夏日剛至，京城的驕陽卻像是比哪里都要猛烈些。明晃晃的，直照的人睜不開眼。那蟬兒倒是有興致，在樹上鳴了一天。

忽而，天邊傳來一聲悶雷！打得街上的人猝不及防。緊接著，瓢潑大雨不由分說地開始下。街上的行人，商販，躲的躲，收攤的收攤，一時間，大街小巷，空無一人。

這時，只見遠處有一個少年身著藏青色繡麒麟紋曳撒，在雨中策馬而來。雨勢頗大，那馬蹄踏在地上，濺起了朵朵水花。少年發梢，雨水成柱流下，卻無暇擦上一把，只是奮力打馬前進。

趕到大理寺門前，那少年也沒有停住，驅馬過了前院，直接闖入大理寺東北角小門后的一個別院中，方使勁勒馬。

少年翻身下馬，往院中一座名為素心的閣樓奔去。

閣樓內裝潢井然有序，主座上有一名女子正端坐著翻看卷宗。那女子名為覃元秋，乃大理寺素心閣主事，刑部尚書覃正道的獨女，自幼跟著覃正道出入刑部，博覽刑部案件卷宗。覃元秋約莫十七八歲的年紀，身穿黛色圓領常服，一頭烏發高高束起，只簡單地系著一條紅色繡花發帶。饒是簡單的裝束，也不能使她那極美的容色削弱半分。

她抬頭看向來人，雙目湛湛有神，修眉端鼻，朱唇微翹，清麗至極。

那少年在站定，在懷中取出一封黑底描金的文書，恭敬地行了一個禮：“周寺卿請覃主事。”

少年口中的周寺卿，大理寺卿周慎。今日赴禮部李侍郎夫人壽宴，不在衙中當值。

只是那李侍郎一向眼高于頂，從未將三品以下的官員看在眼里。覃元秋雖為主事，但也只掛個官名，并未有品階。自然不會出現在那素未謀面的夫人的壽宴上。周慎下召貼來請，指定是出了什么事。

這素心閣從屬于大理寺，從全國挑選才能出眾的女子組成，專門處理男子不便細查的官僚內宅的刑獄案件。說白了也就是，只要需要她們到場，肯定是哪位高門的女眷出事了。

“呦！這不是逐星弟弟嗎？怎么這么狼狽？我們的周大寺卿也真是狠心，這會子雨下得那么大，也讓你著急忙慌的趕回來！”

說話的是一位嬌艷的女郎，名叫鳳娘，是素心閣的副主事。覃元秋從清鸝館贖來的頭牌舞姬，閱人無數，知道不少官僚的秘辛。

說話間，鳳娘緩緩從主座后的屏風走出來。紅臉如開蓮，素膚若凝脂。云髻霧鬟，柳眉彎彎，一雙細長的鳳眼，勾人心魄，唇若點櫻，引人遐想。身上一襲朱裙，艷而不俗。

施施然走到自己的位上，落了座，端起茶杯，便細品一口。方才開口：“怎么啦？這會子不在李侍郎府上吃酒，白白地跑來請我們的覃主事？難不成是一日不見如隔三秋？”

逐星年紀小，哪里禁得住那千姿百媚的鳳娘又拿他打趣。一時間，臉上連同耳尖都燒得通紅。倒也是個死心眼的主，眼里只有任務。便顧不上自己害羞，開口道：“李侍郎夫人暴斃，周寺卿請覃主事。”

聞言，覃元秋方悠悠地開口：“知道了！你先去換身衣服再去復命，我們先行一步。”轉而對鳳娘說：“鳳娘，叫上攬月，遂安，我們走一趟。”

雨還沒有要停的意思，連雨勢都未曾稍稍變弱。大理寺的馬車一路飛奔，不消半個時辰就到了城南的李府。

遠遠地，覃元秋一行人就看到有人在李府的大門處候著。只見那人大概不過二十，昂藏七尺，站在那里挺拔高秀，烏黑的頭發在頭頂梳著整齊的發髻，束著方巾。面容俊秀，鬢若刀裁，劍眉斜飛，目光清朗。一襲質地極好深松綠的圓領袍，在衣襟處繡著疏落有致的幾簇青竹。一雙骨節分明的手此時正握著一把油紙傘。

“這李侍郎府上，什么時候多了這么個俊朗的門童？”鳳娘開口打趣道，那雙媚眼還不忘向覃元秋斜去。

未等覃元秋開口，便又有一把清脆如黃鶯的聲音響起：“什么俊朗的門童，也讓我看看。”那是一個約么十三四歲的少女，一身嫩黃色的衣裳將人襯得青嫩可愛。少女長得標致，一雙杏眼濕漉漉的，像極了那林間的小鹿。待她看清門外的人時，故意撇了撇小嘴：“鳳娘盡會誆騙人，那哪是門童，那分明是周寺卿。”

覃元秋聽見“周寺卿”三個字，嘴角不自覺地扯了一下。周慎原本是武平候府上的小公子，又是覃元秋父親的學生，這二人從小就認識。一個月前，周慎還未上任，在覃元秋的印象中，他還是那個當年圓滾滾，跟在她屁股后面，一口一個妹妹的小胖子。不曾想，六年未見，卻出落成了一個風度翩翩的少年。周慎走馬上任那日，覃元秋就差點沒認出來。

兩人打鬧間，車廂里還有一個少女，此時正靠在壁上閉目養神。手中拿著長劍，那劍鞘通體白色，上面用銀子鑲嵌著一支寒梅。一身雪白的曳撒，仔細看來，上面繡著和逐星身上那件一樣的麒麟花紋。

馬車在李府門前停下，覃元秋剛提著衣擺想要下車。只見周慎打著傘從雨中飛奔而來，順理成章地給覃元秋打著傘，雙眼彎成一個好看的弧度。

“元秋妹妹來啦？”周慎那語氣中又是關切，又是期盼。那雨傘自然地向覃元秋斜去，絲毫沒有顧及自己那肩上已經濕了一片。

覃元秋見狀，只好無奈地一笑：“怎么這么大雨在這里候著？李侍郎府上是沒有家丁了嗎？”說話間，往周慎身邊輕輕地移了一小步，讓那傘正正好將兩個人全擋住。

察覺到覃元秋的動作，周慎眼底的笑意更濃了：“雨勢頗大，家丁都是粗手粗腳的，怕照應不到，沾濕了妹妹。”

“我又不是爹爹栽在花房里的那些花兒，怎么沾點雨水就會打蔫了不成。”覃元秋沒好氣地說。“倒是你，身為大理寺卿，撇下一眾同僚在這里給我撐傘，改明兒又該被他們笑話了。”

“怕他們做什么？”

說話間，一行人已經穿過李府中庭，到了府中的東院。那東院是李侍郎夫人平日起居的院子，庭院布置十分別致，滿院汀蘭均悉數開放，正散發著悠悠的香氣。玲瓏奇石在院落中錯落有致地擺放著，倒平添幾分野趣。今日李夫人壽宴，正是在這里接待女眷，不免要裝飾一番。那雕梁畫棟上，都纏上了撒金的紅綢，庭院中也別出心裁的在各處掛上紅燈籠。只是這景色現下也喜慶不起來，那院子的主人，現下正躺在東廂房臨時鋪的木板上，沒了聲息。