個月都會更換它，以保持事物的趣味性，但這并不意味著他沒有儲存原料來制作幾乎任何他想要的東西。坐下來放松。”

“……放松有點難。我?guī)缀踔幌虢Y束這一切，開始行動。我在紐倫瓦克度過的每一秒都會增加我的期待。”

“聽著，今晚就是今晚，發(fā)生的一切不會改變你明天就要離開的事實。這是我們在一起的最后一個晚上，也許是很長一段時間。”

“說起來容易做起來難，盡量不要擔心。”

“食物應該有幫助。”就在這時，服務員帶著一盤混合開胃菜、泡芙糕點和看起來像檸檬汁煎魷魚的東西再次出現(xiàn)。

誠然，食物確實有幫助。“謝謝你和我分享這個地方。”

他給了我一個悲傷的微笑。“你要去哪里……很多時間可能會過去。很難確切地知道卡拉諾斯計劃了什么。我希望今晚能給你另一個美好的回憶，讓我們的友誼成為堅持下去的理由。并不是說你真的需要一個比拯救你的家園更好的回憶，而是……”

“謝謝你，梅塞拉斯。”

晚上結束后，我們回到博格特阿蘭。在場的每個人都要道別。

克里斯托說：“祝你旅途愉快。”。“長途跋涉，頭腦清醒。”

梅塞拉斯微笑著。“謝謝你，克里斯托。”

撒哈拉沙漠似乎不明白發(fā)生了什么，但他確實讓梅塞拉斯拍了拍他的鼻子。吉米像往常一樣健忘，緊緊抓住龍角。看著魚蜥蜴，我有了一個想法。

“你知道，我想知道你是否愿意帶吉米一起去。他不適合我們?nèi)サ娜魏蔚胤健a至少是在巖漿中游泳和在冰中潛水的；吉米，另一方面……”

梅塞拉斯皺著眉頭。“拿……吉米？”

“是嗎？”

他開始咯咯笑起來。“我會收留他的，但如果他最后死了，別怪我。我會盡力的。”

我走過去，把吉米從龍身上撬下來，然后把他舉得高高的，好像他是某種皇家文物。我鄭重其事地把吉米放在梅塞拉斯的胳膊上，確保小家伙能牢牢抓住。

“長途旅行，頭腦清醒，”我說。

他撫摸吉米的背部，手指沿著生物的背鰭拖拽。“孤獨的道路，長途旅行，健全的頭腦。”