殿前正跪著一個素衣女子，名叫月蓮，自鳳娘走后，月蓮便成了清鸝館的新任頭牌，風光之極。然而，此時的月蓮跪在殿中，身子抖得像篩糠一樣，頭垂得低低的，看不清楚面容。

“跪著的可是清鸝館，月蓮？”

“回……回大人，正是民女！”那月蓮雖然每日在樂坊與達官貴人周旋，但什么時候見過這樣的場面。再說，如今死的是李侍郎夫人，她一介舞姬，在這樣的場合，總是得不了好。

循例確認好身份后，覃元秋并不打算與她周旋，一針見血道：“是你設計殺死了李夫人的？”

此話一出，月蓮卻猛然抬起頭來，直視覃元秋：“大人！冤枉啊！我與李夫人從未有過過節，又怎么會殺她呢？”

“哦？沒有過節？”覃元秋緩緩抬起眼眸，直視月蓮的雙眼，那雙眼放出銳利的光，讓月蓮不寒而栗。看見下跪的人眼神閃躲，覃元秋嘴角向上一扯，一言不發。

過了許久，月蓮才支支吾吾地說：“我是跟那李侍郎好過，可自從李夫人帶人來清鸝館鬧過，李侍郎就再也沒來找過我了！”

“那么，你派貼身丫鬟送去的賀禮上那染了毒的銀針，你作何解釋？”

月蓮并沒有繼續躲閃，眼神中卻是疑惑：“這就更加不可能了！”覃元秋并未開口，示意月蓮接著往下說：“昨日琳兒那丫頭將我的一件衣服洗破了，我不過打了她幾下，她就負氣出走了。我昨天可是一天都沒見著她。”

“可有證人？”

“清鸝館的王婆子可以作證！說來也奇怪，平日里我也沒少打罵她，也沒見過這樣大的脾氣。”月蓮一頓，仿佛發現了什么，眼睛張得更大：“難道，傳言她那賭鬼哥哥最近發財了是真的？嘖嘖嘖，怪不得我這里的月錢不興賺了！”說話間，月蓮自然地直了直身子，從衣襟抽出了一張帕子，虛虛地掩了掩嘴，眼睛還往一邊斜去。仿佛這不是在公堂上，而是在清鸝館的酒桌上。

此時，攬月從門口走來，背后跟著兩個侍衛，解押著一個粗布衣裳的年輕男人。那男人身上的衣裳布滿了大大小小的補丁，眼底烏青，雙頰凹陷，臉上全是胡茬。一看就是常年通宵混跡賭場的。

攬月在殿前站定，持劍行禮：“覃主事，這就是丫鬟琳兒的哥哥，名叫沈三。”攬月將一沓銀票呈到案上：“下屬是在地下賭坊找到他的，這些銀票是在他身上找到的。”

覃元秋看了一眼銀票，眼底露出了了然的神色。

“沈三，這銀票從何得來？”

沈三露出了輕蔑的神色：“老子這錢，自然有人供來的。小娘子不在家中相夫教子，倒是來這里多事做甚？”

未等覃元秋說話，押解他的兩名侍衛手上暗暗使勁，沈三吃痛，哼了一聲，卻依然叫囂道：“你們這些當官的，仗勢凌人！老子一沒偷二沒搶的，捉老子來做甚？趕緊將老子放了，老子今日正行運呢！被你們平白捉來這衙門白混晦氣！擋了老子的財路，你們拿什么來賠？”

覃元秋抬手示意，兩名侍衛方減輕了手上的力道。

“這么說來，你的這些銀票是有人自愿給你的。”

“自然！”

“我想你知道，大理寺的大牢出了名的……”

沈三冷笑一聲：“小娘子還想嚴刑逼供？”

覃元秋盯著沈三的臉，意味深長地一笑：“嚴刑逼供倒用不上，但要先治你一個盜竊罪，未嘗不可。”覃元秋將手中的銀票拿在手上，一張張地翻過。“不如你給我解釋一下，這印著張尚書府的印鑒的銀票，怎么會到了你的手中？”

聞言，沈三不再敢叫囂，反而眼神變得躲閃，說話也支吾起來：“這……這……”

覃元秋趁機嚴厲道：“你竟敢在公堂上弄虛作假？”

“小的不敢！小的真的沒偷沒搶！小的沒有說謊！”沈三迅速跪下，伏在了地上，雙腿不住地發抖。

“這銀票從何而來？從實招來！”

“這是……這是我的妹妹琳兒給我的！她說……讓我拿著這些錢回老家……好好過日子。”

“你可知道，你妹妹從哪里得到的銀票？”

“是……李侍郎府上的丫鬟，名叫仕錦。”沈三說罷，偷偷抬頭去看覃元秋的反應，卻看不出覃元秋臉上有任何情緒，只忙磕了一個響頭：“小的句句屬實，不敢有任何隱瞞，請大人明鑒。”

