蘇家發生的事，蘇志嚴幾人一無所知。他們一直窩在李家埋頭苦讀。

進入八月初，相當于后世陽歷的9月中上旬，氣溫終于開始有了下降，夜晚的氣溫降的尤其明顯。李俊杰他們晚上已經不需要冰也能入安然入睡，不會覺得燥熱。

很快就接近鄉試第一場考試日期。

此次應天府鄉試參試人數近五千名。最終只錄取130人左右。也就是近38人中才錄取一個。這樣的通過率跟一個人打三十幾個人一樣的困難。可以想象出考試的殘酷。

鄉試共考三場，初九為第一場，十二第二場，十五第三場。這三個日子稱為考試正日。

每場考試正日前一天，即初八、十一、十四點名入場，稱為入場日。每場正日后一日即初十、十三、十六交卷出場，稱為出場日。

提前一天入場，是為了降低作弊的風險。只是這樣大大增加了考生的疲勞度以及緊張度。

入場日寅時開始點名，大概就是后世的清晨三至五點左右。經過嚴格的搜檢，核對身牒信息后，考生依號入場。

入場后，每巷柵門都會上鎖，同時貢院大門也要封閉，并鳴炮三響。

考試正日，子時發放試題，也就是后世的凌晨1點左右。試題發放后就正式開始考試。

出場之日，不是一個一個出的考場的。必須湊三十個考完的人才開放柵門一次，加起來要開放柵門數次不等。

等考完人數累積到約一千左右，貢院大門才會開一次，這叫做放牌。等這趟近千人放出后大門會立即重新關上。

按往常經驗，放第一牌一半是在午前，放第二牌一半是在午后，等到傍晚放第三牌，這時考場剩下近兩千左右的考生，就不再關閉大門了。大約在戌時，也就是后世晚上七到九點，考場要完成清場。這個時候無論剩下的考生做沒做完，都得離開。

不過，第三場策論的考試，因為題目相對數量少一些。有時在考試正日十五就開始放牌，也就意味著考試完成早的人可以十五當天出考場，也少受一夜的罪。

清場后，考場會采取彌封、糊名、謄錄等做法來防范舞弊。

鄉試的發榜在九月初五，正值桂花開放，所以又稱鄉試榜為“桂榜”。鄉試取中的稱舉人。

鄉試的第一名稱解元，第二名稱為亞元，第三到五名，被稱為經魁，也叫五經魁，第六

名稱為亞魁，第7名以后就沒有固定的稱呼了。

考中了舉人后，可以參加第二年的全國性的會試，就算會試考試不過，舉人也具備了做官的資格，可以稱為舉人老爺了。

大部分地區的鄉試皇帝只認命一正一副考官。但是京師直隸十四個府和四個直隸州，加起來近百個縣，相當于后世的江蘇、安徽、上海兩省一市。這十八個州府都是文教昌盛、民生富庶之地，對整個國家有多重要就可想而知了。

這個地區考生人數也是所有地區最多的，也因此官場上很多官員都來自這個地區，皇帝對于這個考場自然尤為關注，把控更為嚴格，因此考官數量方面是唯一的一正三副考官。

除了正副考官，還有同考官，擔負分房閱卷的任務。同考官一般是從各省內調用進士出身的官員充當。

此外還有負責監考、巡察及各種事務的官員，他們不得與考官接觸。

參與監考的所有人員必須提前半個月入住考場里的考監舍，不得外出，不得和外界有任何聯系，包括家人。否則一經查出，都以徇私舞弊案論處，輕則杖責罰奉，重則革職查辦。就算輕罰的也在皇帝面前留下不好的印象，以后很難被重用，更不用說升官了。

貢院內建有明遠樓，考試時供監試、巡察等官登臨眺望，防察考生、役吏有作弊舉動。貢院內建有一排排的號房，為考生住宿、答題之所。考場內有衙役可以幫忙取水生火，稱為號軍。大約一名號軍管20名考生的雜務。

考生只能攜帶筆墨、睡覺的墊背、食物進入號房。進入號房，除了搖鈴喊號軍陪同去廁所外，其余時間不得離開號房半步，一直得憋屈在這一小方天地。

由于鄉試在八月初舉行，晴天時，白天烈日烤曬，加上燒飯的爐火，小巷內更覺悶熱；雨天時，風雨交加，要時時給考卷遮風擋雨，否則功虧一簣。因此有人形容科舉考試是“三場辛苦磨成鬼，兩字功名誤煞人！”很是貼切。

這些關于鄉試的考試流程，也是冷世安爹在接近考試的日子前給他們詳細講解的。也讓三人對鄉試有了具體的了解。李家和冷家到貢院的距離都差不多路程，本來冷松林想著是不是讓兒子從家里出發去考場的，不過最后還是決定讓他們三人一起去，也許這樣能有效減少兒子的壓力。

考試準備方面，筆墨除了三人常用的外，冷松林還各給三人準備了一套新的不犯規的備著。至于睡覺的，冷松林根據經驗給三人各準備了一個棉布軟墊，以及一小床薄被。另外李松林還給他們各準備了一塊防水的油紙。防止遇上風雨，雨水飄打進號房打濕考卷。

吃食方面，李俊杰想到了后世的方便面，所以讓旺嬸經過反復試驗，最終做了出來。細面餅經過油炸，可干吃，也可水煮。油炸過耐放，不會因為天氣熱兩三天內發生食物變質。又曬了一些蔬菜干，方便煮面的時候加進去。雞蛋李俊杰也備著了。除了面，李俊杰還帶了一些米，想著要是發生意外，還能煮白稀飯撐一下。

冷松林看了李俊杰準備的食物，發現比自己準備的要更耐放更可口一些，就采用了李俊杰的食物。李俊杰也教會了蘇志嚴和冷世安如何下面。方便面的可口讓兩人開玩笑說去考場不是受罪而是去享受美食的。

八月初八，三人坐一輛馬車去了貢院。

貢院外，早已重兵把守。重兵除了保證考場秩序外，應該還肩負著應付突發狀況，比如最擔心的火災。因為光線暗的時候，肯定是要點油燈的，那火災就不奇怪了。

根據資料記載，幾乎每個地區的貢院都曾經發生過或大或小的火災過，有些小火災考場里面的人還能及時處理掉，但是一旦引發大火災，這些重兵這個時候就起到滅火救人的作用。沒看到考場門口那一排排裝滿水的水缸了嗎？