怒火熄滅，毗琉璃王醒悟過來，悔恨地道：“為了幫助眾人逃生，外公竟然不惜一死，我終究不應該如此大動干戈啊！”

毗琉璃王被摩訶男王的壯舉所感動，于是放棄了屠殺計劃，命令全軍撤退。

目犍連尊者在毗琉璃王出城之后，回到佛陀的身邊，恭敬地說：“仰承佛陀神力，我已經營救了五百名釋迦族人。”

佛陀無語，只是默然流淚。

目犍連趕緊取出缽盂查看究竟，只見缽中藏著的五百人都已經化為了血水。直到這時，神通第一的目犍連才真正地覺悟到：因果定律，確實是不變的法則。

……

故事講完，佛圖澄篤定地說：“三位施主，因果業報，真實不虛，佛祖也不例外。”

茹嫣心有不甘地問：“圣僧，神通真的敵不過業力嗎？”

佛圖澄斷然回答：“如果‘欠賬’可以不還，那還有什么公道可言？茹姑娘啊，等有一天你證得了宿命通，你就會知道，這世間眾生全都經歷過無始劫的生死輪回，造下了如恒河沙數般無窮無盡的善業與惡業。其中有些惡業或許當世便已經償還了，但還有一些，可能歷經數劫都還沒有償清。那么，在某一段時空，因某一個因緣，一大批眾生就將共同承擔起相同的果報，以償還他們累世累劫不同的業債。這，大概就是現在的這種情形吧！”

“國師呀，既然佛祖具足智慧，那么看著眾生在業網中苦苦掙扎，循環往復，沒有止境，他為什么不想方設法幫助眾生解脫呢？”茹琳清秀的臉上寫滿了遺憾。

佛圖澄神色端莊，滿心虔誠地道：“佛祖置教，就是為了普度眾生。諸惡莫作，眾善奉行，眾生阿賴耶識中善的種子所占的分量必然越來越重，當惡的種子稀釋到幾近于無的時候，便能進入極樂凈土，從而解開這張業網，不再被它束縛。”

石敏卻有些疑惑地問：“國師，那毗琉璃王后來怎么樣了？”

佛圖澄：“七天之后的晚上，憍薩羅國突然大雨傾盆，宮城上游的阿貽羅河水流暴漲，最后決堤而出，洶涌的洪流將毗琉璃王和他的軍隊一齊卷入了大海里面。”

……

從佛圖澄的營帳中出來，走向自己營地的途中，茹嫣緊了緊印花斗篷，低聲嘆道：“我真沒用！”

茹琳懇切地說：“真姐，國師都說了，這是他們共業招感的結果，你就不要自責了。”

茹嫣搖搖頭，悵然地道：“人不是圣賢，成佛太難了。而生命又是如此的脆弱，往往就掌握在少數幾個人的手上。偏偏這些人從來就沒有修習禪定的習慣，以至于心智不穩，善念逐漸被銷蝕一空，只剩那無窮無盡的貪婪、嗔恨和愚癡，顛來倒去，以致眾生的命運被他們裹挾著載浮載沉，沒有了期。”

聞言，護在身后的石敏堅定地說：“嫣兒，如果我們有足夠的耐心，穩定地發展下去，就一定能夠拯救更多的蒼生。況且，國師也說了，只要欠了賬，那就一定要償還，現在作惡的，將來一定會有惡報的。”

茹嫣回轉身子，眼中滿是愧疚地道：“阿敏，把你卷進來了，對不起啊！”

石敏滿心溫暖，坦誠地說：“幸好遇見了你——們，不然，我這一世就白活了。”

屠殺還在繼續，洛水嗚咽，腥風漫卷。見茹嫣倍覺壓抑，石敏果斷跟石虎告別，連夜率軍踏上了歸途。

回到陳留后，石敏趁著士氣高漲，率軍迅速掃蕩了周邊那些經常勾結雜胡欺凌遺民的塢壁。石敏乞活軍開始威名大震，陳留三義寨塢主王簡、伏羲山塢主周成、上倉塢主張溫、湖崗塢主蘇彥相繼請求歸附，張乾、郎肅、常煒、張艾等士人也紛紛前來投奔。石敏隨即調整人員配置，把發展重心轉移到陳留來。

見石敏狀貌雄偉、驍勇善戰，不僅石遵開始刻意籠絡，連石虎也愈發地青眼相加了，回軍襄國后，便奏請大單于石勒封石敏為修成侯，并調石敏手下將領李農伺候國師佛圖澄。

咸和三年，后趙經過精心準備，由中山公石虎率領四萬人馬出軹關西進，攻擊劉曜的河東地區。前趙五十多個縣聞風應從，石虎大喜，于是順勢進攻蒲阪。如果讓石虎攻占了蒲阪，黃河東面這個十分重要的渡口便將為后趙所有，那將意味著劉曜關中根本從此門戶洞開。

新仇舊恨一齊涌上心頭，劉曜大怒，盡發前趙精銳，從衛關迅速北渡黃河，救援蒲阪。石虎見前趙軍勢雄盛，心中害怕，趕緊率軍朝東北方向撤退。

石虎未戰先怯，導致全軍士氣低落。此消彼長，前趙軍氣勢大增，劉曜一路猛追。

八月初，劉曜終于在高候追上了石虎，兩軍立即短兵相接，白刃血戰。可憐后趙軍士氣已泄，難以支撐，很快便被打得潰不成軍，資仗甲胄丟失殆盡，尸體枕籍二百多里。石虎由親兵護衛著拼命東竄，幸虧修成侯石敏率軍及時接應，這才終于順利地逃入了朝歌。

石敏親率“狂瀾”斷后，劉曜心存畏懼，轉而率軍收復河東失地；然后出其不意地率軍南下，從大陽偷渡黃河，直撲洛陽，于是后趙司州刺史石生又被圍困在了金墉城里；劉曜掘開金墉西北的千金堨，放水灌城；又分別派遣諸將進攻汲郡、河內郡，迫降了后趙滎陽太守尹矩、野王太守張進。

消息傳到襄國，后趙舉國震驚。大單于石勒坐不住了，決定王駕親征，與前趙昭文帝劉曜一決雌雄。

但集議時，僚佐們不僅沒有提出半點建設性的意見，反而一邊倒地表示反對石勒率軍親征，右長史程遐更是勸諫道：“劉曜孤軍，深入我大趙國境千里之遠，勢必不能持久。大單于不應該親自出動，萬一有個閃失，后悔可就晚了！”

聽著聽著，石勒棕褐色的眼眸里漸漸火起，最后忍不住拔出寶劍將他們全部都轟了出去。隨即，石勒召來了中書令徐光，自從張賓去世之后，也就只有徐光還能夠共商大計了。