覃元秋不露喜怒，只端起茶碗輕抿一口，開口悠悠說道：“先將他收押，等我問清楚仕錦，再發落。”轉頭向侍立在身旁的攬月道：“看來，是時候請李侍郎來一聚了！”

丫鬟仕錦被帶上公堂時，便知自己所做之事已經隱瞞不住。只見她低著頭，臉上已是灰敗之色，像是行尸走肉般蹣跚前行。見了覃元秋，便直直地跪下。

覃元秋知道，這個年紀的小女孩，哪怕只是供人驅使的丫鬟，也是個臉皮薄，膽兒小的，有心詐她一詐。便拿起了驚堂木，用力地拍向桌面，不等人反應過來，就厲聲說道：“大膽奴才，居然能做出這串通外人殺害主子之事！還不從實招來，也好免些皮肉之苦。”

這驚堂木一響，本就戰戰兢兢的仕錦更是魂飛膽顫，哪里還能說出一句完整的話來，只是不停地跪拜著，口中大喊：“大人饒命！大人饒命！那是夫人讓奴婢做的！夫人讓奴婢將銀票拿給琳兒，讓她在壽宴之日以月蓮的名義送上綢子！”

“一派胡言！難道李夫人還會給自己投毒不成？”

“奴婢說的句句屬實！夫人本來是想誣陷月蓮投毒，好讓老爺和月蓮斷了關系！那銀針也是夫人親自吩咐府上的郎中專門配的，只會讓人暈厥，不會斃命，夫人在此之前已經親身試驗了許多遍。只是……奴婢也不知道為什么……”仕錦的聲音漸弱，她的確也沒有底氣，畢竟李夫人中毒暴斃的事實擺在這。

過了許久，仕錦似乎下了決心要為自己賭一把：“總之請大人相信奴婢，奴婢不敢有半句謊言！”

“當真不敢有半句謊言？”覃元秋試探道。

仕錦在李夫人身邊伺候多年，察言觀色的功夫可謂一流，聽覃元秋言語間似乎緩和下來，便也暗自舒了一口氣。

“我且問你，李夫人平日里待李侍郎如何？”

“夫人……夫人……”在仕錦躊躇之際，看到覃元秋眉頭微蹙，剛放下的心又提了起來。“夫人待老爺是極好的。日常起居，事無大小，夫人全部以老爺為先。只是，有一次，夫人因為知道老爺又去找月蓮，便帶了好些人到清鸝館大鬧了一場。當時夫人氣在頭上，還用一個酒杯砸傷了老爺的額頭。也是那天以后，老爺就再沒到過東院來了。”

仕錦繼續說道：“昨日的壽宴，是夫人以老爺的名義下的帖子。夫人素來喜靜，從來不喜歡飲宴聚會，昨日請來的賓客，全是夫人精心挑選過，有助老爺仕途的人。”

“說起來，昨日在湘房里，那清荷熏。”

“回大人，那香雖是清荷熏，但和市面上的不一樣。自從夫人帶人去了清鸝館，傷了老爺之后，夜里總是難以入眠。老爺雖然沒去東院，卻派人送來這混了安神香的清荷熏。”

“可還有隱瞞？”

“回大人，沒有了。”

仕錦怯怯地低著頭，等候著覃元秋的發落。不料覃元秋說：“既然這樣，你先下去吧！我自會還李夫人一個公道。”

仕錦抬起頭看向覃元秋，眼眶中蓄滿了淚水。接著，也不知是為了李夫人，還是為了自己，鄭重其事地磕了一個響頭：“奴婢謝過大人！”

審完仕錦已經是酉時，覃元秋知道今日一眾人為了案子奔波勞累，便早早讓她們回去。

此時，正殿中只剩下覃元秋和周慎。兩個人依舊坐在自己原先的位置上。

“你還不回去嗎？”覃元秋并未抬頭，只認真的翻閱著宗卷。其實她不用看也知道，周慎正托著腮，眼底全是笑意的注視著自己。

周慎并未回答，只是沒來由地說了一句：“元秋妹妹公堂上料事如神的樣子，真是好看。”

覃元秋抬頭看了周慎一眼，沒好氣地說道：“你又在胡說些什么？”

周慎從來不吝對覃元秋的贊美，而且己經練就了張口就來，從不臉紅的境界：“說妹妹好看怎么算是胡說呢？本官只是在陳述事實，覃主事可是要明察！”

覃元秋知道，順著他說下去，只怕他是越發魔怔了，便話鋒一轉，說道：“周寺卿對本案有什么看法？”

“覃主事不是已經胸有成竹了嗎？”

“此事還需要周寺卿協助。”

“定當竭力！”