今天是星期天晚上，我在兩百英尺外的一棵樹上看著西爾維斯特里莊園。下午5點01分，第一位客人開始到達。出奇的準時。

第十位客人進來后，我清楚地了解西爾維斯特里的代表所說的穿東西以示權力。

我握緊拳頭，抽出埋在地下的骨頭。根據骨頭的完整性和它們的…包裝，我認為貓頭鷹一定住在附近。小骨頭實際上是我心目中的完美之選：表面上簡單的東西，只會吸引精通骨術的人的注意。

雖然我知道以這種方式公開展示權力可能有點魯莽……但我一直在思考我作為一名從業者的未來，尤其是在母親提出這一點之后。盡管我已經向編程協會和公司發送了應用程序，但我還沒有建立任何Decemaner網絡。這次聚會可能是我進入職業行會的絕佳機會。

我低下頭來到聚會的前門，當我意識到我是唯一一個停在門口而不戴氣墊手套的人時，我感到有些不起眼。兩個看門人微笑著把我領進來，表情異常熱情。“歡迎來到西爾維斯特里博士的莊園！”

“這是我的榮幸，”我一邊回答，一邊跨過門檻。我跟著其他幾位客人走進一間相當大的客廳，其他參加聚會的人都在那里品酒，品嘗美味的肉類和奶酪。

我在這里干什么？我想知道。這個西爾維斯特里醫生怎么知道邀請我？參加這次聚會的其他人似乎都很富有，至少已經過了30歲。基于圍繞他們“權力象征”的死亡能量漩渦，他們在黑暗藝術方面也相當熟練……尤其是與赫克托學院的所有人相比。

當我尷尬地站在房間中央時，一位身著綠色圖案連衣裙的女士從后面向我走來。她抓住我的右手，用手指在我的骨手套上摩擦。

“這張年輕的臉是誰？”她問，靦腆地笑了笑。

“朱利安·杜奈，”我一邊說，一邊把她的手舉到嘴唇上。“你能賞光聽我說你自己的嗎？”

“海莉亞。”她用手指著掛在胸前的垂飾。“海莉亞·達馬斯。”

我沒聽說過她，雖然我真的沒想到會在這里認出她的名字。決策者傾向于避開公眾的視線。

“你到底是怎么得到參加這個聚會的邀請的？”她一邊問，一邊從一個路過的侍者手中抓起一杯酒。

“一封送到了我的起居室。”為什么，很難得到邀請？

她冷笑了一下。“你確實意識到，”她說，“即使打開邀請，你也需要有超過65%的死亡親緣關系。”她啜了一口。“有父母或親戚把邀請轉給你了嗎？”

也許這是一個可怕的想法：像我這樣年輕的人不應該有這么高的親和力；或者至少，像我這樣不知名和年輕的人不應該這樣做。

“事實上，是我的教授，”我說，轉了轉。“她的主要親緣關系是死亡，她有足夠的能力獲得一個教學職位。然而，她對聚會不感興趣，所以……”我從一個路過的侍者手中抓起一塊干意大利臘腸。“她把邀請轉給了她最好的學生。”

達馬斯笑了。“那么你還在上學？哪一年？”

“哦，我們中間有個學者？”另一個人從前面喊道。一個穿著木炭細條紋西裝、系著紅領帶的男人轉過身來，拖著另外兩位紳士走了過來。“海莉亞，這是誰？”雖然他說了海莉亞的名字，但他的眼睛還是盯著我的骨手套。

“這個，”她輕輕地把手放在我的胳膊上說，“是朱利安·杜奈。”然后她向那個穿灰色衣服的男人做手勢。“這是安東尼奧·塞薩爾。”她介紹了他身邊的人，布拉德利·洛梅菲爾德和馬庫斯·霍夫曼。“我只是問朱利安他是哪一年的學生。”

我一邊嚼著，一邊對著他們微笑。“我在赫克托學院讀了四年級。”

“他說，”海莉亞開始，給了我一個會意的眼神，“他在德克曼是班上最好的。”

“哦，嗬，”塞薩爾吼道。“今晚晚些時候我們能看到示威嗎？”

我揚起眉毛。“今晚晚些時候？”

