7 名分之爭

正當人們為谷神星感到困惑的時候，更大的麻煩出現了：1802年3月28日——距離谷神星被重新發現僅僅過了三個多月——與扎克幾乎同時找回谷神星的奧伯斯在試圖觀測谷神星的時候，意外地發現了另外一顆移動的星星。這個天體后來被他稱為派勒斯（Pallas），這是希臘神話中的智慧女神，也叫雅典娜（Athena）。在中文中，這一天體被稱為智神星。

智神星被發現之后，高斯立刻用自己的新方法計算了它的軌道，結果發現它的軌道雖然不太圓，但平均半徑與谷神星幾乎完全一樣，也是2.77天文單位。這下麻煩大了，一個軌道區域居然擠進了兩顆行星，這真是前所未聞的怪事，簡直比缺了一顆行星還讓人覺得不可思議。如果說發現谷神星帶給大家的是喜悅，那么智神星的出現就多少有點令人尷尬了。谷神星的臥榻之側居然有智神星酣然沉睡，這可能嗎？這可以嗎？急性子的波德率先對智神星投下了不信任票，他猜測奧伯斯發現的只是一顆彗星（彗星真可憐，總是被人拿來當替代品）。要說波德的這一懷疑還真是有點厚此薄彼，想當初谷神星尚在“越獄潛逃”期間，他就熱情萬丈地以行星頭銜相贈，而現在智神星只不過晚來了幾個月，就懷疑人家是彗星世界的“奸細”。

這時候行星觀測的元老級人物赫歇耳出來放話了，他說，依我看這兩個天體誰也沒資格當行星，因為它們都太小了，只能稱為小行星（asteroid）^[1]。在人們大都期盼新行星的時候，赫歇耳說出這樣的話來多少有些掃大家的興，但以他的身份，說話自然不會是信口開河。那么他的依據何在呢？原來他老人家已經悄悄為這兩個暗淡的小家伙度量了“身材”，結果發現它們的直徑只有兩百多千米。這樣的直徑還不到月球的1/10，又豈能有資格坐在行星的寶座上？今天我們知道，谷神星的直徑實際有將近1000千米，智神星也有500多千米，遠遠大于赫歇耳的估計（但仍比月球小得多）（圖6）。不過這倒也不能怪赫歇耳，這兩個天體實在太小，小到了就連他的望遠鏡也無法通過觀測其圓面來判斷大小，而只能通過間接手段進行估計，從而誤差很大。不過一開始人們所不知道的是，谷神星的小其實讓赫歇耳吃了一個不大不小的啞巴虧：在谷神星“潛逃”的那些日子里，嗜觀測如命的赫歇耳也當仁不讓地加入到了追捕者的行列，卻也像其他人一樣鎩羽而歸。他之所以失敗，部分原因就是因為他以為憑借自己天下無雙的望遠鏡，應該能像發現天王星那樣直接從圓面上發現谷神星，結果卻陰溝里翻了船。谷神星即便在他的望遠鏡里，也依然保持了苗條的身材，絲毫不顯山露水。究其原因，都是太小惹的禍。

圖6 地球（右）、月球（左上）、谷神星（左下）大小對比

現在該是它為自己的“小”付出代價的時候了。

但赫歇耳的這一提議卻遭到了很多人的反對。客氣的將之視為文字游戲，不客氣的則干脆認為赫歇耳之所以這樣提議，目的乃是要讓自己發現天王星的貢獻蓋過皮亞奇和奧伯斯發現谷神星和智神星的貢獻（看來榮譽有時還真是一種包袱）。也許歸根到底，是人們期待新行星已經期待得太辛苦，實在不想失去已經被發現的新“行星”。不過皮亞奇和奧伯斯這兩位發現者本人反倒是沒有介意，他們同意了赫歇耳的觀點（皮亞奇提議用planetoid取代asteroid，但在谷神星和智神星不具有行星資格這點上他并無異議）。

這場早期的行星名分之爭并未持續太久。兩年之后，1804年9月1日，德國天文學家哈丁（Karl Harding）在火星與木星之間又發現了一顆新天體，這顆新天體很快被命名為婚神星（Juno），它的軌道也基本滿足提丟斯-波德定則的預期。這下算是熱鬧了，在火星和木星之間搶奪行星寶座的天體由兩個變成了三個。不過熱鬧是熱鬧了，同時卻也成為了最終葬送所有候選者榮登行星寶座機會的導火索。正所謂“三個和尚沒水喝”，沒有新行星雖然令人失望，可新行星太多了卻更讓人受不了，于是大家逐漸同意了赫歇耳的提議，將這幾個小家伙通通貶為了“小行星”^[2]。后來的觀測表明，在火星和木星之間存在著成千上萬的小行星，它們環繞太陽組成了一個美麗的小行星帶。

不過當時誰也不會想到，某些小行星的名分會在時隔兩個世紀之后又起了微妙的變化，這是后話。