海莉亞開玩笑地拍安東尼奧的手臂。“別讓我們的新客人迷失方向，”她責怪道。“晚飯后在展館里有一場決斗比賽。”

我清了清嗓子。“確切地說，為什么有人參加這次比賽？”

塞薩爾承認：“風險通常是聲譽和政治地位。”。“盡管對于像你這樣一個聞所未聞的年輕學生來說，決斗可能是獲得關注的最佳方式。”

突然，塞薩爾右邊的人馬庫斯·霍夫曼清了清嗓子。“朱利安，我可以看看你的手套嗎？”

我伸出一只手。他似乎不是特別強大，否則他就不會順從地站在別人的一邊。

“做工很精致，”馬庫斯開始說，“你在哪里買的？”

我會意地笑了笑。“你認為我是什么樣的Decemaner？我做的。”

“那么你是專門從事整骨術的？”海莉亞問。

“雖然我精通藝術的各個領域，但我個人更喜歡骨頭。”

“這是罕見的，”塞薩爾指出。“你知道你應該和誰說話……”他轉過身，掃視著人群。“螺旋藻.來，讓我給你介紹一下。”

塞薩爾緊緊地抓著我的手臂，不知不覺中，我站在一位瘦弱的老紳士后面，他穿著黑色的燕尾服。

“特里，”塞薩爾低聲說。

塞里厄斯轉過身來，酒杯幾乎碰到了他的下唇。“安東尼奧，”他低聲說，聲音低沉而干澀。

“我有一個人，我想你會有興趣和他見面的。”

只有到那時，忒留斯似乎才注意到我的存在。他向前走，抓住我的手，開始用自己的手按摩。“很好的手藝，”他說，更多的是我的手，而不是我的臉。“你的試劑……森林里的哺乳動物，對嗎？”

“正確。”我的臉亮了起來。一個可能會給我帶來有趣對話的人。。。

“我要離開你們兩個，”塞薩爾一邊說，一邊退到人群中，只留下塞留斯和我一個人。

他問：“你是怎么學會骨術的？”。直截了當。

“靠我自己。”

他冷笑了一下。“你能做什么？”

我希望避免的那種問題。“你有挑戰嗎？”我問，試圖得到一個男人的期望值。

“如果我沒弄錯的話，這些手套是你做的，”他說。“你能把它們做成面具嗎？”

這應該有多困難？我不想讓它看起來太簡單。“我應該能應付。”我伸出雙手。然后，我把它們放在一起，把它們分開。我用兩只手掌夾住骨頭，然后把手轉向一邊，把骨頭放在右手上。我把那只手舉到臉上，然后向上斜劃揮手。骨頭以一種隨機的、令人不快的方式壓在我的臉上，但我覺得再多的骨頭都會讓我感覺過度。

“你是自學成才的嗎？”塞里厄斯證實道。“真令人印象深刻。我想你現在已經安排好了所有的公會實習。”

我笑了。“實際上，我的應用程序遇到了一些困難。顯然，我的系統連接出了問題，其中有幾個沒有在截止日期前到達。”我嘆了口氣。“我目前正在盡力尋找任何東西。”

瑟里厄斯的眼睛閃著光。“你申請過玫瑰桅桿公會嗎？”他問道。我注意到他有一個用白色肩胛骨做成的帶玫瑰花的翻領別針。

“不，”我回答。

“好吧，”他笑著看了我一眼說，“我看看我能做些什么。你的名字叫朱利安……”

“朱利安·杜奈。”

我繼續與客人交往，發現隨著人們喝醉了，開始討論丑聞和政治，談話變得越來越有趣。我還沒來得及意識到，鈴聲就響了，我們被趕進一個餐廳，餐廳里為客人安排了三張大圓桌。投影儀打開，在墻上顯示姓名列表，將人們分到不同的桌子上。桌子上的每個位置都有小白卡，上面寫著人們的名字。

我發現我和西爾維斯特里博士坐在同一張桌子上，據我所知，他還沒有露面。

我剛坐下吃晚飯，燈就熄滅了。所有這些——蠟燭和電燈都變暗了。

似乎沒有人驚慌失措，所以我想這一定是正常的。西爾維斯特里博士的邀請的確表明他在黑暗中有著第二種親和力。

我聞到有什么東西燃燒的氣味，這讓我很緊張。盡管我能在壓抑的黑暗中看到周圍人的活力，但這個空間讓我感到幽閉恐怖。

我想知道，這頓飯什么時候開始？

“歡迎光臨西爾維斯特里博士的莊園。他希望所有人都能享受到開胃菜和陪伴。”一道亮光照在房間前面的一個人身上。他在領獎臺上嗎？

“歡迎大家，”他歡呼道。“很高興能在假期前再次見到你。如果我們以前沒有見過面，我是亞蒂奧·西爾維斯特里，負責把這一切都放在一起的人。”他停下來，鼓掌。在這一點上，我注意到房間正在慢慢變輕。

“在我們吃飯之前，我想概述一下晚上的計劃。首先是晚餐，然后是甜點和展館里的決斗。如果你想參加決斗，你只需要對任何一個工作人員說。”他調整領帶，環視房間。“決斗將持續大約兩個小時。緊接著將在客廳里舉辦一場展覽，其他人在展館里的時候將舉辦。如果您對如何展示您的研究或產品有任何特殊要求，請向任何工作人員提出。公開展覽將持續一個小時。最后，我們將齊聚一堂我想去我的陽臺看煙火表演。”

他微笑著舉起手，使房間呈現出先前的亮度水平。“晚餐馬上就上了，不再耽擱了。”

掌聲接踵而至，這一次響亮而熱烈。西爾維斯特里走到我們的桌子前，我跟著他的樣子走，一邊微笑，一邊握著客人的手。最后，他坐下來，給我們大家看了一眼。“你不必等我，”他告誡道。“我們吃吧！”

媽媽，謝謝你教我紳士的舉止。老實說，我從沒想過要用它們。

我拿起叉子開始吃第一道菜，沙拉，而其他人則和西爾維斯特里交談。我毫不奇怪，這個男人是桌子上的焦點。他剛剛施了魔法，把房間完全沐浴在黑暗中，非常強大。黑暗只是他的第二級親和力，這意味著他的死亡必須相對更有力。他很可能是房間里最強壯的人之一，除了我自己。

我聽著談話，但保持安靜，吃東西。他們現在正在討論冬季園藝，一個我真的不太關心的話題。食物，至少，是美味的。

不知怎么的，這段對話讓我想起了我。西爾維斯特里提到我的名字時，我幾乎坐直了。

“……伊格納提烏斯·朱利安·杜奈，我們的最新同伴。仍然是一名大學學生，”西爾維斯特里說，他的眼睛在桌子周圍游蕩，沒有向任何人眨眼。“跟我們說說你自己吧。”

“你好，”我開始說，不確定他們到底希望我分享什么。“我是朱利安·杜奈，在赫克托學院讀四年級。”我在桌子底下擺弄著我的手，盡管我的目光保持敏銳。就像在循環中一樣，我在這里的表演正在被觀看。

“我在沙特拉丹的一個小城市長大，出身于一個名聲不好的家庭。我在一次空檔年旅行后進入大學，從那以后一直在學習。”我禮貌地微笑著。“我有什么特別要說的嗎？”

西爾維斯特里似乎很體貼。“你是如何釋放你的親和力的？”他問道。“我們每個人都有自己獨特的故事，我可以向你保證。”

他看著我的樣子…似乎是掠奪性的。西爾維斯特里似乎是一個危險的人，也許是一個有著強烈好奇心的人。也許這兩者是一回事。

我想我應該告訴他們什么。西爾維斯特里似乎是那種不接受否定回答的人。。。

也許我會說最接近事實的話。

我說：“經歷了我一生中最可怕的噩夢后，我終于找到了親和力。”。“可怕的事情發生在我身上，我也對其他人做了可怕的事情。有史以來第一次，我對自己的行為不感到內疚。”我對桌子微微一笑。“當我醒來時，我有了親和力，就這樣。”

每個人的頭都略微向西爾維斯特里傾斜，好像每個人都在衡量自己的反應，然后才給出自己的反應。

“多有趣的故事啊，”西爾維斯特里點點頭。“我從未聽說過有人在噩夢中釋放他們的親緣關系，但正如你所說……任何能解開內疚枷鎖的東西都是有效的。至少對我們大多數人來說，面對內疚是釋放休眠死亡親緣關系的一個重要因素。”